идет по их плану. Но - до поры, до времени...

Да, теперь стали понятными и 'нерешительность' эсэсовцев, которые, после того как оттеснили разведгруппу на нужное для них направление, убрались восвояси, уступив место, судя по всему, опытным контрразведчикам вермахта, и усиленные заслоны, которые и в самом деле были непроходимыми, поскольку для разведгруппы был определен совсем другой маршрут, и, наконец, удивительное затишье все эти дни в тылу гитлеровцев.

Нет, нужно во что бы то ни стало проверить разведданные! Хотя бы выборочно, если немцы не дадут до конца довести задуманное.

- Подходят, командир, - доложил Ласкин, который в бинокль наблюдал за рощей. - Здорово маскируются, гады!

- Пусть поупражняются, - Маркелов развернул карту. - Подойдите сюда! Смотрите и запоминайте...

* * *

Мотор, чихнув, заглох. Грузовик по инерции прокатился несколько метров, мигнул подфарниками и остановился на обочине. Из кабины выскочил водитель, открыл капот.

- Что случилось, Вилли? - окликнули водителя из проходящей мимо машины.

- Вода закипела, - водитель открутил пробку радиатора и резко отпрянул в сторону - пар со свистом вырвался наружу.

- Помочь? - подошел к нему пассажир.

- Я сам, Курт, - водитель откинул брезентовый полог и полез в кузов грузовика, под тент.

Курт поправил ремень винтовки, закурил и неторопливо принялся расхаживать по шоссе. Мимо продолжали идти грузовики автоколонны, к которой принадлежала и машина Вилли.

- Эй, Курт! Поехали! - водитель бросил полупустую канистру обратно в кузов и протер ветошью руки. - Где ты там?

Курт молча влез в кабину и захлопнул дверку.

- Все в порядке, - удовлетворенно констатировал Вилли и повернулся к Курту. - Дай закури... ы-ы... - водитель на миг лишился дара речи, опомнившись, он попытался выскочить на шоссе, но не успел: сильный удар обрушился на его голову.

Когда автоколонна миновала перекресток и шоссейная дорога запетляла среди лесных зарослей, один из грузовиков неожиданно резко свернул на малоприметную грунтовую дорогу и скрылся за деревьями. Вскоре последняя автомашина перевалила в долину, и на шоссе воцарилась тишина.

Они оторвались от немецких контрразведчиков к ночи. Пригода и Ласкин бесшумно сняли заслон из двух солдат, и разведчики по узкому скалистому коридору вышли к реке, а затем спустились вниз по течению и очутились на шоссе, где незаметно захватили один из грузовиков автоколонны. Судя по всему, этот вариант для контрразведчиков вермахта был полной неожиданностью, поскольку разведгруппу никто не преследовал, в чем Маркелов не замедлил удостовериться, едва машина прошла первые десять километров по грунтовой дороге. Мотор заглушили и устроили небольшой привал.

Степан Кучмин время привала провел несколько своеобразно. В кузове грузовика он обнаружил около двух десятков деревянных противотанковых 'хольцминен' и примерно такое же количество старых немецких металлических мин круглой формы. Взрыватели к ним нашлись в кабине, тщательно упакованные в деревянные ящички, - видимо, Курт был сапером. Пока разведчики ужинали, Степан с саперной лопаткой бегал по дороге, устанавливая мины.

Дальше ехали без остановки до самого утра. Когда из-за горизонта показалось солнце, машину, заминировав, бросили: до цели оставалось совсем немного.

Это было то самое место, где разведчики впервые обнаружили макеты танков и пушек: Маркелов решил начать проверку разведданных последовательно. Уже на подходе к долине услышали рев моторов; густая желтая пыль поднималась к безоблачному небу.

Проход в колючей проволоке, ограждающей танковые позиции, который разведчики проделали в первый раз, был аккуратно заплетен, а на бруствере свежевырытого окопчика по другую сторону заграждений сидели два немецких солдата. Танки, если они там были, скрывал плотный частокол из деревьев.

- Вот тебе, бабушка, и Юрьев день, - зло сказал Татарчук. - Как они нас, а, командир?

- Поживем - увидим... - Маркелов еще раз уточнил координаты.

- Будем ждать вечера? - спросил Кучмин.

- Времени в обрез, - Маркелов внимательно посмотрел на заграждение. Нужно пройти туда. И желательно без шума...

Ласкин полз среди высокой травы вслед за Степаном Кучминым. Вдруг тот остановился, некоторое время лежал в полной неподвижности, затем дал знак, чтобы Ласкин не двигался, и, взяв чуть вправо, пополз дальше. Через несколько минут Кучмин повернул обратно. Вскоре оба очутились у прохода в 'колючке', где их с нетерпением ждали остальные.

- Все подходы заминированы, - хмуро сказал Кучмин.

- Пройдем? - озабоченно поинтересовался старший лейтенант.

- Пройдем. Как скоро - вот вопрос. Да еще среди бела дня.

- Могут заметить, - Маркелов посмотрел на часы и вздохнул. Другого выхода нет. Нужно снять передовое охранение. От окопа должна быть тропинка... .

На_этот раз пошли Татарчук и Ласкин. Теперь на бруствере сидел только один солдат и что-то жевал.

Татарчук подобрался, крепко сжал нож, чуть слышно щелкнул языком и ринулся вперед.

Оба разведчика вскочили почти одновременно; немец, выпучив с перепугу глаза, успел произнести что- то нечленораздельное. Когда Ласкин опрокинул его на землю, Татарчук с разбегу ухнул на дно окопа, где мирно посапывал второй немец, и взмахнул ножом.

Незаминированную тропинку, которая вела к танковым позициям, обнаружили по невысоким вешкам с привязанными лоскутами белой материи. Дорога через лес уже была им знакома, и разведчики шли быстро. На выходе из леса они наткнулись на взвод немецких солдат, которые рыли большой котлован; обошли их стороной.

- Ну, что там, командир? - Татарчуку не терпелось.

Маркелов разглядывал в бинокль танковые позиции, куда то и дело подъезжали бензозаправщики. А по пыльной дороге, которая змеилась на дне долины, шли крытые грузовики, бронетранспортеры, штабные легковушки. Сколько мог окинуть взглядом Маркелов - все пространство заполнено разнообразной военной техникой, которая перекрыла долину. Но взор старшего лейтенанта был прикован только к танковым позициям, на которых затаились под маскировочными сетками огромные стальные махины - танки неизвестного разведчику типа. По внешнему виду они напоминали 'тигры', но были повыше и пошире.

'Пушка, по-моему, та же, что и у 'тигра', восемьдесят восемь миллиметров, - прикидывал в уме Маркелов. - Но пулеметов не три, а четыре. И один из них зенитный. Что-то новое...'

- Смотри, - передал бинокль старшине.

- Ого! - вырвалось у Татарчука. - Таких еще видеть не приходилось. Держи, Степа, - Татарчук протянул бинокль Кучмину. - Полюбуйся, что фрицы нам приготовили. Сюрприз.

- Да-а, - протянул Кучмин. - Сюрприз. Мы с ними поближе познакомимся? - спросил он у Маркелова.

- Взять 'языка'?

- А почему бы и нет? По крайней мере доложим в штаб по всей форме.

- Нельзя. Переполошим фрицев. Пересчитаем и будем уходить. Нужно немедленно выйти на связь: сведения у нас теперь вполне достоверные.

- Как с остальными пунктами, где были обнаружены макеты? - спросил Татарчук.

- Теперь доложим все, как есть, все наши сомнения. И то, что гитлеровцы затеяли с нами крупную игру. Пусть в штабе делают соответствующие выводы.

Последним сквозь проход в проволочном заграждении полз Ласкин. Впереди мелькали сапоги Пригоды, шитые по спецзаказу. 'Все...' обрадованно вздохнул Ласкин, когда куски обрезанной проволоки остались позади.

Неожиданно раздался крик Пригоды:

- Тикайте! Фрицы! Ух!..