нам, где можно было купить теплые плащи, которые нам не смогли пошить в деревне, потому как мехов там просто не было. Цену скупердяи-дроу на границе заломили такую, что я аж прибалдела!

  - Двадцать пять серебрушек за каждый плащ?!? - я уставилась на нагло ухмыляющегося продавца, - Да мех этой белки, которой покрыт вот этот кусочек тряпочки, даже самая привередливая моль бы жрать не стала! А если бы стала, то сразу бы выплюнула и долго плевалась!

  - Не хотите покупать - не покупайте! - с довольной улыбкой дроу скрестил руки на груди.

  - Эль, не кипятись, - прошептал мне Ри на ухо, - Он специально заламывает цены, зная, что до ближайшего поселения около семи дней пути. У нас нет выбора, иначе мы замерзнем.

  - Берем, - тихо рыкнула я, обращаясь к продавцу. Это сволота даже не попробовала быть вежливым с нами! Ох, как же я убить его хочу...

  - Эль, спокойно, забудь ты про него, - попытался успокоить меня Ри, когда мы вышли из единственной лавки на границе. Правильно, кому тут и что продавать, если ближайшее поселение с этой стороны границы - это деревня?

  - Отдать целый золотой, - покачала я головой, продолжая тихо свирепствовать, - Меня жаба душит!

  - Деньги - это не проблема, - приободрил меня Ри, - У нас в запасе еще десять золотых на двоих, это немало. А потом заработаем по дороге, все же маги и наемники везде нужны.

  - Знала бы, что так будет - больше бы заначек сделала! - тоскливо вздохнула я, доставая из рюкзака теплые вещи. Утепленные мужские штаны я натянула прямо поверх бриджей, рубашку поверх туники, и следом куртку. Рядом тоже самое проделывал Ри. Пока я застегнула перевязь на куртке, пока застегнула пояс - стало жарко.

  - Вижу, что вы уже собрались, - пока я накидывала плащ, к нам подошел Рейстан, - Я договорился со стражей, вас пропустят без обыска.

  - Тан, ты столько для нас сделал, - улыбнулся Ри, - Спасибо.

  - Да не за что, ты нас в тот раз здорово выручил, - потрепал его по волосам староста, - Эль, береги этого оболтуса.

  - Я постараюсь, - серьезно кивнула я, - Спасибо еще раз. И прощай.

  - Идите уже, - кивнул дроу, - Может, когда-нибудь еще свидимся.

  - Пускай оберегают вас Хранители, - от всей души пожелала я и повела Эльтара к границе.

  Сторожевой пост дроу - это нечто. Вот с этой стороны лето, пышные кроны деревьев, теплый воздух, зеленая трава... а в двух шагах отсюда - голые деревья, заснеженные поля и колючий ветер. Вплотную к тонкой, прозрачной стенки купола выстроена небольшая стена с двустворчатыми воротами, по обоим сторонам от которых стоят два молчаливых дроу. Стражники, охраняющие границу. Они даже не пошевелились при нашем приближении. Я последний раз оглянулась на Рейстана, решительно вздохнула и легким импульсом открыла ворота. В лицо тут же ударил ледяной ветер. Что ж, вот так и начинаются самые веселые времена моей и так слишком насыщенной жизни.

  Веселые, ага... Демоны и упыри, знала бы, что все так получиться - в Эльфийских Сопках бы осталась! Ри, который сейчас шмыгал носом, был явно того же мнения. Да и как оно могло быть по-другому, если мы даже разговаривать по дороге не могли? А причиной тому невероятный, пробирающий насквозь холод. И еще сильный ветер, обильный снегопад, и скудность живности в округе. Вот так выглядело наше недельное путешествие по Ветряной Пустоши. Разговаривать по дороге мы не могли вообще, в рот сразу же попадали колючие снежинки, так что об обучении Танориона и речи быть не могло. Болтал без остановки только Химо, которому в поясе было относительно тепло и уютно, а Рикс, который в такую погоду не мог летать (бедную птичку просто сдувало), глухо каркал у меня под плащом. Костяной питомец не мерз, но упорно пытался согреть меня. Это даже получалось иногда, все же через осязаемый морок его тела ветер не проходил. Да что и говорить, даже Ри, с его-то морозоустойчивостью, повышенной переносимостью всех климатических неприятностей, и повышенным иммунитетом, присущие всем дроу, засопливел.

  - Ри, потерпи немного, завтра к полудню мы уже будем в Астраме, - я накинула свой плащ на бедного дроу, сидящего около костра. Несмотря на все вещи, надетые на него, Ри все равно колотил озноб. Мы разбили лагерь около небольшой рощицы, в десяти лигах от города. Это если верить карте, которая была у Ри. По крайней мере, количество дней, в течение которых мы ползли по заснеженной пустоши, совпадало с примерным расстоянием, указанным на листе пергамента, да и те сухие, и озябшие деревья весьма подходили по обозначенную на карте Тенистую Рощу.

  - Эль, ты же целитель! Неужели ты не можешь это вылечить? - дроу пытался не клацать зубами, но получалось это из рук вон плохо. Я же, магически усилила пламя в костре и принялась накладывать защиту. Охранный контур, защитное плетение из магии Целительства, чтобы хоть как-то поддержать силы дроу, Полог Тишины, и уплотненный слой воздуха. Внутри получившегося купола, размером пятьдесят шагов в диаметре, стало заметно тепле.

  - Не могу, - расстроила я ученика, принимаясь расседлывать лошадей и обтирать их сухой тканью, которой послужила моя старая льняная рубашка, - При всем желании и при всех способностях магии, целители не могут мгновенно вылечить обыкновенную простуду. Головную боль я убрать могу, а вот все остальное - только отварами и травами. И то, последнюю жаропонижающую настойку, что у меня была, ты два дня назад выхлюпал.

  - Она не помогла, - шмыгнул носом Ри.

  - Помогла! Жар у тебя спал. Но тогда тебе нужно было отлежаться в тепле, а мы с рассветом поехали дальше. Ну, ничего, завтра мы уже будем в городе, а там я тебя быстро на ноги подниму, - успокоила я его.

  - Надеюсь, - вздохнул дроу и тут же чихнул.

  - Будь здоров, расти большой! - улыбнулась я, пытаясь приподнять настроение дроу, который сник, как прошлогодняя капуста у Ауста в погребе. Эльф вяло улыбнулся и скинул мой плащ:

  - Спасибо Эль, я уже согрелся. Да и жарко что-то становится.

  - Это не жарко, это у тебя жар, - нахмурилась я, потрогав лоб ученика, - Второй плащ можешь снять, но ни в коем случае не трогай куртку и рубашку, тебе нужно пропотеть.

  Дроу жалобно вздохнул.

  - А кому сейчас легко? Ри, надо, значит надо! - строго приказала я, натягивая между двумя деревьями, которые попали внутрь охранного контура, паутину- страховку. Сверху легло одеяло, а на земле, под паутиной разместила около пятнадцати небольших огненных сгустков, чтобы от земли холодом не тянуло.

  - Ложись и грейся, - распорядилась я. Дроу согласно кивнул и тут же закашлялся. Ох, только еще этого не хватало!

  - Что то ты совсем разболелся, - ворчливо заметил Химо с моего плеча. Хм, интересная идея...

  Порывшись в поясе, я выудила от туда слабую настойку женьшеня в стеклянном пузырьке, сняла с плеча тарантула и вылила на него половину настойки.

  - А-а-а! - завопил тарантул так, что Ри, пытавшийся забраться на паутину, замер в смешной позе, стоя на одной ноге.

  - Что ты орешь? - я убрала настойку и понесла Химо к костру, - Извини, конечно, за неожиданность, но тебе придется поработать горячим компрессом. Сейчас я тебя нагрею, и ты будешь лежать на горле у Ри.

  - Эй, а меня спрашивать не надо, да? - возмутился паук, которого я держала за одну лапу над костром. Держала как можно выше, чтобы настойка не испарилась, но шерсть тарантула нагрелась. Потыкав в него пальцем, я убедилась, что все получилась и потащила паука к Ри, объясняя по дороге:

  - Химо, помнится, ты у меня на лбу не раз валялся в виде компресса, и ничего! Да и ты сможешь сам периодически подогреваться у костра, в отличие от обычной тряпки. И потом, ты что, не согласился бы?

  - Согласился бы, конечно, - буркнул тарантул, - Но в следующий раз спрашивай!

  - Не ворчи, Химо, надеюсь, что следующего раза не будет! - успокоила я его и принялась расстегивать куртку Ри. Дроу выглядел паршивенько.

  - Знаешь, ты похож на упыря! - усмехнулась я, располагая тарантула на горле эльфа. Поправила рубашку, застегнула куртку и натянула одеяло по самый его нос.

  - Ну, спасибо! - шмыгнул носом эльф, - Я же не виноват, что заболел!

  - Да не виноват, не виноват, спи, давай! А я пока есть приготовлю.

  - Но мы же кролика еще вчера съели, а сегодня никого не поймали! - чуть приподнялся дроу, за что тут же и схлопотал в лобешник:

  - А ну цыц! Встанешь - еще раз тресну! Ри, я не маленькая, с ужином как-нибудь справлюсь, а живность Рикс принесет, он еще час назад на охоту усвистел. Так что поспи, я разбужу тебя, когда все будет готово.

  - Тебя не понять: то сначала лечишь, а потом - бьешь, - буркнул Ри, плотнее закутываясь в одеяло. Я лишь мысленно хмыкнула. Да, понять меня и в правду невозможно. По той простой причине, что я сама себя не понимаю!

  Закутавшись, как следует, в плащ, я глубоко вздохнула, словно перед дальним глубоководным заплывом, и вышла из охранного контура. Нос мгновенно замерз, а сквозь тонкий плащ начал пробираться холод. Я поспешила обломать сучья у ближайшего дерева, нечаянно выдрала с корнем небольшой кустарник, уставилась на него как пегас на новые подковы, попыталась сообразить, как это получилось, а потом плюнула и потащила все это обратно к лагерю. Около контура обнаружила удивительную картину: Рикс с невероятным рвением пытался протащить сквозь контур какую-то толстую пташку. Получалось это весьма забавно. Мой ворон подхватывал птицу с земли, как следует разгонялся, пролетал сквозь контур, а тушка невинно убиенной пташки шлепалась на землю на этой стороне от лагеря. Рикс сердито каркнул, развернулся и пошел на второй заход. Действо повторилось.

  Вдоволь отсмеявшись, я подняла бедную тушку, которая вблизи оказалась рииской (что-то похожее на голубя, только намного больше и толще) и спокойно прошла через контур. Рикс,