путешествия он уже успел проголодаться, то было не до вопросов.

Друзья подошли к столу. Жадина гостеприимно усадила гостей на один край стола и придвинула закуски поближе... к другому краю стола.

- Я отодвинула тарелки, чтобы они не загораживали от вас вида во двор, - сказала хозяйка.

- Вообще-то они нам его не очень загораживали. Особенно вон та вазочка с конфетами, - сказал Митя.

Жадина-Говядина оценивающе поглядела на конфетницу, придвинула ее к себе и с такой быстротой стала поглощать конфеты, что через минуту вазочку словно корова языком вылизала.

- Пожалуй, ты прав, - сказала она, облизываясь. - Эта вазочка от вас ничего не загородит.

- А как же конфеты? - разочарованно спросил Митя.

- Конфеты есть перед обедом вредно, - назидательно сказала Жадина.

- Но ведь ты-то их ела, - резонно возразил Митя.

- Для твоей же пользы. А то вдруг ты стал бы их есть сам, а это вредно. Вот я и решила пострадать за всех. И вообще, кто же начинает обед с конфет? Обед надо начинать с закусок. Хотите грибов?

- Хотим, - сказал Митя.

- Вот и хорошо. Как говорится, назвался груздем, полезай в пузо. Только я их сначала попробую, а то вдруг они нехорошие.

Жадина стала быстро уплетать грибы.

- Эй, а как насчет нашего пуза? - забеспокоился Авося.

- Подожди, я их еще не распробовала, - сказала Корова с полным ртом.

Грибы исчезли вслед за конфетами - только их и видели.

- Нам совсем не досталось, - вздохнул Авося.

- Как? Разве вы еще голодны? - спросила Жадина.

- Но ведь мы же еще не ели, - сказал Митя.

- Как же так? Я вас угощаю, а вы ничего не едите. Есть надо обязательно. Как говорится, без еды не выловишь и рыбку из воды. Хотите рыбки?

- Хотим, - сказал Авося.

- А вот рыбки у меня как раз и нету. И вообще, нельзя быть такими привередливыми и просить именно то, чего нет. Надо есть, что дают.

- Мы бы и рады, - насупился Митя.

- Еще бы! Каждый рад наесться на дармовщинку! Ну, как вы находите мои закуски?

- Мы их никак не находим, - развел руками Митя.

- Не успеваем, - буркнул Авося.

- Ну, а от супа вы не откажетесь? - спросила Жадина.

- Нет, - хором сказали Авося и Митя.

- Тогда встаньте, - скомандовала Жадина.

- Зачем? - спросил Авося.

- А затем, что, как говорят, нельзя рубать суп, на котором сидишь. Жадина-Говядина вытащила из-под лавки, на которой сидели друзья, большую кастрюлю супа.

- Он у меня там остужается, - пояснила она, смахнула копытцем крышку и начала лакать суп прямо из кастрюли.

Жадина чавкала, чмокала, сопела и пыхтела. Наконец она оторвалась от еды и сказала:

- Ну вот, можете есть. Там на донышке еще осталось.

Мите и Авосе есть объедки не хотелось, но Жадину это не очень огорчило.

- На сладкое у нас печенье, - сказала Жадина, придвигая к себе вазочку с печеньем. Митя и Авося нерешительно переглянулись.

- Вы что, не едите сдобного печенья? - спросила Жадина-Говядина.

- Едим, - сказал Митя и потянулся к печенью.

- Правильно. Как говорится, печенье - свет, а без печенья - тьма, сказала Жадина, доедая последнюю печенюшку так быстро, что Митя не успел даже опомниться.

- А где же печенье? - спросил Авося.

- Как где? Вы же его съели, - сказала хозяйка.

- Мы не ели, - затряс головой Митя.

- Ерунда. Ты сам сказал, что вы печенье едите, а теперь, когда его нет, вы говорите, что вы его не ели. Нельзя одновременно и есть и не есть. 'К сожалению, можно', - подумал Митя.

- Ну, вот мы и пообедали, - сказала Жадина-Говядина. - Может быть, больше вы ничего не хотите? - вежливо поинтересовалась она.

'Да, у Жадины не пообедаешь, - подумал Митя. - А что, если спросить у нее, куда идти дальше. Может, она знает, где найти чудо?'

- Мы хотим... - начал было Митя.

- Вы не хотите, - перебила его Жадина.

- Нет, мы хотим попросить...

Митя не успел договорить, потому что Жадина-Говядина заголосила:

- Ай-ай-ай-ай-ай, как нехорошо! Мы так славно сидели и беседовали, а ты все испортил! Так я и знала. Стоит с кем-нибудь разговориться, как он тут же начинает что-нибудь просить. А у меня у самой всего мало. Я от просьб расстраиваюсь.

- Нам ничего не надо. Мы хотели попросить только совета, - успокоил ее Митя.

- У меня все советы на счету. Лишних нет, - отрезала Жадина и выпроводила их за калитку. - Вон на соседнем огороде коза капусту стережет. Может, у нее совет есть, - Жадина захлопнула калитку и заперлась на ключ.

- Вот вредина, - сказал Авося.

- Ей за вредность надо молоко давать, - мудро произнес Мефодий.

- Не ври, за вредность ничего не дают, - сказал Авося.

- Еще как дают, - поддержал Мефодия Митя. - Вот у нас во дворе тетя Валя с первого этажа, знаешь, какая вредная: никогда нам с ребятами не разрешает под ее окнами играть. А я сам слышал, как один раз она говорила, что ей на работе за вредность молоко дают.

- Ну и что теперь будем делать? - спросил Авося.

- Пойдем к соседке. Вдруг она нам поможет, - сказал Митя, и они отправились к соседке Жадины- Говядины.

ГЛАВА 15. У КОЗЫ-ДЕРЕЗЫ

Соседке Жадины-Говядины забор не мешал смотреть на мир. Ей было видно все. Мите, Авосе и Мефодию тоже было видно все: ветхий домишко, поросший сорняками огород и покосившуюся калитку с надписью:

КУДЫКИНА ГОРА, ДОМ 2, КОЗА-ДЕРЕЗА

Не было видно только забора. Точнее, вместо забора был полуобглоданный плетень.

Митя хотел постучаться, но стоило ему прикоснуться к калитке, как та... ТРЕСК-БАМ!!! - сорвавшись с петель, упала на землю.

- Эй, кто там хулиганит? - раздался скрипучий голос со стороны дома.

На крылечке показалась хозяйка.

- Я только хотел постучаться, а у вас калитка оборвалась, - виновато сказал Митя.

Козьи рога внушали такое уважение, что сразу было ясно - к Козе нужно обращаться только на 'вы'.

- Что за народ пошел! Как увидят калитку, и давай по ней колотить, пока не отвалится, - возмущалась Коза.

- Она очень плохо держалась, - оправдывался Митя.

- А плохо, так и нечего было ее трогать, - резонно заметила Коза, прошаркала к калитке и стала ее осматривать. - Эта калитка еще, может, сто лет простояла бы, если ее не трогать. Ну-ка лучше подсоби, чем разговаривать. Митя помог Козе поднять калитку, и они попытались надеть ее на дверные петли, но те так заржавели, что калитка на них надеваться никак не хотела.

Наконец Коза сказала:

- Ладно, если она не надевается, давай ее тут просто приставим. Потом когда-нибудь починю.