Интересно отметить, что в то время, как «демократы» видели в членах ГКЧП страшных врагов, Путин считал, что, «в принципе, задача у них была благородная, как они, наверное, считали, — удержание Советского Союза от развала. Но средства и методы, которые были ими избраны, только подталкивали к этому развалу». Когда он «увидел путчистов на экране, сразу понял — всё, приехали».

Эти дни были кризисными лично для Путина. По его словам, «только в дни путча все те идеалы, те цели, которые были у меня, когда я шёл работать в КГБ, рухнули». Он вторично подал рапорт об увольнении из КГБ, а Собчак постарался, чтобы на этот раз документ не потерялся.

Таким образом, повторяю, блестящей карьеры в КГБ Путин не сделал (он и вернулся в Союз в звании майора). Но это уже зависело не от него, а стало следствием крушения государству, служить которому он собирался с детства. И он служил ему до того времени, когда оно само его бросило на произвол судьбы в чужой стране, но он всё же боролся за него вплоть до развала СССР.

Но из КПСС Путин не выходил. «КПСС прекратила существование, я взял партийный билет, карточку, положил в стол — там всё и лежит».

В 1991 году Собчак решил создать в Ленсовете Комитет по внешним связям, который и возглавил Владимир Путин. А в стране началась вакханалия грабежа, государство почти полностью утратило контроль над экономикой. Необходимо было создавать условия для сотрудничества с Западом в условиях рыночной экономики.

Начал комитет с того, что открыл в Санкт-Петербурге первые в стране представительства западных банков — «БМП Дрезднер-банка», «Насьональ де Пари» и др. Для привлечения западных инвестиций были созданы инвестиционные зоны, где разместились предприятия компаний «Кока-кола», «Жилет», «Ригли»… Была завершена прокладка оптоволоконного кабеля на Копенгаген. Для подготовки специалистов, знающих иностранные языки, при ЛГУ создали факультет международных отношений.

Вскоре возник и скандал специально для того, чтобы скомпрометировать Путина. Бизнесмены предложили схему помощи продовольствием Ленинграду, испытывавшему большие трудности со снабжением населения продовольствием. Им разрешили вывозить за границу товары, главным образом сырьевой группы, а они под это обязались поставить продукты питания. Товары-то они вывезли, а продукты либо не завезли, либо поставили не полностью. А что-то сделать с ними было невозможно — это была эпоха разных МММ и т. п.

Враги Путина из Ленсовета попытались провести расследование этой аферы, но оно кончилось ничем. Хотя лично мне не очень верится в то, что Путин остался в окружении Собчака совсем без пятнышка на своей репутации. Думается, тогда во власть допускались лишь люди, связанные либо круговой порукой, либо общими проступками перед законом.

С разного рода жульём Путину приходилось сталкиваться постоянно, особенно когда он стал вникать в игорный бизнес, эту область «теневой экономики». Впоследствии он говорил: «если бы я остался работать в Питере, всё равно эти казино додушил бы. Я бы их всех заставил работать на нужды общества и делиться с городом своими прибылями. Эти деньги пошли бы пенсионерам, учителям и врачам». Хотя он и говорил, что его работа в мэрии была интересной, думаю, ему вряд ли было приятно трудиться совместно с жульём, с которым его коллеги по прежней службе призваны были бороться и всей душой ненавидели. По свидетельству друзей, именно в это время Путин «высох в смысле души», стал прагматиком.

В 1994 году жена Путина попала в автомобильную аварию, её с переломами позвоночника и основания черепа отвезли на «скорой помощи» в «совершенно жуткую» больницу, где в основном народ умирал. Выжила она только потому, что её забрал в свою Военно-медицинскую академию Юрий Шевченко, впоследствии ставший министром здравоохранения РФ.

В 1996 году проходили выборы мэра Питера. Влиятельная в органах власти в Москве группа Коржакова — Сосковца сделала ставку в Питере на Владимира Яковлева, которому была оказана солидная материальная и административная помощь. Путин играл ведущую роль в избирательном штабе Собчака, выступал в его поддержку по телевидению, и в одном из выступлении назвал Яковлева Иудой. Но Собчак выборы проиграл. Хотя Яковлев и сделал Путину предложение (через посредников) остаться заместителем мэра, Путин счёл это для себя невозможным и уволился, не имея никакого представления о дальнейшей работе. Так закончился петербургский период в карьере Путина.

Противники Путина из «левого» лагеря часто указывают на работу его под началом ярого врага советского строя Собчака. Это, по их мнению, должно свидетельствовать о либеральных взглядах или даже об антисоветизме Путина. Сам Путин неизменно отзывался о Собчаке с симпатией. Но, на мой взгляд, возможно и иное истолкование причин совместной работы этих двух деятелей. Возможно, Путин не просто пришёл к Собчаку и предложил свои услуги, а был внедрён органами в окружение этого опасного антисоветчика.

Всё-таки Путин сильно выделялся среди сотрудников Собчака. Немецкий общественный деятель Александр Рар в своей книге «Владимир Путин. Немец в Кремле» (М. 2001) приводит такой факт.

В 1994 году в Петербурге проходил форум с участием многих деятелей Запада. Они в своих выступлениях резко критиковали Россию за отсутствие в ней демократии. И тут взял слово Путин. Он дал западным критикам резкую отповедь: «Мировое сообщество ради сохранения всеобщего мира должно уважать Россию и русский народ — «великую нацию», несмотря ни на что. По словам Рара, это выступление Путина заставило «содрогнуться» как западных критиков, так и присутствовавших на форуме российских либералов. Опомнившись, российские «демократы» поспешили не согласиться с выступлением Путина, чтобы успокоить своих западных единомышленников.

Однажды, когда Путин с другом парился в сауне только что отстроенной дачи, в доме случился пожар. Сгорели дотла и дом, и дипломат со сбережениями семьи. Путин остался и без работы, и без дачи, и без денег.

Вспомнили о Путине управляющий делами президента Павел Бородин, уже перебравшиеся в Москву Алексей Кудрин и бывший заместитель председателя Ленсовета Алексей Большаков, ставший вице- премьером РФ. Несколько комбинаций по его трудоустройству не удались (кажется, к этому приложил руку Анатолий Чубайс), но в конце концов Путина назначают заместителем Управделами президента, курирующим юридическое управление и заграничную собственность.

Хотя Путин любил Петербург, переехав в Москву, он почувствовал, что именно здесь кипит жизнь, а Питер всё-таки провинция. Вскоре его назначили начальником Главного контрольного управления Администрации президента, и с этого момента Путин попал в поле зрения президента Ельцина. Правда, именно эта работа настолько не удовлетворяла Путина (она казалась ему «несозидательной»), что он даже собрался уходить со службы. Определённых планов на будущее у него не было, возможно, он думал создать какую-то юридическую фирму (одно время он даже подумывал подрабатывать таксистом). Но в этот момент его назначили первым заместителем главы Администрации президента, поручив ему контакты с губернаторами. Сам он считал эту новую свою работу самой интересной, она дала ему возможность хорошо узнать страну и познакомиться со многими интересными людьми.

Путин пришёл в Администрацию президента как раз тогда, когда Ельцин стал задумываться о своём преемнике, надёжном человеке, который обеспечил бы ему и его семье гарантии безопасности после отставки. К Путину он долго присматривался и никак не мог его понять.

Путин являлся к президенту с докладами, чётко излагал суть дела, но не высказывал никаких просьб и пожеланий личного характера. Держался он спокойно и естественно, «будто этот молодой человек готов абсолютно ко всему в жизни» и способен ответить на любой вызов ясно и чётко. С «семьёй» (ближайшим окружением Ельцина) поддерживал ровные отношения, но попасть в неё не стремился. Видно было, что он