точил какие-то подозрительные на вид инструменты.

Несколько лиц повернулись в моем направлении, раздались крики и музыка внезапно прекратилась. Молчание было почти совершенно.

Я поднял меч над головой и направился через зал к Звезде. К тому времени все лица были повернуты в моем направлении.

- Я пришел за своим конем, - сказал я. - Либо вы приведете его мне, либо я пойду и заберу его. Во втором случае будет намного больше крови.

Справа от меня один из мужчин, побольше и более седой, чем большинство других, прочистил горло.

- прошу прощения, - начал он. - Но как вы попали сюда?

- Вам понадобится новая дверь, - вместо объяснения ответил я. - Идите и посмотрите, если интересуетесь, если от этого есть какая-то разница - а она может быть. Я подожду, - я шагнул в сторону и встал спиной к стене.

- Я это сделаю, - кивнул он и стремглав бросился вон.

Я чувствовал, как моя порожденная гневом сила перетекает в Камень и обратно ко мне. Одна часть хотела прорубить, пробить себе дорогу через зал, другая хотела более человеческого урегулирования расхождения с людьми настолько меньшими, чем я, а третья и, наверное, более мудрая часть предполагала, что маленькие ребята могут быть не такими уж слабыми противниками. Поэтому я ждал, какое впечатление произведет мой подвиг с открыванием двери на их делегата. Спустя несколько минут он вернулся, делая большой круг, обходя меня.

- Приведите человеку его коня, - сказал он.

По залу пробежал внезапный шквал разговора. Я опустил меч.

- Приношу свои извинения, - сказал тот, кто отдал приказ. - Мы не желаем никаких неприятностей с такими, как вы. Поищем продовольствия где-нибудь в другом месте. Никаких недобрых чувств, я надеюсь?

Человек в кожаном фартуке отвязал Звезду и двинулся в моем направлении. Пирующие расступились и дали дорогу, когда он провел коня через зал.

Я вздохнул.

- Я просто буду считать инцидент исчерпанным, прощу и забуду, пообещал я.

Человечек схватил с ближайшего стола кубок и передал его мне. Увидев выражение моего лица, он сам пригубил из него.

- Тогда не присоединитесь ли к нам за столом?

- Почему бы и нет? - сказал я. И, взяв кубок, осушил его, тогда как он сделал то же самое со вторым.

Он издал легкое рычание и ухмыльнулся.

То крайне маленький глоток для человека ваших размеров, - сказал он тогда. - Позвольте мне вам принести еще один на дорожку.

Это был приятный эль, а я после своих усилий испытывал жажду.

- Ладно, - согласился я.

Он крикнул поднести еще, когда мне доставили Звезду.

Вы можете намотать поводья на этот крюк, - сказал он, показывая на низкий выступ около дверей. - И он будет в безопасности в стороне.

Я кивнул и сделал это, когда отошел тот мясник. Никто больше не пялился на меня. Прибыл кувшин с элем и человек вновь налил из него наши кубки. Один из скрипачей заиграл новый мотив. Спустя несколько мгновений к нему присоединился другой.

- Посидите немного, - предложил гостеприимный хозяин, толкнув ногой скамью в моем направлении. - Держитесь, если вам угодно, спиной к стене.

Никаких фокусов не будет.

Я сел, обогнув стол, он уселся с кувшином вина между нами. Хорошо было посидеть несколько минут, отвлечь хоть ненадолго свои мысли от моего путешествия, пить темный эль и слушать веселый мотив.

- Я не стану вновь оправдываться, - сказал мой новый собеседник. - Да и объяснять тоже. Мы оба знаем, что не было никакого неверного понимания.

Но право - на вашей стороне, это ясно видно, - он усмехнулся и подмигнул.

- Поэтому я тоже считаю инцидент исчерпанным. Мы не умрем с голоду. Просто сегодня ночью не попируем. Замечательный камень у вас на груди. Не расскажите ли мне о нем?

- Просто камушек, - сказал я.

Снова начались танцы. Голоса стали громче. Я прикончил свой эль и он снова наполнил мой кубок. Заколыхался огонь. Ночной холод убрался из моих костей.

- Уютное у вас здесь местечко, - заметил я.

- О, да. Именно так. Служило оно нам с незапамятных времен. Не хотите ли осмотреть?

- Спасибо. Нет.

- Я так и думал, но моим долгом хозяина было предложить. Мы так же будем рады, если вы присоединитесь к танцам, если пожелаете.