Всю дорогу до дворца я думал о способе решения этой проблемы, но не находил его. Если в Марде удалось ликвидировать святош только потому, что они сами обнаглели до невозможности и весьма удобно подставились под удар, то здесь этот вариант исключен. Вряд ли они повторят свою ошибку и полезут штурмовать королевский дворец, а без этого ухватить их за жабры не получится. Ведь не пойду я к Шаракху с просьбой: «Папа, выгони церковников Единого из гор!» Да и правильно, потому что нарвусь на вполне естественный вопрос: «А почему, собственно?» И что, рассказывать ему, что они, гады, работают на Империю и собираются порешить его самого любимого сына?

Ладно, допустим, он сразу поверит, что дальше? А дальше вступит в дело тот самый министр по вопросам веры, которого также придется уговаривать. Но как это сделать, я не представляю, ведь доказательств-то у меня, кроме собственных слов, нет никаких. Ну и потом, куда девать тысячи верующих в Единого, которые однозначно возмутятся, видя, как закрываются церкви, в которые они ходят за милостыней… тьфу ты! милостью Создателя? Ведь в Мардинане была проведена предварительная подготовка в народе, церковь была опозорена и потому поддержки не получила. Ну во всяком случае, пока, потому что Фариам не сообщал еще о подобных эксцессах. Но ведь в горах этот номер не пройдет. Особенно без железных доказательств вины церковников.

А вот теперь зайдем с другого конца. Где взять доказательства? Захватить пару священнослужителей и тащить их в пыточные? Так ведь святоши первыми вой поднимут, а если мы к тому же ничего путного от пленников не добьемся, то останемся в дураках. Значит, этот вариант не катит. Попробовать полезть внаглую и посмотреть, как они будут себя вести? Так ведь уже попытался полчаса назад – священник стиснул зубы и строил из себя паиньку, даже при том, что рядом не было свидетелей. То ли действительно боялся нападать в одиночку, то ли просто ничего сам решить не мог без благословения начальства.

В общем, мне остается только одно – ждать. Ждать действий священников и надеяться, что я смогу вовремя и правильно на них отреагировать. Вот только уж очень меня беспокоила та команда церковных ликвидаторов, которая поджидала меня в Мардинане. Интересно, их обнаружили или нет? Стоп! А что мешает мне это выяснить?

Достав разговорник, я сжал его в кулаке и спустя несколько секунд услышал голос Фариама:

– Привет, Алекс! Опять ты с плохими новостями?

– Вовсе нет. Просто давно тебя не слышал. Вот решил поинтересоваться, как у тебя дела?

– Что, неужели соскучился? – ехидно спросил брат.

– Да, представь себе! – ответил я. – И вообще, если бы у меня были плохие новости, я бы специально дождался ночи!

Фариам усмехнулся:

– Ну а если серьезно?

– Ты ту группу церковников, которая на меня охоту начать собиралась, нашел? – перешел я к делу.

– Нет, но из допросов уцелевших стало ясно, что слухи о ее существовании оказались правдой. Даже стала известна примерная численность этой группы – дюжина священников довольно высокого ранга.

– Сильно, – присвистнул я. – А почему ты сказал «уцелевших»? Неужели святоши решились на открытое сопротивление?

Брат покряхтел, а потом признался:

– Нет, это я слишком переусердствовал с пропагандой. Дело в том, что новость о предательстве церковников я приказал распустить быстро, поэтому мои люди не везде успевали подъехать. В некоторых городах жители учиняли самосуд над святошами и нам доставались только трупы, а священники в деревнях, видя все это, сматывались куда подальше, не дожидаясь, когда за ними придут. Так что главный улов мы успели получить в первые дни после покушения, а потом нам попадались только те, кого не коснулось народное возмущение. Но все пленные церковники оказались мелкого ранга, даже не владеющие магией, а никого из организаторов захватить так и не удалось. Поначалу потому, что всех сильных магов сразу уничтожали, а потом стало уже поздно – они успели скрыться… А почему тебя это вдруг заинтересовало?

– Просто я только что выяснил, что церковь Единого в горах действует точно по такой же схеме, поэтому и спрашивал о группе ликвидаторов. Кстати, у тебя нет случайно какой-нибудь информации, чтобы связать две церковные организации вместе? А то мне очень хочется и здесь провернуть нечто подобное, но предлога подходящего нет. Вот если бы у тебя был протокол допроса или живой свидетель того, что святые отцы Мардинана тесно взаимодействовали со своими коллегами в Подгорном королевстве, или подробный рассказ о том, как церковники в горах готовятся сковырнуть Шаракха с трона…

– К сожалению, Алекс, такого у меня не имеется. Но ведь это можно запросто организовать! Тебе как срочно нужно?

Но я разочаровал почувствовавшего запах интриги брата:

– Нет, мне нужны железные доказательства, иначе дело затевать не стоит. Поэтому спасибо за помощь, но пока буду разбираться сам.

– Справишься?

– Ну, если та группа церковников с превеликого испуга не рванула в горы за моей головой, то должен. Ты только Шаракху пока ничего не рассказывай, иначе может сорваться.

– Что сорваться? – не понял Фар.

– Ловля на живца, – пояснил я.

Брат в рыболовной терминологии разбирался, поэтому только пожелал мне:

– Смотри, чтобы тебя не съели, живец!

– Постараюсь, – пообещал я и спрятал амулет.

Да, я действительно полагал, что это наилучший вариант. Приказ святоши оспаривать не будут, но это и не нужно. Пусть попытаются меня убить, я буду доступен в любое время дня и ночи. Мне нужен только обоснованный предлог, чтобы быстро разделаться с ними, а для этого придется немного поработать живцом и рыбаком одновременно. Ведь остальные члены моей семьи церковникам совершенно безразличны, поэтому для них риск окажется минимальным, ну а мне останется только трепыхаться пореалистичнее. И Шаракх с Шариноном не должны пронюхать о моих замыслах, потому что увеличение охраны во дворце или сопровождающие меня на улице гвардейцы могут только отпугнуть служителей Единого. Нет уж, спасибо, постараюсь справиться сам, тем более что в схватках с церковниками важны не численность, а скорость и внезапность. Ну и Черный клинок в руке.

Добравшись до дворца, я обнаружил, что перед входом полно народу. То и дело подъезжали кареты, из которых вылезали нарядные и важные гномы, а облаченные в доспехи гвардейцы стояли на лестнице и у входа, изображая почетный караул. Окинув их взглядом и махнув рукой знакомым из шестого отряда, я быстро миновал парадный вход, не обращая внимания на удивленные взгляды знатных гномов, и поднялся наверх. Зайдя в свою комнату, я увидел на кровати приготовленный для меня парадный костюм. Внимательно осмотрев его, я признал костюм пижонским, но все-таки надел, понимая, что в своей обычной одежде точно буду выглядеть на церемонии белой вороной.

Распахнувшаяся дверь ознаменовала появление в моих покоях Мирина, который прямо с порога воскликнул:

– О, ты уже готов? Тогда пошли!

– Мир, постой! Скажи, у тебя лишней пары сапог не найдется?

– А что такое?

В ответ я продемонстрировал ему нехилую дырку, которую проделало Ритуальное дерево в Эльфийском лесу.

– Сейчас принесу, – кивнул брат и через несколько минут вернулся с почти новенькими сапогами.

Мне они оказались великоваты, но я признал, что для одного раза вполне сойдет, и отправился вместе с братом на церемонию, по пути выслушивая его четкие указания. На ней никакой самодеятельности не допускалось, поэтому Мир дважды повторил, чтобы я не смел отступать от регламента. Когда перечисление запретов пошло по второму кругу, я прервал брата и беспечно махнул рукой:

– Да ладно, ничего сложного нет. Нужные слова я запомнил, так что все будет путем!