пройдя немногим более половины пути через Лабиринт.

- Ты лжешь! - бросил я, коснувшись Камня.

Он покачал головой.

- Я признаю, что я не выше того, чтобы соврать ради достижения своих целей, но на этот раз я говорю правду. Отец умер. Я видел, как он упал.

Птица принесла тогда тебе Камень, как он велел. Мы остались во вселенной без Лабиринта.

Я не хотел ему верить. Но была возможность, что отец потерпел неудачу. Я имел заверения единственного эксперта в этих делах, Дворкина, о том, насколько трудна такая задача.

- Допуская на минуту, что сказанное тобой - правда, что случится дальше? - спросил я.

- Все распадется, - ответил он. - Даже сейчас Хаос хлещет заполнять вакуум там, в Эмбере. Возник огромный вихрь; и он нарастает. Он распространяется наружу, уничтожая миры-Отражения, и он не остановится, пока не встретится с Двором Хаоса, завершив полный круг всего мироздания, со вновь царящим над всем Хаосом.

Я почувствовал себя обескураженным. Неужели я боролся от Гринвуда до сюда, пройдя через все, чтобы все это кончилось таким образом? Неужто я увижу все лишенным смысла, формы, содержания, жизни, когда события подтолкнули к такому завершению?

- Нет! - отверг я. - Так не может быть.

- Если не... - мягко добавил Бранд.

- Если не что?

- Если не начертать новый Лабиринт, не создать новый порядок для сохранения формы.

- Ты имеешь в виду, скакать обратно в ту заваруху и попытаться завершить работу? Ты только что сказал, что такого места больше не существует.

- Нет. Конечно, нет. Где бы ни был Лабиринт, там будет и центр. Я могу сделать это прямо здесь.

- Ты думаешь, что сможешь преуспеть там, где потерпел неудачу отец?

- Я должен попробовать. Я - единственный, кто достаточно знает об этом и у кого хватит времени, прежде чем прибудет волна Хаоса. Слушай, я признаю все, что, несомненно, рассказала обо мне Фиона, я замыслил и действовал. Я заключил сделку с врагами Эмбера. Я пролил нашу кровь. Я попытался выжечь твою память. Но мир, каким мы его знаем, уничтожен, а я тоже живу здесь. Все мои планы - все - ни к чему не приведут, если не сохранится какая-то мера порядка. Наверное. я был одурманен владыками Хаоса. Мне трудно признаться в этом, но теперь я вижу такую возможность.

Однако, еще не слишком поздно сорвать их планы. Мы можем построить прямо здесь новый бастион порядка.

- Как?

- Мне нужен Камень и твоя помощь. Тут будет место нового Эмбера.

- Предположим, аргуендо <спора ради - лат.>, я дам его тебе. Будет ли новый Лабиринт точно таким же, как старый?

Он покачал головой.

- Он не может быть таким. Не больше, чем тот, что пытался создать отец, был бы похож на дворкинский. Никакие два автора не могут воспроизвести одну и туже повесть на один и тот же лад. Нельзя избежать индивидуальных стилистических различий. Как бы упорно я не старался сдублировать его, моя версия все равно была бы слегка иной.

- Как бы ты мог это сделать? - спросил я. - Когда ты не полностью настроен на Камень? Тебе понадобится Лабиринт, чтобы завершить процесс настройки. А Лабиринт, как ты говоришь, уничтожен. Что же это дает?

- Я же сказал, что мне понадобится твоя помощь, - заявил он. - Есть еще один способ настроить личность на Камень. Для этого требуется помощь того, кто уже настроен. Тебе придется снова спроецировать себя сквозь Камень Правосудия, и взять с собой меня - в путь через первоначальный Лабиринт Дворкина, и в то, что лежит за его пределами.

Я не удержался и спросил возбужденного Бранда:

- И тогда?

Он на секунду запнулся, досадливо посмотрел на меня, а затем продолжил:

- Я... этого никогда не проделывал раньше. Откуда я знаю?

- Хотел бы я знать, - произнес я, - не можешь ли ты таким образом добиться своей собственной версии реальности? Не может ли она представлять собой отколовшуюся новую вселенную - Эмбер и Отражения только для тебя?

Может ли она отрицать нашу? Или будут какие-то взаимоотношения? Как ты думаешь, допустив такую ситуацию?

Он пожал плечами.

- Я уже ответил на это. Этого раньше никогда не проделывали. Откуда мне знать?