– Дядя Миша, – шмыгнул носом малец, – вы же говорили, что мы друзья. А разве друзья бросают в беде друг друга?..

   – Ах, да, – рассмеялся Мишка, несмотря на внутреннее нервное напряжение, - как же я забыл?.. Конечно, ты уж не бросай меня в беде. Пожалуйста. Не то совсем пропаду. Ты мне лучше вот что скажи: люди где? Мама твоя, соседи, друзья, Кормчий… Где они все? Куда они все исчезли?

   – Ушли ждать конца света…

   – Куда? Знаешь?

   Мальчонка кивнул головой, не проронив ни слова.

   – В пещеры, да? В подземелье?

   Андрейка снова кивнул, боясь повторить страшную догадку своего старшего друга.

   – А бензин зачем взяли? В канистрах.

   – Чтобы светлее было, – потупив взгляд, сдавленным голосом ответил Андрейка.

   – Ну да, как я, дурак, не догадался, – Мишка лихорадочно просчитывал все варианты своих действий в сложившейся ситуации. – «Чтобы светлее было». И теплее. И веселее. Чирк спичкой – и все удовольствия сразу: светло, тепло и весело. Всем сразу. Как я не догадался?.. Бензин в канистрах… Как не догадался?..

   Мишка обратил внимание, что резиновые сапожки, в которые был обут Андрейка, были почти сухими.

   – Ты сюда не через болота шел? По лесу? – спросил он.

   Тот опять молча кивнул головой.

   – Надо же, и не побоялся шастать ночью по лесу.

   – Испугался.., – тихо возразил мальчуган.

   – Как же испугался, раз прибежал?

   – Я не леса а испугался, а…

   Он умолк.

   – Пещеры? – мгновенно догадался Мишка.

   Он кивнул.

   – Они все туда, а я убежал. Хотел вам сказать… Страшно там…

   «Страшно, – мысленно согласился Мишка. – Фанатики с канистрами бензина – это ой как страшно, согласен».

   «Так, – он продолжал лихорадочно думать над тем, что делать дальше. – Бежать на хутор бесполезно. Раз все сожгли и сами ушли, то спасать там уже нечего. Огонь, поди, спалил все дотла. Пожарные машины через болота не пройдут, через лес тем более. Тогда что? К пещерам! Напрямик! Часа за полтора доберусь».

   – Ты дорогу к тем норам хорошо помнишь? Не заблидишься? – обнял он своего маленького друга.

   – Как вы и учили, – сразу ободрился тот.

   – Молодец! Сразу видно школу спецназа! Вперед!

   Он взял мальца за руку и, включив фонарик, быстро пошел в сторону черной стены леса. Но, быстро поняв, что в таком темпе долго тот за ним не успеет, посадил Андрейку на плечи и, еще ускорив шаг, подмигнул ему. Почувствовав себя в полной безопасности, Андрейка одной рукой обхватил Мишкину шею, а другой держал фонарь, освещая дорогу между деревьями.