наставит синяков. А в мощный сам не попадайся, не будь слепым!
Как ни странно, аномалий на территории объекта немного — шевелятся «ржавые волосы», пышет жаром «разлом», в яме залёг «холодец» и мелко дрожит, будто ему зябко, а больше и нет ничего. В смысле, не видно ни глазом, ни детектором. Почти сразу я нахожу «грави» — некую красивую субстанцию, спрессованную в этакий самородок причудливой формы. Хорошая добыча, не из дешёвых, хотя Сидор даст за неё раз в сто меньше, чем за «шнек», — но копейка, как известно, рубль бережёт. А главное, «грави» принадлежит как раз к числу тех артефактов, что уменьшают риск переломов рук, ног, рёбер и шей при попадании в «трамплин» или на периферию «карусели». Только-только подумал об этом — и сразу нашёл. Чудеса в решете. Не зря Ада постоянно твердит мне, что мысли-де материальны, и ругает меня за чёрный юмор.
— Что у тебя? — кричит Хвост. Ну конечно, он смотрел не столько под ноги, сколько следил за мной. Халявщиком был, халявщиком и помрёт.
— «Грави». А у тебя?
— Так, дерьмо собачье. — Хвост пренебрежительно машет рукой.
— Не слыхал про артефакт с таким названием. Что нашёл?
— «Вспышку», — неохотно признается Хвост.
Тоже неплохо. «Вспышка» слегка увеличивает выносливость того кто носит её при себе — только не спрашивайте меня, как это у неё получается. «Огненный шар» — наоборот, утомляет владельца, зато помогает заживлению ран. В былые времена, найдя «вспышку», что случалось редко, я иногда рисковал ещё немного погулять по своему «пастбищу», а найдя «огненный шар» — спешил вернуться в «Харчи». Очень я был осторожен в те времена, не хотел даже минимального лишнего риска, сейчас даже не верится. То ли я был таким, то ли не я.
— «Вспышка» для тебя дерьмо? — насмешливо интересуюсь я. — Мне бы так жить.
Хвост делает вид, что не слышал. Ставлю голову в заклад — он уже сейчас обмозговывает, как бы ему словчить при дележе добычи. Проще всего скрыть часть найденного и спрятать её где-нибудь по дороге, приметив место, а потом вернуться за нею. Потому-то он сейчас и старается набрать побольше, что прятать надо где-то поблизости. На подступах к ЧАЭС пойдут такие места, что вряд ли найдутся охотники сунуться туда вторично, и Хвост при всей своей жадности всё же не самоубийца.
— Ну хватит, — командую я через пятнадцать минут. — Нашёл ещё что-нибудь?
— Нет.
— И я нет. — Хвост, может, и врёт, а я говорю правду. Мне плевать на его враньё, если он хитрит только в этом. — Потопали, чего время терять.
Хвост смотрит на низкое серое небо, будто проверяет, высоко ли солнце, затем на часы и предпринимает ещё одну попытку:
— Через три часа стемнеет. Может, всё же здесь заночуем, а?
— Можешь ночевать. Но без нас.
— Как же без вас? — пытается пошутить Хвост. — Я темноты боюсь.
И взглядом командует Гляпе занять место во главе колонны.
Уже через час я убеждаюсь, что Хвост не зря молол языком, — даже дальние подступы к ЧАЭС труднопроходимы, а что будет, когда мы подберёмся ближе? Местность разворочена, как будто тут шла война, — да так оно, пожалуй, и было, когда после Второго взрыва сюда бросили армейские части. От большого ума, не иначе. А потом, после бесславной и жуткой гибели многих и позорного бегства оставшихся, генерал не то растерялся, не то обозлился настолько, что был отдан приказ нанести по окрестностям ЧАЭС массированный удар артиллерией залпового огня. Припять не тронули и почему-то оставили кое-где необстрелянные квадраты, но всю остальную местность перемололи в кашу. Сколько времени прошло с тех пор, а до сего дня не везде поднялась уродская мутантная растительность — то и дело попадаются огромные голые проплешины. Вроде и обзор на них хороший, а не нравятся они мне — смертью пахнут.
По большому счёту, ничего тот обстрел не изменил — даже с перепаханной на три метра вглубь почвой Зона осталась Зоной. Что ей сделается? Но мелкие изменения — налицо. Аномалий, пожалуй, не стало больше, чем было, но число наиболее зловредных из них резко увеличилось. Много «мясорубок», «воронок», попадаются гибриды-симбионты, раскинувшие во все стороны свои щупальца, не всегда фиксируемые детектором… В одно из них попался Гляпа и с трудом был вытащен мною и Хвостом. Ради такого случая Хвост даже совершил героический поступок — минут пять шёл впереди, пока у парня не прошёл тремор. Но хуже всего оказались постоянно действующие вялые пси-поля. Некоторые умники равняют их с аномалиями, но лично я думаю, что это что-то особенное, потому, во-первых, что детектор их чаще всего не ловит, а во-вторых, потому что все нормальные подлянки Зоны убивают тебя или калечат, а в мозг не лезут. К тому же и действует вялое пси-поле на всех по-разному: одного колотит от ужаса, другой становится беспричинно болтлив, третий начинает хохотать, как ненормальный, четвёртый впадает в чёрную меланхолию и готов застрелиться… У некоторых болит, прямо раскалывается голова, будто находится человек не в вялом, а в мощном пси-поле, а у других нет и следов мигрени. Общее для всех людей только одно: находясь в вялом пси-поле, человек тупеет, иногда очень медленно, да так, что пройдёшь, бывало, пси-поле из конца в конец и не заметишь, а иногда пугающе быстро. По себе этого никогда не видно, как не видно бревна в своем глазу, поэтому полезно смотреть на других. Военные сталкеры носят специальные защитные шлемы (конечно, оранжевые и с катафотами) только не очень-то я верю в такую защиту. По-моему, лучшее, что можно сделать, осознав, что попал в пси-поле любой разновидности, бежать из него вон, смываться на форсаже. Тогда чаще всего пси-воздействие проходит без последствий, но опять-таки у всех по-разному, у меня, например, быстро, а Верхолаз, мир его праху, боялся этих полей до жути, потому как знал за собой свойство дуреть после них сутки и более. Тем и кончил, что мозги ему совсем выжгло, зомбаком стал и вряд ли теперь ещё жив…
А главное, непонятно, откуда оно берётся, это вялое пси-излучение. Пси-излучатель — это диковинно, но понятно, вон учёные в Янтаре даже приспособили парочку для своих нужд, научившись вертеть их направленным излучением… Все знают, что к северу от ЧАЭС из-за таких пси-излучателей не сунется ни одно разумное существо, а сунется, так мигом перестанет быть разумным. Страшная это штука. Но в заурядных вялых пси-полях никаких излучателей нет, вот что странно. То ли они очень маленькие и рассеяны по площади, то ли излучает сама почва Зоны, а может, воздух. С того, правда, нисколько не легче.
Направо. Налево. Назад. Обход пси-зоны по периметру. Узкий коридор. Стоп, дальше непроход — сразу три «воронки». Опять назад… Полтора часа идём, а сколько прошли? Километр?
Наверное, меньше.
Хвост прав, надо возвращаться. Зато теперь я знаю, что нас ждёт, и часть пути разведана. Не зря били ноги. В Зоне напрасны только надежды на её милость, а всё остальное имеет такой же смысл, как везде. Назад пойдём быстрее, а значит, немного времени у нас ещё есть. Дойдём хотя бы вон до того леска, оттуда повернём…
Почти чистая проплешина размером с четыре футбольных поля. На краю её «карусель» ждёт невнимательных, а больше вроде ничего нет. И растительности нет совсем. Перепаханный вдрызг слой земли устал и отказался нести на себе кусты и былинки. С того нелепого артналета прошло уже немало времени, воронки от реактивных снарядов до того оплыли, что едва видны, осколки рассыпались ржавой пылью. И верхний слой почвы затвердел почему-то, как глина на солнцепеке, а почему — непонятно. Воды полно, в ямах лужи стоят, и по идее здесь должна быть грязюка по уши, как на осеннем танкодроме, — ан нет. Не нравится мне это, хотя, с другой стороны, ну и что же, что не нравится? Если обходить в Зоне всё, что не нравится, так и будешь стоять на месте столбом, дожидаться неприятностей на свою голову. Безопасные оазисы в Зоне — это ведь редкость. Не верю, что мы нашли ещё один.
Впереди лес стоит низкой стеной — особенный лес, на периферии Зоны такого не встретишь. Деревья в нём как резиновые: толкнёшь такое — оно до-о-олго качается, а отломить сук вообще невозможно. Можно срезать ножом лист, и при попытке порвать его он будет растягиваться, как латекс. А главное, живут эти деревья какой-то своей, согласованной жизнью — вот и сейчас они слегка покачиваются все разом, синхронно, хотя в воздухе ни ветерка. И не шумят совершенно, отчего уюта, мягко говоря, никакого. Правильно мне говорили: кто впервые в таком лесу, того всегда жуть одолевает, хотя от самих деревьев
