— Знаем.
Сет шагнул к нему и занес руку для удара.
— Стойте! — сказал человек настолько властно, что Сет невольно его послушался. Этот человек явно привык отдавать приказы, которым подчинялись беспрекословно.
— Хорошо, — сказал Сет, — но если я остановлюсь, мне надо что-то взамен. Например, информацию.
— Я расскажу вам все, что вы пожелаете, мистер Риджуэй, но не под дулом пистолета.
Сет посмотрел на него, кивнул и отошел на пару шагов, спрятав «магнум» в карман. Мужчина поднялся на ноги, стряхнул с пальто грязь и прелые листья.
— Меня зовут Кент Смит. У меня католический сан, и я служу архивариусом в Ватикане.
— Господи Иисусе, — выдохнул Сет. Смит чуть поморщился. — И вам тоже нужна картина?
— Боюсь, что тем, кого я представляю, — да, — кивнул Смит.
— Черт побери, куда ни плюнь, обязательно попадешь в очередного охотника за картиной. — Смит снова поморщился от богохульства.
— Да, — кивнул он. — И такие люди будут появляться все чаще, пока вы не избавитесь от картины. А мы могли бы вам в этом помочь.
— Кто это «мы»?
— Небольшая, но влиятельная группа ватиканских священников, которые следят за тем, чтобы ни картина, ни реликвии, находившиеся рядом с ней, не были использованы кем-то в личных целях.
— То есть вы — хорошие ребята. Это вы мне хотите сказать?
— Пожалуйста, не надо банальностей, мистер Риджуэй. Мы разговариваем о вещах, способных влиять на ход истории. — Смит заговорил скрипучим голосом проповедника: — Все гораздо, гораздо серьезнее, чем вы себе представляете, и последствия коснутся всех, а не только на меня, вас и вашей жены.
— Я же сказал, мне абсолютно побоку вся эта дрянь. Для меня нет ничего важнее, чем вернуть жену.
— Мы могли бы вам помочь, — ответил Смит. — Мы — небольшая группа, которая всеми силами старается искоренить гнусные злоупотребления политикой и властью, которые неизбежно поражают любую организацию масштабов католической церкви. Порою вещи… и люди являются не тем, чем кажутся.
— Вроде ватиканского архивариуса, играющего в шпионов в Амстердаме?
— Точно, — впервые улыбнулся Смит. — И так же точно, что у руля в вашем государстве и нашей церкви стоят не те, за кого себя выдают.
Вдруг, в кратчайшую долю секунды, Сет заметил небольшую красную точку, что появилась на пальто Смита, — и тут же треск ружейного выстрела разорвал благостную тишину утреннего леса. Лишь тогда до Сета дошло, что красная точка эта — от лазерного целеуказателя снайпера. Пуля пробила субтильную грудь архивариуса и отбросила тело к дереву.
Сет справился с паникой и полностью доверился полицейским инстинктам. Схватив Смита за отвороты пальто, он повалил тело на землю и оттащил за дерево, стараясь выволочь с линии огня. Потом улегся рядом, пытаясь укрыться за стволом от новых выстрелов.
Где же они? — думал Сет, доставая из кармана «магнум». Если у них приличное ружье с оптическим прицелом, они могут быть где угодно, причем наверняка — за пределами досягаемости его револьвера. Деревья хранили молчание. Риджуэй прислушивался, но слышал только прерывистое дыхание Смита. Сет наклонился ближе: архивариус, похоже, возможно, пытался ему что-то сказать.
— Бра… бран… — Голос Смита был еле слышен.
Сет едва не прижимал ухо к губам умирающего, чтобы расслышать эти последние слова. Но все было кончено. Тело Смита обмякло у него на руках.
Однако гадать над последними словами Смита не было никакой возможности. Раздался выстрел, и пуля, брызнув щепками, вошла в дерево в нескольких дюймах от его головы. Сет бросил Смита и откатился от ствола, в которое продолжали вонзаться пули. С револьвером на изготовку Сет вертелся во все стороны, стараясь выделить стрелка. Где же он может быть? Как можно отстреливаться от невидимок? Ответы не замедлили появиться, взметнув фонтанчики грязи и листьев у его ног. Тогда он их и увидел: сначала две красных точки, потом и третью. Они кружили у его ног и метались по одежде, как смертельно опасные насекомые. Снайпер был не один. Дыхание Сета сбилось. Он заметался, пытаясь оторваться, но красные точки настигали его, а вслед за ними прилетали пули и снова вздымали фонтаны земли и мерзлых листьев у его ног.
Потом он их услышал. За спиной. Нет, спереди. Они окружили его и походили все ближе. Красные точки уже плясали на нем, и Сет снова пытался от них уползти. Только теперь стрелки действовали методичнее и продуманнее. Сет выстрелил в направлении первого выстрела. Никаких вскриков боли или удивления. Только раздался еще один ружейный выстрел, и правый бок обожгло болью.
Господи! Сет потрогал здоровой рукой рану — ладонь тут же стала красной и липкой. Ощупав рану, Сет понял, что это всего лишь царапина. Меня чуть не застрелили, подумал он, еще бы чуть-чуть — и все. Сет хотел помолиться или позвать на помощь, но ни слова, ни мысли в голову не приходили.
Вместо всего этого Сет чертыхнулся и, сунув револьвер здоровой рукой обратно в карман, рванул к насыпи, в ту сторону, откуда пришел.
Он почти добрался до обочины, когда увидел человека, выходившего из-за деревьев с другой стороны. Человек прикладывал к плечу винтовку. Сет автоматически бросился лицом в землю и потянулся за револьвером. В ту же секунду пуля высекла камешки из асфальта перед самым его носом. Тогда Сет плюнул на стрелков, идущих за ним, поднялся на ноги и прицелился.
Стрелок его заметил и вскинул ружье. Однако винтовка, не дающая шансов пистолету на большом расстоянии, — довольно громоздкое оружие. Сет вскинул пистолет первым и выстрелил человеку в грудь. Секунду спустя он с удовольствием увидел, что пуля попала в туловище стрелка и отбросила, развернув его в воздухе. Сет даже успел заметить, прежде чем рухнул на четвереньки, что пуля вышла из дыры в спине, выбив изнутри клочья внутренностей.
Сунув «магнум» обратно в карман, Сет пополз к дренажной трубе. Другого пути отхода не было. Пересекать дорогу поверху означало без толку подставляться под пули. За спиной он слышал треск ломившихся по кустам снайперов. Сет быстро оценил трубу: плечи у него широкие, а она узкая. Если он там застрянет или задержится, там его и похоронят. Но это — единственный шанс.
Перекатившись по жидкой грязи перед устьем трубы — чтобы лучше скользить внутри, — Сет быстро втиснулся в узкий бетонный проход. Внутри труба, похоже, работала ревербератором: все звуки, даже собственное частое дыхание Сета звучали резкими криками. Но то, что говорили преследователи, тоже слышалось отчетливо. Сет проталкивался ногами вглубь, шевеля плечами. Звуки погони становились громче.
— Я его больше не вижу, — говорил один голос.
— Дорогу он точно не пересекал, — отвечал другой. — Я все время держал ее на прицеле.
— Наверное, засел где-то в кустах вдоль дороги, — говорил третий.
Все бы хорошо, но где-то на полпути водосток сужался. Похоже, Сет застрял. Кусты трещали уже совсем рядом. Сет изо всех сил шевелил плечами, но сдвинуться не мог. Должно быть, дорога наверху просела.
— Здесь дренажная труба под дорогой, — произнес голос у Сета над самым ухом. Ладони моментально вспотели, дыхание стало прерывистым. Риджуэй сглотнул, стараясь подавить панику.
— Фонарь принесите, — произнес чей-то голос.
Сет отчаянно извивался и ворочался в трубе. Металл креплений рвал ему одежду, вгрызался в кожу.
— Вот фонарь. Смотри, осторожнее, — если он там, у него пистолет на взводе.
— Может, пальнуть туда пару раз, для порядку?
Напрягшись до того, что перед глазами заплясали голубые всполохи, Сет почувствовал, что стены трубы словно бы подались в стороны. Дело пошло быстрее — и вот он почти свободен… Но успеет ли? В трубе они не промахнутся. И Сет рванул вперед, не обращая внимания на металлические уголки, сдиравшие
