позволил профессору самому все объяснить.

– Ушли, – сказал Омен и рассеянно улыбнулся.

– Просто ушли? – удивился Маккой. – Нельзя ли пояснее, профессор?

– Я и сам не знаю, куда ушли. Это все, что я могу вам сказать. Но я знаю наверняка, что никого не убивал. Корабли просто ушли, и теперь они никому не принесут вреда.

– А их экипажи? – спросил Кирк.

– Это не моя забота, капитан, – голос у Омена был усталым и каким-то безжизненным. – Жертвуя сотней жизней, я спасаю тысячи, миллионы.

– И все же у экипажей не было выбора, – заметил Спок.

– Выбора? Но и у тех, кого уничтожают корабли Федерации тоже нет выбора.

– Довольно, – сказал Кирк, – можно долго философствовать на эту тему. Давайте поговорим о другом. Кент знал об этом вашем Алефе?

– Нет.

– Хорошо, пусть так. Но чего вы добились, изобретя его?

– Я изобрел новый метод избавления Галактики от войн.

– Но мы все против войны. А не кажется ли вам, уважаемый профессор, что вы выбрали крайний метод?

– Война и мир – тоже крайности. Так почему мои методы не могут быть такими?

Кирк задумался. 'Очевидно, Омен сошел с ума. Все еще умный, талантливый, но сумасшедший. Хорошо, что он арестован, не то, кто знает, какой бред еще придет ему в голову'. Капитан решил доставить его на Звездную Базу 12, где, несомненно, его будут лечить.

– Итак, сэр, вы действовали скрытно? – спросил Спок, – но теперь, как видно, решили оповестить всех о своей деятельности. Иначе зачем здесь мисс Пейтон?

– Вы совершенно правы, мистер Спок. До поры до времени я держал все в тайне. Теперь, когда 'Энтерпрайз' в ловушке, мне нечего скрывать.

– Теперь вам ясно, мисс Пейтон, в какую историю вы нас втянули? – спросил Маккой.

– Я здесь ни при чем. Я только камера, доктор. И если профессор Омен решит что-то сделать, то будет этим заниматься независимо от моего присутствия здесь.

Их взгляды встретились. Маккой пристально посмотрел на женщину, которая была виновата в том, что 'Энтерпрайз' оказался в ловушке. Пейтон не отвела взгляд. У нее была репутация человека, который всегда безукоризненно выполняет свою работу. По первой же просьбе своего босса она начала действовать и добилась своего. Звездолет оказался заложником сумасшедшего профессора, но и Пейтон тоже была в опасности.

Кирк все это отлично понял. Его уже не интересовало, знали ли Кент и Пейтон о планах профессора Омена, сейчас не это важно. Капитан думал, как выбраться из ловушки, как спасти звездолет и его экипаж.

– Мистер Спок, прикажите главному инженеру взять Едгин на буксир. Мы отправляемся немедленно, – распорядился он. – Путь к Звездной Базе 12. Полный вперед!

– Есть, капитан.

– Вы не поняли меня, Кирк, – вдруг заговорил Омен. – Теперь приказы буду отдавать я.

– В самом деле? И какой приказ мы получим? – он знал, что в данной ситуаций Омен бессилен, но уверенность профессора беспокоила капитана.

– Вы останетесь здесь до тех пор, пока я не буду готов, – сказал Омен. Он резко дернул рукав рубашки, чуть не порвав его, и обнажил руку с большим драгоценным браслетом. Едва профессор дотронулся до зеленого камня в браслете, как облако транспортировочных искр обволокло его. Секундой позже профессор исчез.

– Я считал комнату арестованных непроницаемой для транспортировочных лучей, – сказал Маккой.

Так оно и было. Но транспортировочный эффект профессора Омена отличался от того, что использовали для этих целей в Федерации.

Корабль конвульсивно вздрогнул. Кирк подошел к интеркому, нажал кулаком на кнопку:

– Отсек связи, говорит капитан. Что там происходит?

– Это Зулу, сэр. Нас куда-то тянут...

– Тянут? Чем?

– Каким-то транспортировочным лучом, сэр.

– Пошли, Спок.

– А с ней что делать? – спросил Маккой, указывая на Пейтон.

– Она все же гость Звездного флота, – неуверенно сказал Кирк. – Пусть остается свободной.

Кирк и Спок бежали к турболифту, Маккой старался не отставать от них. Через несколько минут все были уже в отсеке связи.

– Положение, мистер, Зулу?

– Никаких изменений, капитан, – доложил Зулу. – Нас продолжают куда-то тянуть.

– Что думаешь, Спок?

Спок стоял рядом с креслом капитана, изучая астероид на главном экране.

– Это он виноват, капитан.

– Астероид Омена?

– Да-да. На нем, я уверен, находится источник транспортировочного луча в несколько раз сильнее тех, что используются в Федерации. Но я затрудняюсь ответить, какой тип энергии используется при этом...

– Кажется, наша рыба нас и поймала, – сказал Маккой.

– Тем хуже для нее. Чехов, бери курс на Звездную Базу 12, – приказал Кирк.

Чехов нажал сразу на несколько кнопок.

– Сделано, капитан.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Джеймс, – спросил Маккой.

Кирк пожал плечами:

– В четверть импульса, мистер Зулу. – Корабль дернулся, сначала неощутимо, потом все сильнее и сильнее. Картина на экране не менялась.

– Мы топчемся на месте, капитан, – доложил Зулу.

– Половина импульса.

– Хорошо, сэр.

Корабль не сдвинулся с места.

– Три четверти импульса, – невозмутимо приказал Кирк.

– Главный инженер вызывает отсек связи, – раздался голос в интеркоме. – У нас здесь все разрывается на части.

– Так мы совсем разрушим корабль, и все зря, – заметил Спок.

– Ладно, Зулу, пора прекращать, – устало сказал Кирк.

– Хорошо, капитан.

Шум и вибрация стихли. Корабль стоял на месте.

– Как он это сделал? – спросил Кирк.