полевого трибунала.

* * *

Стоило Пригоде изготовиться для броска, как часовой тут же оборачивался и шел в направлении разведгруппы. Пригода уже несколько раз довольно выразительно поглядывал в сторону Маркелова, но тот отрицательно покачивал головой - лишний раз шуметь ни к чему...

Тогда от эсэсовцев удалось уйти без потерь - все-таки дождались ночи. Правда, пришлось немного изменить маршрут. Маркелов несколько раз пытался выйти на нужные координаты. Но казалось, что немцы их ждали именно там, куда старший лейтенант нацеливал разведгруппу. И все-таки, несмотря на эти досадные накладки, разведчики добыли чрезвычайно ценные сведения о сосредоточении танковых и артиллерийских подразделений вермахта, о чем незамедлительно доложили в штаб фронта - рация работала безупречно. Преследователи исчезли, словно сквозь землю провалились, и это обстоятельство не давало покоя Маркелову. Исчезновение шести разведгрупп, неудачи остальных при переходе линии фронта, солидно поставленная блокировка возможных маршрутов поиска - все говорило о том, что гитлеровское командование весьма тщательно позаботилось о сохранности своих тайн, особенно тех, которые касаются оборонительных сооружений и мест дислокации военной техники.

А тут - полное спокойствие, никаких намеков на повышенную боевую готовность в связи с проникновением разведгруппы в тыл, тем более что уж варианты примерных маршрутов немецкая контрразведка могла вычислить вне всяких сомнений: Маркелов в разведке был уже не новичок и методику немцев знал не понаслышке. Возможно, это объясняется большой нервозностью гитлеровцев - что ни говори, а уже на исходе третий год войны...

Маркелов приказал отходить. Пригода досадливо поморщился, еще раз окинул взглядом довольно крепкую фигуру часового и пополз в глубь лесных зарослей за остальными.

Через некоторое время наткнулись на батарею противотанковых пушек-макетов, а рядом, буквально в километре, разведчики обнаружили до двух десятков танков, тоже фанерных.

- Не нравятся мне эти деревянные игрушки. - Татарчук, покусывая травинку, задумчиво смотрел на мощный эскарп, за которым скрывались в глубоких наклонных траншеях макеты танков. - Мы их на маршруте видели уже много, как бы не сказать - чересчур много. А, командир?

- Да. Похоже, на этом участке фронта немцы не ждут наши войска...

- Ну, хорошо, допустим, это и впрямь ложные позиции. Тогда почему они так тщательно замаскированы с воздуха? - Татарчук показал на маскировочные сети, прикрывающие макеты.

- Ты в чем-то сомневаешься?

- Не знаю... - Татарчук был непривычно угрюм. - Не нравится мне это и все тут! Вы только посмотрите, как добротно оборудованы позиции. Что, фрицам делать нечего, как только рыть траншеи под эти дрова?

- Возможно, позиции были и впрямь приготовлены под настоящие танки, да потом их перебросили в другое место. - Маркелов чувствовал, что спорит больше по инерции - в глубине души он был согласен со старшиной.

- У меня есть предложение, командир.

- Выкладывай.

- На связь мы должны выйти почти через час. За это время не мешало бы посмотреть позиции вблизи.

- Согласен. Пойдешь с Ласкиным. Мы вас прикроем...

Татарчук и Ласкин ушли. Остальные рассредоточились и замаскировались.

Неутомимый шмель обстоятельно осматривал круглые головки клевера невдалеке от Пригоды. Вот он нечаянно зацепил крылом паутину, дернулся несколько раз, пытаясь освободиться, и притих. Большой паук выскочил и заторопился к своей жертве. Шмель басовито загудел при виде разбойника, рванулся в сторону, но паук тут же забегал вокруг него, опутывая клейкой паутиной.

Пригода тонкой веточкой оборвал паутину, и шмель улетел, а паук как-то боком, неуклюже поволок свое толстое туловище с крестом на спине под клеверный листок.

И в это время рядом с Пригодой раздался чуть слышный шорох и чье-то тяжелое дыхание. Пригода замер, в нескольких метрах от него лежал немецкий солдат! Крепкие волосатые руки гитлеровца сжимали окуляры цейсовского бинокля, каска была утыкана пучками травы и ветками. Немец пристально вглядывался в сторону макетов, туда, где орудовали Татарчук и Ласкин.

Пригода, затаив дыхание, медленно потянул кинжал из ножен. Прикинул еще раз расстояние до гитлеровца, слегка приподнялся, готовясь к прыжку, быстро окинул взглядом окрестности - и снова застыл неподвижно: немного сзади, среди кустов, он заметил еще двух солдат с автоматами наготове.

Тем временем немец с биноклем, видимо, удовлетворенный увиденным, поднял вверх раскрытую пятерню и, на миг повернувшись лицом к Пригоде, быстро и ловко пополз в сторону; куда-то пропали и два других солдата.

Пригода отбросил ветки, которыми замаскировался, и, пригибаясь почти к земле, побежал по ложбине к месту сбора разведчиков.

Все уже собрались вместе, когда Пригода выскочил из зарослей - его пост был самый дальний. Татарчук и Ласкин тоже только подошли.

Пригода, не глядя на заросли вокруг небольшой полянки, где расположились разведчики, медленно подошел к остальным и, изобразив улыбку, тихо сказал:

- Хлопцы, нас окружають.

Маркелов на миг оцепенел.

- Уходим по одному, - сказал он. - Без спешки. Идем к сосновой роще. Друг друга из виду не упускать.

Короткий привал устроили на вершине небольшого холма, густо поросшего сосновым молодняком. Роща хорошо просматривалась, и разведчики почувствовали себя в относительной безопасности.

- Татарчук, рассказывай! - бросил Маркелов еще на подходе к холму.

- Танки были на этих позициях не позже вчерашнего дня.

- Ты уверен?

- Вполне. Следы траков на дороге убрали при помощи волокуши, а затем пустили грузовики и мотоциклы. Здесь у них почти чисто, если не очень присматриваться.

- Что еще?

- Несколько свежих окурков, пряжка от комбинезона, оброненная недавно, в одном месте танк выехал на обочину и слегка ободрал кору на деревьях. В двух местах, видимо при дозаправке, пролито горючее.

- Все?

- Нет. В лесу обнаружили добротный блиндаж, хорошо замаскированный, вместительный. Наверное, укрытие для танковых экипажей. Тоже оставлен совсем недавно. Дальше мы не осматривали - не было времени. Пожалуй, все.

- Пригода!

- Бачыв фрыца, як оцэ вас!.. - И Петро рассказал об увиденном.

- Говоришь, тот самый часовой, который по идее должен в это время быть в двух часах ходу отсюда? Не ошибся? - спросил Маркелов.

- Ни! - уверенно ответил Пригода.

- Та-ак... - Неужели все это время они передавали в штаб дезинформацию?!

- Деза... - словно подслушал его мысли Кучмин.

- Я тоже так думаю, командир, - отозвался и Татарчук. - Они нас как щенков к проруби ведут. Что делать будем?

- Связаться со штабом и передать им... - начал было Кучмин.

- Что мы снабжали их сначала дезинформацией, а теперь начнем снабжать своими домыслами? Так? Кто может поручиться, что наши сведения не соответствуют действительности? - Маркелов задержал взгляд на Кучмине. Ты? Или ты? - обернулся он к Татарчуку.

- Так что же тогда делать? - растерянно спросил Татарчук.

- То же, что и до этого, - идти по маршруту. Потому что, если мы сейчас повернем обратно для проверки разведданных, наши 'телохранители' на этот раз нас не упустят. Пусть они продолжают считать, что все