– Ему уже ничем не поможешь. Сиди спокойно и не мешай, – сказал Айс.
Эд хотел войти в рубку, но Айс словно невзначай приоткрыл полы халата, демонстрируя рукоятку ножа.
– Я не слепой. А ты не думал, что когда-нибудь этот нож может оказаться в тебе, Айс? – спросил Эд.
– Во всяком случае, получу я его не от тебя, человек. А теперь убирайся.
Эд молча повернулся и столкнулся взглядом с Катрин.
– Эд… – Катрин убрала от лица ладони, – они… напали на него.
Катер шел на приличной скорости, но все равно было видно, как позади бурлила вода и в розовой пене мелькали мощные хвосты акул. В какую-то долю секунды Эду показалось, что среди этого водоворота брызг появилось лицо Влада, но потом все неожиданно стихло. И плавники больше не показывались.
Незаметно наступил вечер. Разморенные солнцем, полуголодные, они находились в перманентно сонливом состоянии. Катрин, едва оправившись от смерти Марины, после дикого и неожиданного самоубийства Влада впала в какой-то ступор и не реагировала на окружающих. Почти час она сидела на палубе, раскачиваясь взад-вперед, будто какая-нибудь сектантка под воздействием массового чтения мантры. Татьяна попыталась заговорить с ней, но Эд удержал ее.
– Она в себе. Ты сделаешь только хуже, – сказал он.
Наконец хиппи открыла глаза и надтреснутым голосом окликнула Айса:
– У тебя есть какой-нибудь дринч, мэн? Бухло, в смысле?
– Нет.
– Ты сторонник «стрэйт эджа»[36]?
Айс не ответил.
– Ты гонишь, Айс, – сказала Катрин и закашлялась. – Наверняка в вашей пиратской шхуне в трюме припасен бочонок рома… Тьфу.
Но Айс больше не обращал внимания на нее.
– О-хо-хо, – протянула Катрин. – Валик, ты как?
– Нормально, – промямлил юноша, хотя, судя по его виду, вряд ли он себя чувствовал нормально.
Ребята не сразу заметили, как Эд едва заметными знаками подзывал их к себе. Впрочем, он зря изображал конспирацию – Айс управлял катером и не видел их, а Исви было уже давно все фиолетово. Он сидел у кормы, как потрепанный манекен, которого все забывают отнести на помойку, ничего не видя и не слыша вокруг себя.
– Что-то случилось? – спросил Валик, когда они все собрались.
– Если до утра ничего не изменится, нужно действовать. Мы не можем плыть вечно.
– Точно, и жрать всякие объедки по двести баксов, – тоном обиженного ребенка вставил Вячеслав.
– Есть предложения? – спросила Катрин.
– Айса я возьму на себя, – сказал Эд. – Будете следить за этим вторым. Хотя, он вроде уже выпал из обоймы, но лучше не рисковать.
– У Айса нож, – с тревогой сказал Валик, который сам всю жизнь по возможности старался избегать конфликтов.
Вячеслав пренебрежительно фыркнул:
– Ха, нож. Зубочистка сраная. Треснуть ему по балде бочонком или чемоданом железным, что там внизу, и все дела. Никакая чалма бедуинская не спасет. И я бы не стал ждать утра.
– Может, не нужно таких радикальных мер? – кисло проговорил Валик. – Ничего не подумайте, просто я всегда против насилия. К тому же, он помог нам там, на острове…
– И что толку? Марины все равно нет, – перебила его Катрин, мотнув своими длинным волосами, собранными в хвост. – Я «за».
– С другой стороны, куда-то они все равно плывут? – спросила Татьяна.
– Ну да, плывут. Вот только куда? Ты хоть видела какой-нибудь другой корабль, пока мы здесь? Может, они в Антарктиду собрались? – сказал Эд.
– Там холодно, – брякнул Вячеслав, и Валик несмело улыбнулся.
– Короче, как говорил Чеширский Кот: «Куда-нибудь ты обязательно придешь», – сказала Катрин.
Незаметно село солнце, и Айс заглушил двигатель. Наступала вторая ночь в океане.
Валик разлепил веки, с трудом соображая, где он находится и кому мог бы принадлежать этот голос. Просыпаться? Да, в общем-то, он и не спал, так, проваливался в забытье и снова выныривал, как кусок пенопласта, который безуспешно пытались утопить.
Валик сел. В двух шагах от него стоял Айс. Странно, но на этот раз он был обнаженным по пояс. Его тело было худым, но поджарым, как у гончей собаки, ни грамма жира, сплошной узел мышц и вен. На поясе болтался оскаленный череп животного. Айс увидел, что взгляд Валика остановился на нем, и усмехнулся:
«Это все, что осталось от моей любимой собаки. Знаешь, откуда у меня шрам на шее, Валентин? И почему я потерял голос?»
Валик закрутил головой. Меньше всего его сейчас интересовала история происхождения шрама на шее Айса.
«Я очень любил этого пса. Его звали Тико, здоровенный питбуль. Мы всегда ладили, и мне не приходилось его наказывать. По утрам он лизал мне лицо, а когда меня не было дома – он выл не переставая. Признаюсь, тапочек он мне не носил, потому что, я считаю, для такой собаки это ниже ее достоинства. В общем, все было хорошо…»
– Зачем вы рассказываете мне все это? – дрожащим голосом спросил Валик.
«Однажды мы были на озере. Стояла неимоверная жара, и мои яйца чуть не плавились, – пропустив вопрос Валика мимо ушей, продолжал Айс. – Тико тоже было жарко, даже вода не спасала. Он сидел рядом, вывалив свой громадный язык, и тяжело дышал, как будто трахал кого-то. И вдруг я замечаю, что Тико умолк. Я посмотрел на него и не узнал. Его глаза превратились в две щелки, нос сморщился, и между клыков капала пена. Я очень долго соображал, Валя, прежде чем успел понять, что это могло означать. А в следующую секунду его зубы были на моей шее».
Он легонько щелкнул по черепу пальцем.
«Я выжил только чудом. Меня, истекающего кровью, скоро нашли, а вот Тико не было. Его обнаружили спустя пять дней. Он забрался на чужой участок и чуть не убил трехлетнюю девочку. Отец ребенка пристрелил Тико и выбросил труп на свалку. Там я и нашел своего друга, только его уже всего обглодали крысы, а в глазницах поселились черви, как в носу у Исви. И знаешь что?»
– Что? – послушно спросил парень.
«Ведь Тико мог загрызть меня до смерти. Ты знаешь, что такое хватка питбуля? Хм, лучше тебе не дружить с его челюстями. Так вот, я думаю, что Тико в последний момент понял, что натворил, и смылся, так и не расправившись со мной. И вот теперь он всегда рядом со мной. Скажу больше. Никогда в жизни у меня не было более преданного друга, чем Тико».
– Что вам надо от меня? – спросил Валик.
«Хочешь увидеть Рождение новой жизни?»
Нет. Нет, я ничего не хочу, попытался крикнуть Валик, но из его горла вырвался сдавленный всхлип.
«Идем».
Айс повернулся и зашагал по палубе. Валик скинул с себя вонючий плед и засеменил за Айсом. Они встали у самого носа катера и молча смотрели вперед.
«Сон или не сон?» – терзался мыслью Валик. Уж все это было как-то… необычно.
Катер с черепашьей скоростью продвигался вперед, в океане стоял полный штиль, и даже вода не плескалась у бортов, они словно плыли по топленому маслу. Солнце только начинало просыпаться, о чем свидетельствовал розовеющий горизонт.
«Смотри», – показал вперед Айс. Валик напряг зрение, на всякий случай протер очки и впился взглядом в указанном направлении. Буквально в нескольких десятках метрах клубилось туманное облако.
