- Но я думаю, что ты знаешь, или можешь сделать на этот счет очень хорошую догадку. Я думаю, что именно это-то ты и планируешь. Именно это ты и хочешь попробовать - потому что это все, что тебе теперь осталось. Я воспринимаю такие действия с твоей стороны, как указание, что отец преуспел и что ты дошел до своей последней карты. Вот для этого тебе нужен я и нужен Камень. Ты не сможешь получить ни того, ни другого.

Он вздохнул.

- Я ожидал от тебя большего. Ты не прав, но оставим это. Выслушай. Чем потерять все, я предпочту поделить королевство с тобой.

- Пропади ты пропадом, Бранд, - вежливо ответил ему я. - Ты лжешь!

- Да, ясно, когда это тяжелое испытание будет пройдено, я буду настроен. Ты дашь мне Камень, я начертаю новый Лабиринт, и мы снова у дел.

Ничего не разваливается, все держится, жизнь продолжается.

- А что насчет Хаоса?

- Новый Лабиринт будет неиспорченным. У них больше не будет дороги, дающей им доступ к Эмберу.

- Раз отец умер, как будет управляться Эмбер?

Он криво улыбнулся.

- Мне полагается кое-что получить за свои муки, не так ли? Я буду в этом рисковать своей жизнью, а шансы не так уж и хороши.

Я улыбнулся ему в ответ.

- Учитывая куш, что помешает мне сыграть самому? - осведомился я.

- То же самое, что помешало преуспеть отцу - все силы Хаоса. Они созываются своего рода космическим рефлексом, когда начинается такой акт.

У меня было больше опыта с ними, чем у тебя. У тебя не будет ни единого шанса, а у меня может быть.

- А теперь давай допустим, что ты мне лжешь, Бранд. Или давай будем добрыми и допустим, что ты видел сквозь всю эту сумятицу нечетко. Что, если отец преуспел? Что, если новый Лабиринт существует прямо сейчас? Что произойдет, если ты сделаешь еще один, здесь, сейчас?

- Ты боишься, - заявил он. - Боишься меня. Я не виню тебя за нежелание доверять мне. Но ты совершаешь ошибку. Я сейчас нужен тебе.

- Тем не менее, я свой выбор сделал.

Он сделал шаг ко мне. Еще один...

- Все, что ты хочешь, Корвин. Я дам тебе все, что ты потрудишься назвать.

- Я был с Бенедиктом в Тир-на Ног-те, - сказал я. - Глядя его глазами, слушая его ушами, когда ты сделал ему такое же предложение.

Подавись им, Бранд. Я собираюсь продолжить свой путь и выполнить свою задачу, Если ты думаешь, что сможешь меня остановить, то сейчас такое же подходящее время, как и любое другое.

Я начал идти к нему. Я знал, что убью его, если доберусь до него. Я также чувствовал, что не доберусь до него.

Он повторил:

- Ты совершаешь большую ошибку, Корвин.

Я ответил ему:

- Подумаю. По-моему, я делаю именно то, что надо.

- Я не буду с тобой драться, - поспешно заявил он. - Не здесь. Не над бездной. Ты, однако, имел свой шанс. Когда мы встретимся с тобой в следующий раз, я отниму у тебя Камень.

- Какая тебе от него польза, ненастроенному?

- Может, есть еще способ для меня суметь это сделать. Более трудный, но возможный. Ты имел свой шанс. Прощай.

Он отступил в лес. Я последовал за ним, но он исчез.

Я покинул это место и поскакал дальше, по дороге над ничем. Мне не нравилось думать о возможности того, что Бранд мог говорить правду. Или, по крайней мере, часть ее. Но сказанное им продолжало возвращаться и досаждать мне. Что, если отец потерпел неудачу? Тогда я занимался бесполезным делом. Все уже было кончено, и это было просто делом времени.

Я не любил оглядываться назад, просто на случай, что меня кто-то догоняет.

Я перешел на умеренную скорость скачки через Отражения. Я хотел попасть к остальным, прежде чем волны Хаоса доберутся до такой дали, просто чтобы дать им знать, что я сохранил веру, и дать им увидеть, что, в конечном итоге, я попытался сделать все, что в моих силах.

Тут я задумался, как там шла настоящая битва. Или началась ли она в пределах тех временных рамок?

Я пронесся по мосту, который теперь расширялся под светлеющим небом.

Когда он принял аспект золотистой равнины, я подумал об угрозе Бранда.

Сказал ли он, что сказал, просто для того, чтобы вызвать сомнения, увеличить мою неуютность и