— Жадность. Определять приоритет — значит делать выбор. А хочется не выбирая, получить все. Но получить 'все' можно только правильно сделав выбор и заполнив эту 'банку'… Тогда останется место еще даже для бокала вина… Что б уж жизнь была сосем полной…

— Как у тебя все сложно, — поморщилась Баста.

— Проще — у мышей и лягушек, — парировала Смерть. — Им думать не надо. Чем совершенней существо, тем больше у него дорог. А значит, сложнее и выбор.

— Лабиринт?

— Для лягушек — да. А поднимись выше и видишь дорогу. Человеком быть тяжело кошка. Тяжело, но прекрасно… Ах, как бы я хотела быть человеком. И просто любить…

Неожиданно Смерть прислушалась, и, покосившись на соседний столик, незаметно подала Басте знак, призывающий к молчанию и вниманию.

В двух метрах от них, за богато сервированным столом сидела очень красивая пара средних лет. Русоволосый мужчина, в модном костюме и галстуке — бабочке и девушка лет тридцати, со внешностью и манерами фотомодели.

— И в честь чего этот праздник? — спросила девушка своего спутника. — Ты получил, наконец, новую роль? Мы начали выбираться из ямы?

— Наоборот, — улыбнулся он. — Мы на самом дне. Я понял, что работы мне не найти. Во всяком случае, приличной работы, на которую мы с тобой могли бы просуществовать. Но я понял не только это… Потому и праздник.

— Интересно, — удивилась она. — То есть, мы отмечаем падение на дно?

— Нет, начало новой жизни, и… Этот вечер — мое извинение за то, что я так долго был жалким, слепым идиотом. Когда я сегодня проснулся, собираясь вновь бегать в поисках роли, упрашивать, уговаривать, умолять… я вдруг понял, что больше не хочу. Не хочу такой жизни. Это обман. Ловушка. Глупость, на которую я потратил лучшие годы своей жизни. Посмотри сама: я закончил театральное, работал в разных театрах, озвучивал радиоспектакли и мультфильмы, играл в массовках и дурных сериалах… Но я не стал актером. Я искренне хотел играть так, что б люди наслаждались, проникались, становились лучше. Работал, как вол, но… Даже не важно, что мне просто не повезло. Таких как я — сотни и сотни. Важно другое. В той гонке я едва не упустил самое важное — тебя. Тебя и себя. Сколько мы с тобой женаты? Больше десяти лет. А если сложить только то время, что мы проводили вместе? Меньше полугода? Ты — модель, постоянно в разъездах. Я — актер, у меня бесконечные съемки, дубли, озвучки… Мы общаемся через записки на холодильнике и телеграммы из разных стран и городов. Мы даже позвонить друг другу не можем, потому что тем самым рискуем отвлечь другого от работы. У нас нет детей. У нас даже практически нет общего прошлого. Мы живем, как соседи. Мы с тобой даже не ссорились ни разу! И только потому, что было некогда... и не из-за чего. И я испугался. Сначала испугался, а потом обрадовался! Ведь это сама судьба толкает нас к важнейшему для нас! Отнимает игрушки, которые мы переросли, но за которые так упорно цепляемся. Да все эти деньги, слава, аплодисменты — просто мишура!  Я помню, как влюбился на том банкете в тебя с первого взгляда…

— Тогда был пик моей славы, — с грустью припомнила она. — Век модели короток… Но ведь и я полюбила тебя с первой встречи. К тому же, сразу после знакомства с тобой я получила самый крупный контракт в моей жизни, а ты знаешь, как суеверны модели. Я думала, что ты приносишь мне удачу, а надо было мечтать о простом счастье… Ведь это действительно была самая верхушка пика. Потом началось неумолимое движение вниз, Ты даже представить себе не можешь, как тяжело давались мне последние заказы… Вокруг толпа молодых, симпатичных, амбициозных, готовых на все, а я… Я моложе не становлюсь. Я уже начала подыскивать себе другую работу, или курсы… Ты у меня умница, дорогой. Мы и впрямь едва не сломали себе жизнь. Да и жизнь ли это была? Если вдуматься, то у меня никогда не было дома. Гостиницы, вокзалы, аэропорты… Я только недавно заметила, что у нас в квартире нет ни цветов, ни животных…. А я соскучилась по дому. Обжитому, уютному дому, с домашними тапочками, с запахом кофе по утрам, с ворчанием телевизора и…

Телефонный звонок оборвал ее речь. Она извиняющее улыбнулась мужу и поднесла трубку к уху:

— Да… а… Вика, говори помедленнее.. Да ладно?! Это — розыгрыш?! Кто?.. И что?.. А он?.. Так… так... Фантастика! Это просто сказка! Сон! Я выезжаю! Выезжаю прямо сейчас! Жди!

Она повернулась к оторопевшему от такой волны эмоций мужу:

— Солнышко! Ты и вправду приносишь мне удачу! Звонила мой агент. Какой-то крупный парфюмер из Штатов открыл новую линию и требует, что б я и только я была 'лицом' его товара. Он, оказывается, давно следит за мной: я напоминаю ему то ли дочку, то ли внучку, то ли правнучку… В общем, совсем из ума выжил! Он нашел моего агента и готов подписать долгосрочный контракт! Все, заинька, прости, но мне надо бежать! Чмоки тебя! Созвонимся! Спасибо за ужин! Бай!..

Мужчина долго смотрел ей вслед, потом налил себе полный бокал вина и залпом выпил. Растер ладонями лицо, вздохнул, нехотя поднес к уху трезвонящий телефон:

— Слушаю. Да, Гена, это я… Нет, просто настроение неважное… Ну, попытайся… нет, прыгать я точно не буду… Что?! Кто предложил?! А почему именно я? Ну, типаж — да… Совместные съемки?.. А сколько серий? Да ладно!... Условия контракта? Так… так…. Все, можешь не продолжать, дальше я сам прочитаю.. Что? Ну и что, что в Италии?! За такие деньги я готов играть хоть шамана в Зимбабве!.. А это… Нет, она поймет, у нее ведь тоже работа… Жди, выезжаю!..

— Пусти! Пусти, кому говорю! — бесновалась Баса. — Отпусти руку сейчас же!

Смерть держала ее за запястье на первый взгляд не сильно, едва сжимая пальцы, но вырваться из этого железного кольца кошка была не в силах.

— Отпустить? Но что ты сделаешь, если я тебя отпущу?

— Я их порву! На кусочки, на атомы, на молекулы!

— Прямо здесь?

— Да мне все равно — где! Здесь! Сейчас! Отпусти, говорю!

— Это невозможно, — твердо сказала Смерть. — Мы не имеем права вмешиваться в дела людей, и уж тем более убивать их.

— А он имел право шлепать меня по заднице?! Меня?!.

— Нас здесь вообще не должно быть.. И, как бы, нет…

— Значит, он шлепнул несуществующую меня по моей несуществующей заднице, и я за это его порву