- Я осмотрел площадь анализатором материи, прибором, позволяющим досконально изучить прилегающую территорию на наличие и идентификацию существующих на ней живых организмов, и спешу вас заверить, что здесь, как говориться, в радиусе десяти километров как минимум, нет ни единой живой души. То есть в Городе не существует никого с мало-мальски излучаемой энергией человека, - с нескрываемым беспокойством произнес Владимир и трясущимися руками убрал прибор обратно в карман. - Вот так, и думайте, что хотите. Я уже просто не знаю, чему верить. К месту будет сказано, что и из биологически организованных граждан, тут также явственно никого не наблюдается. И данное утверждение вполне правдоподобно.

       - А куда же ученые тогда подевались? - сразу засуетилась Оксана, оживленно ерзая на своем месте. - Что мы зря сюда стремились, всем трудностям назло?

       - Может это твой приборчик барахлит немного? - тихонько предположил Николай, тыкая пальцем тому прямо в карман комбинезона и хитро прищуриваясь. - Ведь находимся-то где? Сами можете понимать все тонкости нашего нынешнего положения, что ваши штуковины, при сложившихся условиях, просто не хотят должным образом воспринимать существующую реальность.

       - Это исключено. Аппарат не может не показать того, что есть на самом деле, - категорично отверг все сомнения Владимир, еще раз перепроверив законченные прибором вычисления.

       - Вероятно что-то, или кто-то, подавляет, искажает сигналы анализатора. Ведь по допускаемым предположениям над Городом проходят неизвестные волны, и далеко не факт, что их всего в наличии - две, распространяемых только в определенное время. Возможно, существует и еще какой-нибудь неосязаемый излучаемый фон, как колпаком накрывающий данный мегаполис в целях ограничения доступа в него, - предположил Алексей, выстраивая нужную последовательность собственных рассуждений. - Так что реальную картину мы вряд ли сможем увидеть, не найдя истинный источник наших неприятностей.

       - Ох уж, эти ученые, ну и хитры. Морочат нам, простым смертным головы, а сами закрылись от всего мира, будто бы за неким стеклянным куполом, чтобы не пускать к себе никого, - взорвался, негодуя, Николай Петрович, по обыкновению испуская массу ругательств и брызгая слюнями в разные стороны. - Так бы уж давно со всеми грызунами разобрались напрочь. Не было бы ненужных жертв.

       - Если мои догадки верны, то где-то в центре Города должна находиться специальная высотная башня, испускающая такие импульсы по всей округе. По этому явному отличительному признаку ее будет легко обнаружить, - тем не менее, продолжал поражать присутствующих неожиданно проявившимися знаниями Алексей. - С данной системой защиты я уже сталкивался. Это некая подстраховка городов на случай непредвиденного изменения ее благоприятствующей окружающей атмосферы, как климатической, так и, как это не странно прозвучит, политической, информационной, если хотите. Огромная, обжитая людьми территория за несколько долей секунд становится невидимой и совершенно недосягаемой для предполагаемого злоумышленника, явившегося на такой момент либо нападающим врагом для всего человечества, либо просто какими-нибудь бесконечными капризами природы. Данный вид технологии был разработан и воплощен в жизнь, почти во всех мегаполисах планет земной группы, создающих собой платформу для действия этого невидимого механизма самозащиты на случай непредвиденно образовавшихся нежелательных обстоятельств.

       - Первый раз слышу подобное, кое ты сейчас говорить изволишь. Вот уж никогда бы не подумала, что у нас этакое может существовать, - поразилась Ольга, хлопая в ответ от удивления большими серыми глазами.

       - Еще бы. Эти знания являлись секретными не только для вас, но и даже для меня, сведущего в таких вопросах человека, - не без доли некоторого самодовольства высказался Алексей. - Сейчас уже нет никакого смысла что-то утаивать. Совершенно случайно я был проинформирован по данному важному поводу нашим хорошим консулом, Юрием Георгиевичем, прямо перед самым отлетом. На том свете он уж сейчас определенно обитает, к сожалению.

       - Да, жалко его. Нормальным человеком впоследствии оказался, не то, что некоторые сегодняшние личности, - грустно подытожил Владимир, потирая подбородок правой рукой и одновременно посматривая куда-то вдаль, на постепенно проступающие из сизоватой дымки корпуса домов. - А вон, кстати сказать, и башня твоя, которую ты себе возжелал вообразить, будто из тумана прорисовывается.

       Действительно, сквозь непонятно откуда взявшийся над Городом дым, по ходу движения начало выделяться довольно интересное высотное устройство, выполненное целиком из металла с причудливой сетчатой структурой башенных подставок, угловатых перегородок, массивных наземных опор и тросов, опутывающие прилегающую территорию, словно сети, расставленные умелым заправским моряком в целях вылова рыбешки покрупнее. В самой вершине конструкции, упирающейся непосредственно прямо в небо, красовались два едва различимых красных контрольных огонька, еще более придававших этому громоздкому страшному комплексу, внушительный, но необычайно достойный вид некого загадочного зловещего монстра, какой рисовали в своем ярком воображении все попадавшие сюда люди. Мигающие искорки, напоминающие глаза хищного животного, будто пристально наблюдавшие за живущими здесь существами прямо с этой недосягаемой высоты. Как казалось, они следили и контролировали каждый их шаг, малейшее движение, явно не давая тем самым сделать что-нибудь недопустимо-своенравное.

       - Вот туда-то нам и надо перво-наперво попасть, дабы все силовое поле вырубить окончательно, чтобы не существовало более различных непредвиденных помутнений рассудка, парализующих факторов, или еще каких-либо подобных неприятных вещей, какие испытывал я, последнее время посещая Город, - проговорил Андрей, вспоминая недавние свои ощущения пережитого от воздействия первой волны очистки, действие которой так хорошо ему было продемонстрировано загадочным местным жителем.

       - Тогда мегаполис проявится в реальности. Люди, безо всякого сомнения, смогут его освоить и жить в нем сколько угодно, - высказался Алексей, одобрительно улыбнувшись. - Иначе просто и быть не может. Механизм защиты функционирует должно быть абсолютно не верно, не так, как действительно от него требуется ожидать при подобном случае, в сложившихся условиях нынешнего существования. Если мы отключим Систему, тогда все проблемы решаться сами собой. Навряд ли ваше поколение могло знать о таком факте. Куда только смотрела сложившаяся на тот период времени, благородная элита человечества. Да и сами они непонятно куда подевались. Ведь, так или иначе, кто-то же должен был оставаться и тут.

       - Так что, держим курс к этой самой башне, черт бы ее побрал? - воскликнул в сердцах Николай, схватившись рукой почему-то непосредственно за ворот своей собственной курточки.

       - Ну конечно, нужно решить эту проблему раз и навсегда, пока за нас ее кто-нибудь другой не решил. Я говорю о местных жителях, ученых, или как вы их тут еще называете, - воодушевленно изрек Владимир, подгоняя собак быстрее следовать намеченной цели. - Кто вот только они такие, сколько их здесь обитает? Хотя я уже догадываюсь, зачем это им понадобилось. Ой, а вот, кстати, и один из них. Разрази меня гром, если я не прав!

       Тот даже привстал с повозки от неожиданности. Такого было его изумление увиденным. Взору представился идущий впереди, неторопливым шагом, какой-то загадочный путник, являвшийся, без всякого сомнения, одним из тех странных существ, живущих повсюду вокруг, где только можно было себе представить. Друзья также оказались пораженные до глубины души встречей с кем-то из таких человекоподобных созданий, довольно примитивных и вездесущих, так частенько встречаемых везде, но только уже далеко за пределами Города. Никоим образом они не предполагали обнаружить одного из них именно здесь, вне пределов привычной обыденности.

       Этот человек, к большому удивлению путешественников, пребывал совершенно один, совсем не так, как иные его собратья-подобные, повсеместно встречавшиеся во внешней природе, большими многочисленными группами и ютившиеся где-нибудь между скал. Грязные разорванные лохмотья кусками свисали с его худых плеч, как некий лишний мешающий балласт, без сомнений, так жутко тяготивший этим мерзким собственным естеством, что тот просто сгибался под тяжестью данной одежды, прогибая спину вниз, приклоняясь к земле и даже опираясь неестественно на какую-то сучковатую палку. Путник, коротким и медленным шагом следовал навстречу бежавшей повозке, громко бормоча себе под нос веселую песенку, похожую в его исполнении больше на детскую считалочку: