весь клубок? Нет, рискованно. Наблюдателями могли оказаться обычные гномы, которым не известно вообще ничего. Им просто был выдан разговорник и энная сумма, чтобы они следили за мной… Эх, что-то ничего толкового в голову не приходит, нужно посоветоваться со знающими и разбирающимися в интригах.
Незаметно для наблюдателей достав из кармана амулет, я сжал его в кулаке, замаскировав это движение закидыванием мешка с травами на плечо.
– Алекс, ты опять сегодня сбежал из дворца? – строгим голосом спросил Мирин, даже не поздоровавшись.
– Мир, не ори, – тихо ответил я и перешел к делу: – Я сейчас нахожусь в восточной части города, совсем недалеко от храма Всех Святых, и чувствую, что за мной ведется грамотная слежка. Она началась у самого дворца, поэтому долгое время я ошибочно полагал, что это результат старательности Шаринона, но сейчас моя интуиция подсказывает, что близятся неприятности. Поэтому хочу уточнить у тебя, как мне лучше действовать. Дождаться появления ударной группы заговорщиков или попробовать захватить наблюдателей?
Брат думал недолго.
– Ни то, ни другое. Продолжай двигаться по направлению к дворцу, я вышлю гвардейцев с Шариноном тебе навстречу. Ты можешь определить точное количество наблюдателей?
– Постараюсь. Но зачем вообще нужны гвардейцы? Я и сам могу прекрасно справиться.
– Потом объясню, – ответил брат и прервал связь.
Нет, мысль все-таки была верной – захватить наблюдателей. Но вот зачем для этого дожидаться гвардейцев с Шариноном, мне было решительно непонятно. Они же только спугнут крупную рыбу и всю воду перебаламутят! Тьфу ты! Что же это меня так на рыбную тему тянет-то! Ладно, продолжим размышления. Если Мир не удосужился ничего толком мне объяснить, тогда, вероятнее всего, уверен на все сто, что гвардейцы справятся лучше меня. Возможно, я просто не в курсе, и под началом Шаринона есть мастера- разведчики, которым ничего не будет стоить захватить мой «хвост» без шума и пыли. В любом случае брат сейчас поставил мне задачу обнаружить количество идущих за мной топтунов, этим и займемся.
Следующие десять минут я последовательно использовал все шпионские трюки и уловки, извлеченные из фильмов и книг про разведчиков. Я принимался вытряхивать из дырки в сапоге мелкий камешек, внимательно разглядывал вывески различных лавок, у гномки с лотком выпечки купил пару пирожков, использовал еще с десяток подобных фокусов и в итоге цели достиг. Наблюдателей было двое. Один из них был молодым гномом, а второй – человеком среднего возраста с пышной черной бородой. Они следовали за мной, стараясь не приближаться, но и не потерять меня среди прохожих.
Если бы моей задачей было ускользнуть от них, я бы даже не стал пользоваться маскировкой, потому что по первому впечатлению эти наблюдатели были дилетантами и работали очень грубо. Но лишь один маленький факт делал их опасными противниками. Дело в том, что у наблюдателей не было аур. Совсем. От их тел не исходило вообще никакого излучения в энергетическом плане, а это значило, что они либо сами являлись магами, либо носили амулеты маскировки. Причем во втором случае их опасность никак не уменьшалась, ведь кто знает, что еще они скрывали от моего взгляда. Вполне возможно, что и артефакт, накачанный энергией под завязку и способный при активации разнести половину города. Зато теперь стало понятно, почему я не обнаружил их в самом начале. Я-то искал только ауры, подозревая церковников, а нужно было искать их отсутствие!
Не успел я даже начать думать о том, что предпринимать дальше, как в моей руке активировался разговорник.
– Алекс, ты сейчас где находишься? – тихо спросил Мир, понимая, что лишнее внимание прохожих мне сейчас ни к чему.
– Прохожу мимо статуи красивой гномки с младенцем на руках, – ответил я.
– Хорошо. Продолжай идти к дворцу. Скоро ты должен увидеть Шаринона, но только не останавливайся, его бойцы сами все сделают. Ты смог узнать, сколько наблюдателей идет за тобой?
– Я увидел двоих, но…
– Не переживай, Шаринон взял профессионалов, они не подведут, – перебил меня брат.
– Мир, дай закончить! Я хотел сказать, что это либо маги, либо те, кто имеет неслабые магические амулеты. Столько часов поддерживать сильную маскировку не каждый накопитель сумеет. Здесь нужен как минимум сафрус, причем с четкой структурой плетения, которая не разрушалась бы от большого количества силы… Короче, я полагаю, бойцам Шаринона лучше к ним вообще не приближаться, чтобы не спугнуть. Я постараюсь все сделать сам.
– Но…
– Что? Неужели у каждого гвардейца припасен клинок из черного металла? Или альтарская уздечка? – мстительно перебил я брата.
Мирин задумался. Понимая, что времени терять нельзя, я предложил на ходу состряпанный план дальнейших действий:
– Брать этих магов буду я один. Так как опыт у меня уже имеется, то при встрече с ними поодиночке мои шансы довольно неплохие. Поэтому подскажи, где в здешней округе может найтись узкий проулок, по которому обычно никто не ходит?
– Сейчас, уточню у специалистов, – ответил брат, понимая, что лучшего варианта ему не найти.
Спустя две минуты, благодаря подробным объяснениям одного из бойцов Шаринона, я уже знал, куда нужно двигаться. Свернув направо, я пошел по улице, в изобилии украшенной лозами винограда, краем глаза отметив, что оба моих «хвоста» последовали за мной. Здесь было не так много прохожих, поэтому им пришлось слегка отстать, чтобы нечаянно не привлечь мое внимание, вот этим я и воспользовался, немного ускорив шаг, а потом свернув в небольшой узкий проход между двумя домами, ведущий на параллельную улицу. Выйдя из него, я сразу спрятался за угол дома, бросив рядом мешающий мешок с травками и натянув на себя маскировку, превратившись тем самым в камень. Не забыл я при этом скрыть и свою ауру. И хотя вряд ли маги отслеживали меня по ней, иначе вели бы себя куда более осмотрительно, однако перестраховаться не мешало.
Спустя несколько секунд в проулке послышались торопливые шаги. Сжав пальцы на рукояти кинжала, я ждал первого преследователя. Им оказался гном. Выйдя из узкого прохода, он начал вертеть головой и поэтому пропустил мой точный удар кинжалом в висок.
«Один есть!» – подумал я, подхватывая безвольное тело.
Бил я рукоятью, так как понимал, что живые исполнители всяко лучше мертвых. Они могут дать наводку на своих заказчиков за одно только обещание сохранить им жизнь. Оттащив тело от выхода, я приготовился к встрече со вторым «хвостом», но бросил взгляд на бессознательного гнома и замер от изумления. От прикосновения моего клинка наши маскировки быстро разрушились, поэтому сейчас я мог прекрасно видеть насыщенную ауру мага. Церковного мага. Наверняка под его жилеткой был спрятан медальон, так как на шее виднелась серебряная цепочка, но проверять это я уже не стал, потому что в следующий миг интуиция заставила меня рухнуть на камни.
Рядом со мной по весьма замысловатой траектории пронеслось нечто, похожее на маленькое солнышко, миновало прохожих на улице, чудом никого не задев, и врезалось в стену дома напротив, разорвавшись с оглушительным грохотом. Яркий свет залил все вокруг, во все стороны полетели осколки камня и кирпичи, раздались крики гномов, случайно задетых этой шрапнелью, а я вскочил на ноги и бросился в проход. Просто я прекрасно понимал, что второй маг оказался не таким идиотом и не стал выходить под мой удар, а запустил издали плетение, ориентируясь на мою внезапно возникшую из ниоткуда ауру.
Когда я появился в проходе, то был сразу атакован знакомыми белыми лучами, выходящими из пальцев церковника. Я не стал уворачиваться, а просто активировал мощную защиту, надеясь, что она сможет погасить удар. Да хрен там! Лучи за доли секунды разрушили ее, вынудив меня подпрыгнуть, оттолкнуться от одной стены и сразу же от второй, повторяя дикие прыжки принца из хитовой компьютерной игрушки и сбивая святоше прицел. Одновременно я формировал перед собой три щита, которыми тут же удалось отбить несколько лучей, направленных магом в меня. Вот только один из этих белых жгутов, накачанных силой прямо-таки до безобразия, слегка задел мою руку.
Боль была страшная. Создалось такое впечатление, что к моей конечности приложили раскаленный утюг или плеснули ковшик расплавленного олова. Но именно эта боль избавила меня от опрометчивой мысли
