- Через год меня туда уже не возьмут, - спокойно сообщил Илья. - Туда поступают в шестнадцать лет.

- Значит, перебьешься! - нагло заявил отец. - Тоже мне - профессия! Вон, в юридический поступишь, как Валера!.. сначала собирался! Брат у тебя тоже тупой - я же всех в военкомате подмазал, кого надо, а он все равно поперся, добровольно!

Обалдуй! Два у меня сына - и оба полудурки! Тоже мне, генерал фигов!

Споры продолжались довольно долго. Отец так и не смог найти хоть какого-то убедительного аргумента. Все его протесты сводились к 'все должно быть, как у людей'. Под 'людьми' он явно имел в виду себя и своих знакомых бизнесменов. А вот мать после того, как выплеснула первоначальную ярость, призадумалась. Всетаки Крысанида Степановна была именно ее предком, пусть и очень далеким. Юлии Николаевне пришло в голову, что если со столь малознакомой родственницы удалось получить немало житейских благ, то уж родной сын, несомненно, просто завалит семью волшебными подарками. Татьяна, будучи самым прагматичным человеком в семье, поняла это с самого начала, а потому даже не думала влезать в спор, и только молча завидовала везучему братцу.

- Хорошо, допустим, ты туда поступишь, - все-таки согласилась предположить невозможное мать. - Сколько там учатся?

- Двадцать пять лет, - не подумав, ляпнул Илья.

Он тут же пожалел, что не догадался соврать. Узнав, что расстаться с сыном придется аж на четверть века и вполне может случиться так, что они и вовсе не доживут до его выпускного вечера, родители принялись скандалить пуще прежнего.

Илья кое-как прорвался сквозь непрекращающийся ор и с большим трудом разъяснил предкам насчет того, что будет приезжать на каникулы, и еще насчет того, что за время учебы будет взрослеть вчетверо медленнее. К его удивлению, родителей эти аргументы нисколько не успокоили. Более того - к их воплям присоединилась Танька, чья зависть наконец достигла апогея. Вот уж кто мучительно переживал насчет стремительно улетающей молодости!

Примерно через час дебатов мать вспомнила, что давным-давно подошло время обеда, а в доме все некормленые. Она покинула стол переговоров и отправилась разогревать вчерашний борщ. Отец отправился ей помогать. Однако отрезав всем по куску хлеба, счел свою помощь законченной.

Илья с тоской обозрел поставленную перед ним тарелку с кое-как приготовленной похлебкой и подсохший кусок 'черняшки', и у него тут же прибавился еще один аргумент к поступлению в Магическую Академию. Кормили там, во всяком случае, на порядок лучше.

Все было бы ничего, оставь Илья свое наблюдение при себе. Увы, он имел неосторожность поделиться им с остальными. Отец с сестрой отнеслись к его заявлению совершенно спокойно, и в глубине души даже согласились, но вот мать…

Мать тут же грохнула половником об стол и громогласно изрекла, что если кому-то не нравится, как она готовит, то он может жрать что хочет и где хочет! Илья ядовито сообщил, что так и собирается сделать. Это разозлило Юлию Николаевну вдвое пуще прежнего.

Быстренько выхлебав то, что следовало считать едой, Илья молча вымыл тарелку, также молча натянул кеды и быстренько свалил, пока родители снова не начали его пилить. Отцу, крикнувшему с балкона, чтобы сынок возвращался не позднее десяти вечера, иначе он ему покажет, Илья флегматично сообщил, что это его теперь волнует слабо. От такого заявления Владимир Максимович чуть не выпрыгнул с шестого этажа.

Сначала Илья направился к Вовчику. Они минут десять поиграли в 'GTA', а потом мамаша Вовчика затеяла влажную уборку и любезно попросила мальчишек убираться куда подальше. Ее сынулька что-то провякал для порядка, но компьютер выключил.

Поскольку Изабелла Михайловна на время уборки всегда превращалась в настоящую мегеру, друзья решили пойти куда-нибудь еще. Например, к Витьку.

У Витька в доме был настоящий бардак. Приехала бабушка из Саратова. Но бабушкой она приходилась только Витьку, а его отцу - тещей, причем горячо нелюбимой. И Константин Павлович с Домной Романовной с утра подняли в квартире такой гам, что Витек только и думал о том, чтобы куда-нибудь сбежать. Но без повода сделать это было трудно, так что приходу корефанов он дико обрадовался. Появился повод. Уже втроем они направили стопы к Сашке.

У Сашки они нашли не только Сашку, но и его глубоко больную сестричку. Она умудрилась заболеть гриппом в середине августа и теперь противно кашляла, оглушительно чихала и вообще активно распространяла вокруг себя заразу. Мама, папа и Сашка красовались в марлевых повязках и ужасно боялись заболеть. Гостям также были предложены марлевые повязки, но они моментально сбежали от греха подальше. Сашка догнал друзей у лифта и отправился вместе с ними. Илья начал подозревать, что это не просто совпадение…

Из всей компании оставался только Серега. Но до его квартиры они даже не дошли - могучий Сегун встретил их на полпути. Вид у него был ужасно обиженный.

Оказалось, что он с утра успел на пару часиков смотаться в качалку, а когда вернулся, то обнаружил, что мать с младшими сыновьями укатила на дачу, наивно решив, что старший сынок захватил ключи от квартиры. Сотового ни у нее, ни у Сереги не было. Ждать отца также было бесполезно - Серегин отец работал капитаном дальнего плавания и вернуться должен был только в сентябре. Тут уж Илья окончательно убедился, что это какой-то вселенский заговор.

- В пятницу отец с друзьями на охоту едет - на все выходные, - будничным тоном сообщил Витек, пока народ размышлял, куда бы направить стопы. - Может и нас с собой захватить. Как мысль, пацаны?

- А че, нормально, - пожал плечами Серега. - Ружье свое брать, или там дадут?

- Мой батя тоже с твоим едет, - добавил Сашка. Его отец работал с Витькиным в одной фирме. - Так что мы будем.

Вовчик молча кивнул, присоединяясь к компании. Все уставились на Илью, который обычно везде лез первым.

- Не, мужики, я пас… - виновато отказался он. - Меня к пятнице в городе не будет.

- Во дела! - удивился Сегун. - А ты куда намылился-то? Че нам не сказал?

- Да сам только сегодня узнал! - буркнул Илья, напряженно размышляя, чего бы такого соврать. - Меня предки в Англию отсылают - в колледж английский. Язык учить.

- Че за дела? - еще сильней удивился Сегун. - Илюх, ты же по-английски круче всех шаришь, на [цензура] тебе его учить?

- Ты что, баклан, совсем? - постучал себе по лбу Сашка. Сначала он хотел постучать по Серегиному лбу, но попросту не дотянулся - Сегун в группе был самым здоровенным, а Сашка, наоборот, самым мелким. - Потому и посылают, что он в английском шарит! Повезло парню… Ты, Илюха, главное, не забудь, что у них там движение левостороннее, а то попадешь под машину, как в том году…

Илья недовольно поморщился - он не любил вспоминать этот случай. Что же он, виноват, что тот дядька на 'Ниве' напился до зеленых чертей, и плевать хотел на все светофоры? Хорошо еще, что только краешком зацепило - отделался парой синяков…

А вот насчет английского Серега прав - по ин-язу у Ильи всегда были одни пятерки. Он уже к седьмому классу мог свободно болтать с любым англоязычным товарищем.

- Надолго в Англию? - рассеянно поинтересовался Вовчик.

- Сам пока не знаю… Как получится. На пару месяцев, наверное…

Илья виновато шмыгнул носом. Конечно, они вряд ли поверят, что 'пара месяцев' затянется на двадцать пять лет, но неприятный осадок на душе все-таки оставался.

- А когда улетаешь?

- В среду… если все нормально будет.

- Тогда ништяк, - лениво пожал плечами Витек, - время еще есть. Ребя, может, в кино сходим? Кто как?

Народ что-то невнятно замычал. Всем было без разницы, чем заниматься, так что против кино никто возражать не стал.

Домой Илья вернулся только к полуночи. Его встретили холодные котлеты с картофельным пюре и сердитые родители. Ни тем, ни другим Илья особо не обрадовался.