Оставшиеся 350 человек должны были противостоять атаке немцев, начавшейся на следующий день. В ходе медленной, но проводимой с особой тщательностью операции немцы в течение следующей недели окружили партизан и практически полностью их уничтожили. Двести пятьдесят человек погибли или были взяты в плен непосредственно в болотах, а сто человек были задержаны между Никополем и Кривым Рогом после того, как им на время удалось ускользнуть от немцев на лодках под покровом ночи. К 26 октября район Никополя был полностью очищен от партизан; в ходе проведения операции немцы потеряли убитыми двадцать семь солдат; один офицер и тридцать один солдат были ранены.
В ходе этой кампании удалось уничтожить партизанскую группу на западе от Никополя, но к востоку от него, в приднепровских болотах, партизаны продолжали действовать. В течение ноября 1941 года войска СД провели ряд мелких операций против трех небольших партизанских групп общей численностью 90 человек, в результате чего их удалось полностью уничтожить. Сведения об этих операциях крайне скудны и содержат мало информации о подвергшихся атаке партизанах. Судя по донесениям подразделений СД, действовавшие к востоку от Никополя партизанские группы были сформированы не в районе излучины Днепра, а состояли в основном из военнослужащих Красной армии, набранных в Москве и направленных для партизанских действий в этот район после получения инструкций в Сталине и Чаплине. Командирами партизан были партийные работники, также, по всей видимости, набранные в Москве. Основным заданием этих групп было, очевидно, проведение диверсий. Когда они добирались до болот, у этих групп даже не было проводников из местных жителей. Имеется очень мало информации о составе, действиях и организации этих групп; почти никаких сведений нет и о взаимоотношениях этих групп с местным населением.
Пока шло проведение операций по очистке от партизан окрестностей Никополя, оккупация немцами района Павлоград – Новомосковск только начиналась. Части Красной армии по-прежнему находились на противоположном от Днепропетровска берегу, и в этот период были сформированы несколько так называемых истребительных батальонов. Первоначально этим подразделениям была поручена лишь охрана, но, когда появились немецкие армии, их члены ушли в расположенные между Павлоградом и Новомосковском леса и приступили к строительству партизанского лагеря. Первоначально эта группа насчитывала около тысячи человек, но за несколько дней (к началу октября) командование намеренно сократило численность группы до одной трети, отослав бесполезных и ненадежных членов домой. Оставшиеся, представлявшие собой ядро из наиболее активных элементов, стали тщательно готовиться к предстоящей зимней партизанской кампании; были созданы крупные запасы продовольствия и боеприпасов, сооружалось удобное и хорошо защищенное жилье, в качестве которого во многих случаях использовались блиндажи построенного еще до войны артиллерийского полигона.
Местоположение Новомосковской группы было идеальным, если рассматривать его с точки зрения имевшихся целей (см. рис. 20). Хотя в этом районе не было крупных промышленных предприятий – за исключением находившихся в пригородах Днепропетровска, от которых партизан отделяло примерно пятьдесят километров по открытой местности, – партизаны имели прекрасную возможность разрушать линии коммуникаций. И Павлоград, и Новомосковск были крупными железнодорожными узлами. Железная дорога из Днепропетровска проходит по западному берегу реки Самары до Новомосковска, откуда она расходится в двух направлениях. Железнодорожная ветка на Красноград проходит параллельно реке Самаре на протяжении примерно двадцати километров, а ветка на Павлоград пересекает Самару выше Новомосковска и проходит через излучину реки, опоясывающую лес. Из Павлограда, в свою очередь, железная дорога, пересекая приток Самары, расходится в двух направлениях. Двухколейная ветка идет на северо-восток к Харькову, снова пересекая Самару, а одноколейная ветка ведет к городу Сталино. Параллельно всем этим железнодорожным линиям проложены имеющие покрытие шоссейные дороги; помимо них, от Запорожья до Новомосковска проходит еще одна шоссейная дорога, пересекающая реку Самару прямо напротив Новомосковска. Транспортная сеть представляла собой вполне очевидную цель для проведения диверсий и других подрывных действий, в особенности в силу своей повышенной уязвимости из-за наличия большого количества мостов. Эти цели становились особо привлекательными в условиях немецкой оккупации, поскольку эти дороги – в частности, шоссейная дорога из Новомосковска в Павлоград, пересекающая излучину реки Самары, – являлись основными транспортными артериями, по которым поступали подкрепления и осуществлялось снабжение сил немцев в Донбассе.
Лагерь партизан имел очень выгодное местоположение для действий по разрушению немецких коммуникаций. Он находился в северо-западном углу леса, в самой густой его части, и был отчасти защищен от неожиданных атак моторизованных сил немцев за счет того, что был наполовину окружен излучиной реки Самары, которая вместе с тем не создавала партизанам препятствия для проведения рейдов в западном направлении, поскольку для имевших лишь легкое вооружение партизан не составляло труда переходить ее вброд. Павлоград с его мостами находился сравнительно далеко, но имелась возможность прерывать сообщение по идущей от Новомосковска в Павлоград основной транспортной артерии путем вылазок из леса, который простирался параллельно дорогам на протяжении почти тридцати километров, и от них его отделяло расстояние всего в несколько километров.
Учитывая наличие благоприятных условий, вызывает некоторое удивление, что организованные и хорошо вооруженные партизаны не приступили к проведению крупных операций на более раннем этапе. Однако с тактической точки зрения те же факторы, благодаря которым местоположение партизанского пристанища было удобным для ведения подрывных действий, делали его крайне уязвимым для согласованных действий немцев. Немцы сравнительно легко могли использовать сеть дорог, чтобы за короткое время собрать войска для окружения лесного района со всех сторон. Если бы партизаны подверглись атаке превосходящих сил, действующих с разных направлений, они оказались бы в чрезвычайно опасном положении, поскольку небольшая площадь их убежища лишала их возможности длительное время уклоняться от столкновения. Поэтому вполне вероятно, хотя прямых подтверждений этому нет, что партизаны стремились беречь свои силы до тех пор, пока в результате общей стратегической ситуации проведение операций по разрушению немецких линий коммуникаций на востоке Украины не будет иметь важное значение для общей стратегии Красной армии.
В любом случае, по сравнению с Никопольским отрядом подключение к активным действиям партизан Новомосковска происходило значительно медленнее. Хотя эта группа была полностью сформирована уже к началу октября, первым проведенным ею рейдом стало нападение на колхоз в селе Вольном 2 ноября; первая серьезная угроза для немецких коммуникаций возникла лишь в конце ноября[101]. Даже впоследствии партизанские действия, чья эффективность была довольно низкой, продолжали лишь небольшие группы под покровом ночи или отдельные лица, которые, как считалось, работали на немцев. Поэтому эти акции можно классифицировать скорее как действия подпольщиков, а не партизан, хотя действовавшие группы и входили в состав главных партизанских сил. Тем не менее немцы осознали существование потенциальной опасности и спланировали проведение кампании с тем, чтобы устранить угрозу. Приказом от 4 ноября немецкий пехотный полк должен был быть переброшен из района Кременчуга для участия в операции против партизан Новомосковска. Но пока шли приготовления, этот полк пришлось отправить на фронт, где сложилась критическая ситуация. В середине ноября немецкие армии были остановлены в нижнем течении Дона; вскоре стало очевидным, что продолжительная борьба, в ходе которой немцы были вынуждены перейти к обороне для сдерживания мощных контратак советских войск, потребует использования всех имевшихся сил.
Несмотря на срыв планов атаковать партизан, регион Новомосковска 8 декабря был включен в зону действий 444-й немецкой пехотной дивизии и решение о проведении кампании для уничтожения партизан осталось в силе. Поначалу для проведения операции в распоряжении немцев имелись всего два батальона, два подразделения полевой жандармерии и рота казаков, поэтому нанесение лобового удара по лесному району сочли нецелесообразным. Тем не менее были приняты меры по окружению и блокированию партизан в лесу и выявлению подозрительных лиц в окрестных деревнях. Обращение с гражданским населением, заподозренным в помощи партизанам, намеренно было крайне жестоким; родственников партизан арестовывали и угрожали казнить, если те не уведомят о своих контактах с партизанами. По всей видимости, усиливавшееся чувство отчаяния, вызванное немецким окружением, а также уменьшение
