высвобожденную энергию, я сформировал следующее плетение. И следующее…

Где-то на двадцатом я услышал надсадный кашель и понял, что Шандар таки не усидел в своем закутке и пришел посмотреть, чем я тут занимаюсь. Не став обращать на него внимания, я продолжил работу, а еще спустя несколько десятков подъемов, когда почти вся пещера оказалась заполненной каменной крошкой, решил, что этого вполне достаточно, и вновь подошел к краю, утопая по колено в каменной крошке. Сформировав светляк, я опустил его на дно, а потом построил плетение левитации и медленно стал спускаться.

– Эй! А я! – воскликнул гвардеец и бросился ко мне, поднимая тучи пыли.

– Да мне, вообще-то, еще вбок пробиваться, – ответил я. – Но если так боишься остаться один…

Я приостановил спуск и дождался, пока Шандар подбежит и обхватит меня сзади за шею.

– Только не задуши! – сказал я и вновь стал спускаться.

Когда мы достигли нужной глубины, я прикоснулся к камню и сосредоточился. Было нелегко одновременно поддерживать плетение левитации и пользоваться способностями Основателя, но я справился и понял, что нужно спуститься еще на пять метров. Вторая попытка принесла больше пользы – ход, который я обнаружил, располагался в четырех шагах от нас, поэтому я использовал старые добрые лезвия и начал кромсать камень. Куски падали вниз, поднимая пыль, упрямо забивавшуюся в нос, Шандар опять начал кашлять, а я сменил тактику и просто прорезал большой неровный овал, вытолкнув его внутрь хода.

– Залазь! – сказал я гвардейцу.

– Куда? – не сообразил тот.

– В эту дырку… Да ты глаза-то разуй! И вообще, сколько ты еще собрался на моем горбу кататься?

Я повернулся к отверстию спиной, а потом помог парню разжать руки. Шандар аккуратно переместился в проделанный мною вход и скользнул внутрь, а следом и я зацепился за край, развеяв плетение левитации вместе со светляком. Сделав четыре шага, я оказался в том самом туннеле, который давал нам шанс на спасение, зажег новый светляк и огляделся. Этот ход был явно не рукотворный. Стены не содержали острых углов, выступов, а сверху свисали небольшие сталактиты.

– Где это мы? – спросил Шандар, откашлявшись и оглядываясь по моему примеру.

– А я знаю? Судя по всему, здесь много лет назад протекала подземная речка, а потом что-то случилось, и она поменяла русло.

– И что будем делать?

– Глупый вопрос, – усмехнулся я. – Топать, что же еще? Думаю, что направо, так как пол в той стороне немного повышается, а мне что-то совсем не хочется спускаться в здешнюю преисподнюю. Пошли!

Я подал пример и первым зашагал по руслу древней речки, одновременно пытаясь извлечь каменную пыль из своего носа. Получалось плохо, да и на зубах все еще неприятно скрипело, так что вскоре я бросил эту затею. Шандар молча топал сзади, рождая небольшое эхо своими шагами. Эх, не умеет он тихо ходить, да и сапоги носит тяжелые. В разведку я бы с ним точно не пошел!

Осматриваясь, я подмечал, что здешняя подземная речка уменьшалась поэтапно. На стенах были четко заметны уровни воды разных времен. От нечего делать я срезал одну из сосулек и внимательно ее рассмотрел. Ничего интересного – просто окаменевшая соль или нечто ей подобное. Ни материальной, ни духовной ценности она не представляла, поэтому я выкинул сосульку и пошел дальше, весело насвистывая и слыша, как эхо меня охотно поддерживает. Гвардеец тоже слегка приободрился и уже не сопел угрюмо за моей спиной. А вот спустя час нас поджидало жестокое разочарование – путь преграждал превосходнейший завал.

– Облом! – сказал я.

– Обвал, – печально поправил меня Шандар.

– Кому как, – пожал я плечами и прикоснулся к камню.

Я увидел, что этот завал тянется на многие сотни метров. Подходящих туннелей в радиусе пятисот метров тоже не нашлось, а те ходы, которые были, тоже оказались полностью завалены. Поэтому спустя десять минут, потраченных на разведку, я признал:

– Здесь тупик.

Из Шандара как будто резко выдернули какой-то стержень. Он опустился на пол и закрыл лицо руками.

– Мы умрем здесь, – безжизненно сказал он. – И никто не сможет найти наши тела!

– Слушай, ты мужик или кто? – возмутился я. – Чуть что, истерику устраиваешь! Мы еще не дошли до другого конца, а ты уже ныть начинаешь. Возьми себя в руки, смотреть ведь противно!

Я развернулся и пошел в обратном направлении. Ну и размазня, а еще гвардеец! Спустя несколько минут сзади послышался топот. Шандару надоело сидеть одному в темноте, и он все-таки решил еще поработать ножками, прежде чем поднимать лапки кверху.

Назад идти было легче, и минут через сорок впереди показалась каменная глыба, которую я вытолкнул в проход. Обогнув ее, мы пошли дальше и через час обнаружили, что ход стал ровнее, исчез наклон, а еще через некоторое время мы дошли до первой развилки. Ну, это, конечно, было приблизительное обозначение. Просто в пещере были небольшие ответвления, которые заканчивались тупиками. Это я видел своим магическим зрением, даже не заходя в них.

Дальше таких ответвлений было много, но я не обращал на них никакого внимания, понимая, что для нас важнее главное русло, а все эти ходы – результат воздействия воды на менее плотную породу. Спустя еще несколько долгих и однообразных часов ходьбы, когда порядком уставший Шандар принялся частенько спотыкаться на абсолютно ровных местах, русло начало постепенно подниматься, оно стало более извилистым и неровным, появилось много различных проходов. Некоторые из них были довольно большими, поэтому приходилось тратить время на их обследование. Но ни один из них и близко не был полноценным ходом, ведущим наверх, а некоторые спустя какое-то время опять сливались с главным руслом.

– Все, я больше не могу идти! – заявил Шандар, споткнувшись в очередной раз, и без сил опустился на пол.

– Тогда привал, – объявил я и уселся у другой стены.

Прислушавшись к себе, я понял, что нужно немного поспать, ведь на поверхности уже должно было наступить утро, да и ноги слегка устали от ходьбы. Улегшись на камень, я расслабился, но прежде чем заснуть, представил себе образ Шаракха и мысленно потянулся к нему. Король сидел в своем кабинете за столом, устало обхватив лицо руками. Из окна сквозь прикрытые ставни пробивались лучи солнца, освещая фигуру отца. Мне показалось или седых волос в его шевелюре действительно стало больше?

– Доброе утро, папа, – сказал я.

Шаракх встрепенулся и убрал руки от лица.

– Алекс?

– Да, это я, – улыбнулся я в ответ. – Есть несколько хороших новостей. Я пробился в обмелевшее русло какой-то подземной речки, так что смерть от удушья мне уже не грозит. Вот только выход на поверхность пока найти не могу, хотя целую ночь блуждаю по этим пещерам. Пока я планирую немного поспать, а потом продолжить поиски. Как тут у вас дела?

– Ничего нового, – ответил король, печально смотря на меня. – Ждем возвращения Керреша. Ты уверен, что его не завалило вместе с вами?

– Уверен, – кивнул я. – Этот гад очень умный, должен был все заранее просчитать. Ставлю сотню золотых, что уже через несколько часов он примчится во дворец. Кстати, если он вдруг забудет захватить моего коня, пошли кого-нибудь к Подкове, ладно? Просто я Ветерка бросать не хотел бы.

– Хорошо, Алекс, сделаю все, что захочешь, – ответил Шаракх.

Мда, похоже, он меня уже похоронил. Да я и сам понимал – шанс, что русло выходит на поверхность, мизерный, и не обнадеживался понапрасну. Но и отчаиваться не спешил, ведь у меня еще был запасной вариант – пробиваться на поверхность, используя горный разрушитель. Конечно, при этом можно было спокойно задохнуться, наглотавшись пыли, поэтому я оставил его на крайний случай.

– Ладно, передавай привет Алоне и не оплакивай меня раньше времени. Когда что-нибудь прояснится, я обязательно сообщу, идет?

Я улыбнулся, махнул отцу рукой, а потом вернулся в свое тело, перевернулся на бок для большего удобства и потушил светляк, пожелав Шандару спокойной ночи. Спустя несколько секунд я почувствовал,