четверть от общего объема добываемой в районе Никополя руды.

Все указанные выше промышленные районы, за исключением Запорожья и некоторых пригородов Днепропетровска, расположены на западном берегу Днепра. Эта территория, представляющая собой открытую, плоскую и хорошо орошаемую равнину, прекрасно подходит для возделывания земли, и здесь получали крупные урожаи пшеницы и других зерновых культур. К востоку от Днепра этот регион по большей части являлся сельскохозяйственным и представлял собой один из главных центров выращивания пшеницы в Советском Союзе. На юге он смыкается с Ногайской степью, плоской, практически лишенной древесных насаждений равниной, славящейся выращиванием зерновых. На северной границе региона, расположенного на восточном берегу Днепра, находились два второстепенных по своему значению промышленных центра – Новомосковск и Павлоград. В последнем располагались предприятия легкой промышленности, Новомосковск же был ориентирован в основном на металлургическую промышленность Днепропетровска.

Одна из главных задач советской стороны летом 1941 года состояла в том, чтобы лишить противника возможности овладеть этими важными ресурсами. Следствием этого стали огромные усилия, прилагавшиеся к уничтожению и эвакуации промышленных объектов перед уходом из этого региона Красной армии. Здесь, как и везде, проведение этих операций не увенчалось успехом. В первую очередь это относилось к западному берегу Днепра, где имевшиеся промышленные предприятия и шахты приходилось эвакуировать в большой спешке. С алюминиевого производства Запорожья удалось вывезти часть оборудования, но сам завод остался неповрежденным, и на нем даже сохранилась электролизная аппаратура. Но его работа в будущем требовала поступления в огромном количестве электроэнергии, которым его мог обеспечить только энергетический комплекс Днепрогэса. Хотя само оборудование там было повреждено не очень сильно, частичное разрушение плотины, в результате чего временно было прекращено поступление воды, не позволяло его использовать. Металлургическая промышленность городов на Днепре тоже на какое-то время перестала функционировать. То же самое происходило и с горнодобывающими предприятиями Кривого Рога, откуда были вывезены шахтное оборудование и средства транспортировки. Однако если в восточной части Никопольского района добыче марганца был нанесен крупный ущерб, то в западной его части сохранялись сравнительно неплохие возможности для его добычи, – небольшая глубина шахт позволяла сравнительно легко возобновить выдачу на-гора продукции там, где оборудование было уничтожено или вывезено. Кроме того, сохранились крупные запасы уже добытой руды, которую можно было отправлять в Германию. Об особой важности этого минерала для военной промышленности Германии свидетельствует принятое немцами решение о переводе части оставшегося оборудования из Кривого Рога в Никополь для скорейшего получения марганца.

Демографические и социальные особенности района излучины Днепра тесно связаны с его экономикой. По всей Украине население городов по своему этническому составу отличалось от населения сельских районов. Если сельские жители почти целиком были украинцами, то до 1926 года большинство городского населения обычно было неукраинским, а в основном русским и еврейским. Поскольку опубликованные советские сведения о переписи 1939 года не содержали информации об этническом составе населения городов, сделать какие-либо выводы о положении дел в 1941 году не представляется возможным. Но вполне вероятно, что доля украинцев среди городских жителей существенно возросла за счет притока в города крестьян в годы первых пятилеток. Поскольку в период с 1926 по 1939 год происходил бурный рост городов в регионе излучины Днепра, состав их населения претерпел особо заметные изменения. В силу относительно позднего заселения этого региона (по существу, до XVIII века эта земля была «ничьей») и экстенсивного характера возделывания зерновых культур плотность населения здесь была не столь высока, как на севере Украины, и, хотя большинство сельских жителей являются украинцами, националистические настроения здесь были значительно слабее, чем на севере. Кроме того, индустриализация этого региона способствовала появлению в городах представителей многих проживающих в Советском Союзе национальностей, среди которых было особенно много русских, евреев и вынужденных покинуть места своего проживания украинских крестьян. Быстрые темпы роста городов привели к существенному изменению соотношения городских и сельских жителей среди населения, а также к изменению его этнического состава, хотя трудно сказать, смогло ли новое население городов полностью приспособиться к новому образу жизни и новой для себя психологии. Тем не менее данный регион разительно отличался от более стабильных в демографическом отношении регионов севера Украины, оккупированных немцами.

Таким образом, накануне войны особенностями района излучины Днепра, которые оказывали влияние на развитие и ход партизанского движения, были следующие: 1) открытая местность и изоляция возможных центров партизанских действий от лесистых и болотистых районов, расположенных на севере; 2) важное значение отраслей промышленности и шахт; 3) многообразный и находящийся в развитии социальный и этнический состав населения.

В первоначально разработанном немцами плане войны против Советского Союза Украине отводилась второстепенная роль. Тем не менее во время наступления летом 1941 года немецкие армии и их союзники быстро оказались на западном берегу Днепра почти на всем протяжении его течения. К середине августа они оккупировали полностью весь район излучины Днепра на западном берегу реки и создали плацдарм на восточном берегу неподалеку от Днепропетровска. На идущей вдоль Днепра линии обороны действующие южнее армии немцев встретили стойкое сопротивление советских войск и были вынуждены на время остановиться, пока основные их силы стремились к Москве. Однако, когда Гитлер принял решение, что продвижению на север в тот момент должен предшествовать разгром советских армий на Украине, наступление на юге было быстро возобновлено. В начале сентября Днепр был форсирован южнее Никополя, и немецкие войска со своими итальянскими, венгерскими и румынскими союзниками стали быстро продвигаться к Азовскому морю. Вскоре после этого было возобновлено наступление на востоке от излучины; к середине октября весь этот регион оказался в руках немцев, а линия фронта проходила на значительном расстоянии к востоку от него.

Задержка на месяц немецкого наступления, несомненно, облегчила советской стороне выполнение задачи по созданию партизанского движения, призванного помешать продвижению немцев и оккупации, и тем самым компенсировать в какой-то мере поражения, нанесенные отступающей Красной армии. По всей видимости, советский режим стремился к созданию партизанских групп, которые должны были действовать вдоль главных рек, где они могли легко находить убежище в болотах и лесах, и вместе с тем получали благоприятную возможность для разрушения немецких линий коммуникаций путем уничтожения мостов. Такая тактика лучше других подходила к существовавшим вдоль течения Днепра условиям, где болота являлись единственным убежищем в этом регионе и где ширина реки делала разрушение линий коммуникаций особо опасной задачей. Поэтому совсем не удивительно, что, когда части Красной армии все еще занимали позиции на противоположном от Никополя берегу, в находившихся на юго-западе от этого города болотах была создана партизанская группа. 350 человек, специально подготовленных для ведения партизанской войны в городе Сталино, составляли ядро этого отряда, который был усилен несколькими более мелкими группами. Имевшая легкое стрелковое оружие и взрывчатку группа обосновалась в самом центре болот и незамедлительно начала совершать набеги на окрестные деревни с целью создания запасов продовольствия и призыва новобранцев. Немцы вскоре обнаружили присутствие партизан в этом районе, но для борьбы с ними им не хватало сил, поскольку приходилось сражаться с подразделениями Красной армии, все еще занимавшими часть восточного берега. Несколько недель спустя в ходе начатой полком СС атаки значительное количество партизан было уничтожено, но прерванная раньше времени операция не смогла полностью покончить с партизанской угрозой, поскольку полк пришлось перебросить в другое место.

8 октября 1941 года на смену войскам СС в район Никополя была направлена немецкая 444-я пехотная дивизия, получившая приказ уничтожить партизанское гнездо. Для выполнения этой задачи было выделено пять батальонов общей численностью 2500 человек, к 16 октября эти подразделения закончили окружение района. Однако партизаны были предупреждены о планах немцев. Примерно трети из них в ночь с 17 на 18 октября удалось переправиться через реку; в дальнейшем они направились к ближайшему крупному партизанскому центру, находившемуся примерно в 200 километрах к северу в районе города Черкассы.