понимает, в 1937 году никакой тирании не существовало, поэтому руководство сочло образ неактуальным. И даже архитектора не тронули, сочтя блаженным. Был объявлен конкурс, который выиграла Мухина. И высится теперь над Москвой Епифан, занесший над ней свой молот. Вознесенный столь высоко, он снискал уважение и доверие руководства и получил допуск к большим и малым секретам партии. На самом деле партийцы были отчаянно суеверны, поэтому, проснувшись однажды поутру и увидев стального нержавеющего Епифана, занесшего над столицей молот, поспешили приблизить его и замазать в общих партийных грехах.

В скучные времена последующего развитого тоталитаризма для стимулирования у населения патриотических чувств, призванных заглушить чувство голода, смертная власть затеяла новый космический проект звездных войн, поскольку полагала, что звездные войны все же существенно лучше гражданских. Особенно в смысле финансирования. Грандиозность замыслов и свершений извиняла любые расходы. В соответствии с «лунной программой» к Луне была запущена «Царь-пушка». По счастливой случайности она не выстрелила, как и ее сестра в Кремле. А может, и не по случайности, а как раз потому, что ракетостроители, в соответствии с отечественной любовью к перегибам, решили, что аналог должен быть полным.

Искушению имперской гигантоманией подверглись и вечные москвичи, приложившие свои ледяные руки к космической отрасли.

Погожим летним днем в бесхитростной «стекляшке» у метро на юго-западе Лангфельд с Епифаном нависали над остывающими пельменями.

– Есть тема, – негромко говорил Лангфельд, выписывая ловкими пальцами пируэты алюминиевой погнутой вилкой.

– Тебе чего – в комсомоле не сытно? – удивился Епифан.

– Сытно. Но скучно, – пояснил Исидор. – А тут – тема!

– Что за тема? На гоп-стоп не подпишусь – по мелочам не работаю.

– Обижаешь… Космический отряд! Слышал?

– А смысл? – пожал плечами Епифан.

– А без смысла!

– Да ты не в себе… Хочешь, чтобы из тебя почетное чучело сделали, как из Белки и Стрелки?

– Я же не предлагаю тебе лететь в космос! – закатил глаза Исидор.

– А что ты мне предлагаешь?

– Там такие аттракционы на тренажерах! Никакой Парк Горького не переплюнет. Покатаемся… кровь взболтаем.

– А что, комсомолки уже не справляются?

– Манерные комсомолки пошли. Без огонька. А в комсомоле без огонька, без задора нельзя. К тому же кофе в постель требуют. Я им что – официант?

– Ну и с каких звездюлей ты решил, что нас возьмут? – засомневался Епифан.

– А мы по комсомольской и партийной путевке пойдем. По постановлению ЦК.

Епифан чувствовал, что соратник темнит. Какие еще аттракционы? Смешно, право. Или его за дурака держит? Быть болваном в чужой игре бывшему лакею, а ныне правоверному партийцу не хотелось.

– Давай колись, что затеял. Или Параклисиарху сдам, – без обиняков ответил на странное предложение Епифан.

Лангфельд поглядел в голубые канонизированные глаза бывшего лакея и вздохнул.

– Иди, иди… – отогнал он от столика колдыря, выразительно скребущего нечистую шею, и приступил к нелегкому разговору. – Вот мы с тобой – кто?

– Кто? – переспросил Епифан, не желая облегчать вору задачу.

– Мы с тобой – «и другие официальные лица». На мавзолее стоим вторым рядом в дни торжеств народных. Упираясь носом в первый ряд.

– Ну и?

– Носом упираемся в первый ряд. А задницей – в алмаз. Сечешь?

– Что? – Лангфельд вздохнул.

– А то, что я, к примеру, стою и думать больше ни о чем не могу. Я на этом мавзолее, как принцесса на горошине, – алмаз задницей чувствую… сквозь гранит… И ведь не нужен он мне. А только природа и призвание берут свое.

Ощущение это было Епифану хорошо знакомо, тем не менее никаких позывов оно в нем не рождало. А если когда и случался мысленный грех, то лакей гнал его от себя по причине бессмысленности и бесперспективности каких-либо действий в этом направлении. Но Лангфельд по природе своей был противником общего. И теперь явно затевал нечто грандиозное, если не рассчитывал справиться в одиночку и привлек соратника. Птицелов молчал, с интересом ожидая, на какой козе предпримет следующий заезд к нему медвежатник. У соратников, подозревал Епифан, не должно быть общего имущества. Общее имущество, в отличие от общих взглядов, портит отношения. Общими у единомышленников должны быть только враги. Общий враг сплачивает, а общее имущество порождает нехорошие мысли и противоправные действия. Что и наблюдается среди плоти – сплошь несуны и растаскиватели общего добра по личным норам. А уж общий алмаз – и вовсе явление несусветное. Никому никакого проку. Одна головная боль по поводу сохранности. Так думал бывший лакей, но озвучивать свои мысли не спешил.

Делать было нечего, и Лангфельд приступил.

– В общем, не нравится мне это хранилище. Как специалист могу сказать, что оно – ненадежное.

– А ты знаешь надежней?

– Знаю.

– Ну не тяни уже меня за гланды…

– Я полагаю, что следует воспользоваться достижениями науки и техники и вывести алмаз на околоземную орбиту. Надо только подтолкнуть ракетостроителей к созданию проекта орбитальной пилотируемой станции. Я даже название ей придумал: «Алмаз».

– Ну что ж – хорошее название, – одобрил птицелов. – Полетит-то кто?

– Мы с тобой и полетим. Чего мы тут не видели? А там – красиво! И алмаз в безопасности. Затаримся сгущенкой и полетим.

Отмазка в виде заботы о безопасности объекта была, конечно, хороша. Но само мероприятие представлялось чрезвычайно хлопотным. Да и рискованным к тому же: в случае катастрофы станции соратникам светило на веки вечные остаться на околоземной орбите неказистыми спутниками Земли, заглядывающими мертвыми глазницами в иллюминаторы последующих покорителей космоса. Брр…

И вообще, что-то в голове Епифана не складывалось, и это его беспокоило. Сгущенка была неприкосновенным запасом нетрадиционных потребителей, и получить к ней доступ было еще сложнее, чем к алмазу. Отвечал за резервы Бомелий, строгий учет и контроль над ними вела главбух Митрофания.

– Скажи, ты это сам придумал или подсказали?

Тон, каким задан был вопрос, не оставил у Лангфельда сомнений, что лакея так просто не проведешь.

– Бомелий навел на мысль. А что такого? Беспокоится о сохранности…

– Ну-ну… А тебе не приходит в голову, что аптекарь этот – не так прост. Сам он доступа к алмазу не имеет. Власти не доверяет – диссидентствует. Вот и решил нашими руками жар загрести. А?

– Он же обещал сгущенку… А Митрофания согласилась профинансировать проект орбитальной станции.

Вот теперь интрига окончательно прояснилась, выявив истинного заказчика и автора затеи. Впрочем, кто сказал, что эта парочка сможет проконтролировать исполнение? Тем не менее лакей решил доиграть эту сцену до конца.

– Да на что тебе консервы, коли тут свежачок всегда под рукой?

Но Лангфельду надоело приводить аргументы.

– Слушай, если очканул, то так и скажи. Уламываю тебя, как девку. Да любой другой на твоем месте…