– А я на что? – воскликнул брат.

– Ты? И сколько плетений ты знаешь?

Мирин смутился, а я продолжил:

– Ну а по поводу зачем… Дело в том, что сегодня я обнаружил, что на церковников уздечка не действует… Как и на меня, собственно.

Я смотрел на светляк, который сформировал уже сам, и понимал, что совсем запутался.

– То есть, ты… церковный маг? – удивленно спросила Алона.

– Ага, либо все церковники – Темные. То-то они прекрасно знают, как на ауры прихожан воздействовать… Ладно, это все не так важно, а вот мои ожоги что-то никак не хотят проходить. Нужно срочно наварить лимэля!

Развеяв плетение в поясе, я застегнул его как положено и отправился разыскивать свой мешочек с травами, а заодно и узнал, куда отнесли пострадавших. Мирин с Алоной последовали за мной, и брат по дороге сказал с укоризной:

– Алекс, вот я никак не могу понять, почему ты умудряешься влезать во все неприятности, которые тебе попадаются на глаза!

Устало усмехнувшись, я ответил:

– Знаешь, в соседнем мире существует такая поговорка: «Свинья везде грязь найдет». Только она совсем не про меня, потому что, по моему глубокому убеждению, это не я нахожу неприятности, это они сами меня находят!

Мирин так и не нашелся что сказать в ответ, а вскоре мы пришли, куда нужно. Оказалось, что всех раненых и обожженных в уличной схватке положили на лежанки в большой комнате на первом подземном уровне, поручив их заботам трех королевских лекарей, которые сейчас старательно делали перевязки, мазали ожоги какой-то дрянью, короче – помогали в меру своих сил. Никаких магических способностей у них не наблюдалось, поэтому уровень этих светил медицины я определил как знахарский. Особенно после того, как один из них начал ковыряться в ране грязными щипцами, стараясь извлечь из тела кусок острого камня. Видно, ни о какой дезинфекции здесь никогда не слыхивали. Что ж, будет время, прочитаю им пару лекций о заражении крови.

К моей радости, мешочек с приобретенными травами также оказался тут, поэтому я незамедлительно приступил к изготовлению лимэля. Еще никогда в жизни я не делал целебную жидкость так быстро, но мне очень помогала Алона, которая немного разбиралась в травках. Мирин же, увидев количество раненых, которых только начали доставлять из храма, предпочел сбежать под предлогом того, что ему хочется поприсутствовать на допросах церковников. Ну и демоны с ним! Мне и одного помощника хватит.

Когда через несколько часов у меня получилось около ведра целебной жидкости, я остудил ее и сразу же выпил целую кружку. Она принесла мне громадное облегчение, но взрыв в организме не смог прогнать жуткую слабость. Из последних сил я отнес лимэль в комнату к раненым, количество которых слегка сократилось. Оказалось, что у одного гнома с обгоревшим лицом не выдержало сердце. Машинально отметив, что если бы сразу отправился сюда, а не рассказывал о своих похождениях родственникам, вполне возможно, и этого гнома удалось бы спасти, я ровным счетом ничего не почувствовал. Нет, если бы я отвлекался на жалость, то не стал бы после неудачной засады отправляться в храм, поэтому просто отметил, что трупов на моей совести стало еще на один больше. Ну и ничего! Моя совесть выдержит еще и не такое!

Я приказал лекарям не мешать и вместе с Алоной стал распределять лимэль по пострадавшим, стараясь, чтобы всем хватило. Обожженным давали выпить много, ну а тем, у кого оказались ушибы, переломы или царапины, по нескольку глотков. Где-то на втором десятке кружка выпала из моих ослабевших пальцев, а наклонившись, чтобы ее поднять, я неожиданно полетел в черноту. Ощутив, что рядом со мной возникла темная фигура, я улыбнулся и сказал подруге:

– Привет. Рад тебя видеть!

Темнота вздохнула и печально ответила:

– Алекс, ты просто невозможен! Почему ты так стараешься побыстрее умереть? Разве не ты ли сам только недавно планировал пожить в свое удовольствие, тихо и спокойно, не вмешиваясь ни в какие схватки?

Я почесал в затылке и ответил:

– Просто мне что-то никогда не везет с планами. Как только начинаю что-нибудь загадывать, мечтать о будущем, так обязательно происходит нечто из ряда вон! Кстати, не поможешь мне разобраться в одной маленькой проблеме?

– Я знаю, о чем ты хотел спросить, – ответила Темнота.

– И?

– Нет, служители Единого не обладают теми способностями, которые есть у тебя, – сказала подруга.

– Но почему тогда на них не действовала уздечка?

– Потому что они пользуются совершенно иным типом магии.

– Типом магии? Но ведь магия – это просто возможность сознания оперировать силой, если я правильно понял. Тогда получается, что она одна для всех. Различаются только способы управления силой, а не…

– Нет, – прервала меня Темнота. – Твои представления в корне неверны. Магия – это не комплекс умений контроля силы, это и есть сама сила. Это энергия, которой оперируют маги.

– То есть энергия может быть различной? Постой, это же полный бред!

Я действительно не понимал этого. Как может быть энергия различной по структуре? Ведь это просто некая сила, которая имеет какой-то там заряд, положительный или отрицательный – не важно. Именно она и позволяет выполнять магические действия тем, кто имеет способности ею управлять. Ведь это же как ток – он может быть переменным, постоянным, в аккумуляторах, но ведь его суть от этого не изменяется. В любом виде это просто электроны, бегущие по проводам.

– Алекс, не стоит мерить все земными мерками, – сказала Темнота. – То, что называется в соседнем мире электрическим током, – это не та сила, которую используют маги. Это лишь ее… скажем, предметно оформленный вариант или же сильно измененный аналог, но ни один из местных магов не мог бы его использовать для своих целей. Система магии этого мира имеет много различных типов, и все они основаны на определенном типе силы, которая используется одаренными. Например, ты уже понял, что церковные маги могут извлекать энергию из аур людей, что недоступно другим магам. Ты уже разобрался, что им не нужны плетения, чтобы удерживать силу. А все потому, что их тип силы гораздо легче подчиняется контролю, поэтому их атаки гораздо мощнее, а их защита по силе сравнима лишь с той, которую создал ты.

Я понял, что она имеет в виду то плетение, которое я придумал в степи и признал слишком энергозатратным. Вот это да! Теперь становится понятным, почему мои плетения разбивались о защиту церковников, как волны о скалы.

– Но в этом и заключается их слабость, – продолжила подруга. – Они не могут извлекать энергию из окружающего пространства так же хорошо, как обычные маги. Поэтому для того, чтобы поддерживать свою форму, им нужны верующие, которые поделятся излишком своих сил. Именно эта энергия и лежит в основе их магии. Именно ею учатся управлять одаренные служители Единого.

Темнота замолчала, но я все еще находился в сомнениях, поэтому спросил:

– Получается, церковники оперируют энергией аур, обычные маги – энергией окружающего мира. Но ведь эти две энергии практически не отличаются друг от друга, и даже я впитывал их одинаково хорошо. Кстати, тогда выходит, что черный металл инертен не к воздействию плетений, он инертен к силе, в них содержащейся. Но тогда просто ерунда получается! Ведь если он инертен к энергии, то как его можно нагреть и перековать? Или при его создании сразу выходят готовые мечи и кинжалы?

Темнота снова вздохнула и принялась объяснять мне, как маленькому ребенку:

– Сила в огне, сила в магическом плетении, сила священников – это совершенно разные вещи. И хотя черный металл не подвергается воздействию церковной магии, его спокойно можно нагревать и плавить.

– Но почему же тогда я не вижу никакой разницы в этих силах?

– А разве ты еще не догадался? – усмехнулась моя подруга.