- А ты головой-то подумай, внучек, - укоризненно посмотрела на него бабушка. - Ты сам как туда попал, когда домой возвращался? Так и я. Это я вас раньше попусту беспокоить не хотела, а теперь-то чего… Все обо всем в курсе.
Юлия Николаевна попыталась улыбнуться прапрапрабабушке, но получилась не слишком естественная гримаса. Владимир Максимович не стал даже пытаться, только набычился еще сильнее.
- Ага, значит так… - задумчиво потерла подбородок Крысанида Степановна, глядя на набитый чемодан Ильи. - Насколько можно судить, выбор сделан… Проводов устраивать не будем, нас там уже все заждались. Да и вообще, целых три дня было, чтоб попрощаться, правильно я говорю? Значит, будем спрашивать официально - согласен ли ты поступить в Магическую Академию Деорга?
- Нет, не согласен!
Крысанида Степановна широко раскрыла глаза. Илья тоже, потому что предыдущую фразу произнес вовсе не он, а отец. Его наконец-то прорвало.
- Пап, ты че… - неуверенно начал он.
- Сидеть, я с тобой позже разберусь! - прошипел Владимир Максимович. - Не поедет он с вами никуда, ясно?!
- Зятек, а ты бы поутих маленько, что ли? - укоризненно покачала головой Крысанида Степановна. - Я же, кажется, не тебя спрашиваю, а сына твоего? Так что, Илюш?
- Я сказал - нет! - встал из-за стола отец. - Что неясного?! Пусть школу сначала закончит, потом институт, а там забирайте на здоровье!
- Это увравнения, что ль, всякие? - хмыкнула Крысанида Степановна. - Да на кой они магу-то? Не шуми, зятек, я уже поняла, что ты против. Только твое согласие ничего не решает, так-то. Да и поздно передумывать, ты еще когда Илюшка родился, дал свое доброе согласие. Так или нет?
- Пап…
- Заткнись! - вызверился отец. - Подумаешь, согласился! Я ничего не подписывал!
- Какая разница? - удивилась Крысанида Степановна. - Ты ж клятву давал, разве нет?
- А где свидетели? - прищурился Владимир Максимович. - Никто не слышал!
- Ой, дурачок… - грустно покачала головой старушка. - Да кому нужны-то твои свидетели? Я же маг, понимаешь ты это, аль нет? Ма-аг! А клятву данную магу, нарушить нельзя, хоть пополам тресни…
- Да я…
- А знаешь, что будет, если все-таки нарушишь? Нехорошо будет, зятек, очень нехорошо…
- Угрожаете, тещенька?.. - брызнул слюной отец.
- Зачем угрожаю? - удивилась Крысанида Степановна. - Я-то тебе ничего не сделаю, зачем? Только клятву магическую нельзя по пустякам произносить! И пари держать с магами надо осторожно! Если ты, скажем, рукой своей поклялся, а потом клятву нарушил - отсохнет рука-то. Ногой поклянешься - нога отвалится. А голову в заклад вообще не ставь - даже объяснять не буду. Все еще хочешь Илюшку силком дома оставить, аль передумал?
Отец застыл с полуоткрытым ртом. Он лихорадочно обдумывал нежданно-негаданно встретившийся капкан, а когда до него все-таки дошло, он рефлекторно схватился за сердце и испуганно ойкнул. Нетрудно было догадаться, чем он сдуру поклялся…
Илья тут же сделал зарубку в памяти - спросить при удобном случае, что будет, если поклясться, скажем, зубной щеткой или еще каким мусором.
- Ну что, разобрались? Так, Илья, начнем сначала. Хочешь ли ты к нам поступить - да или нет? Подумай еще немного, ты можешь отказаться. Я сразу уйду и больше никогда вас не потревожу. Но учти - второго шанса уже не будет!
- Да согласен я, согласен! - нервно отмахнулся Илья. В груди что-то екнуло - вот и все, выбор сделан окончательно. Пути назад нет…
- Вот и хорошо, - удовлетворенно кивнула Крысанида Степановна. - Между прочим, первый цикл - ознакомительный. Если вдруг передумаешь учиться, через три месяца сможешь вернуться домой.
Илья недоуменно наморщил нос - а он-то уж расстроился! Оказывается, все еще можно будет переиграть…
Глава 4
Проводы действительно получились скомканными - Крысанида Степановна торопилась вернуться обратно. Отец что-то невнятно бурчал, продолжая сверлить взглядом спину 'тещи'. Ему ужасно хотелось придушить ненавистную старуху. Мать минут пять чмокала Илью во все щеки, не выказывая, впрочем, особой печали - все-таки не в тюрьму ребенок едет, а в школу. Танька так вовсе щелкнула брата в лоб и сочла на этом прощание законченным.
Перемещение проходило так же, как и в первый раз - меловой круг, светящийся 'лифт', заклинание, больше похожее на молитву. Илья хотел сначала переодеться во что-нибудь более парадное, но Крысанида Степановна только хмыкнула и заметила, что моды в разных мирах настолько различны, что вряд ли кто- нибудь в Академии вообще поймет, хорошо ли он одет или плохо. Так что он полетел прямо так, как был - в домашнем костюме.
Оказавшись в Зале Путешествий, Крысанида Степановна тут же потянула Илью за руку.
- Пошли, пошли быстрее, наша очередь скоро!
- Очередь куда? - запыхавшись, крикнул Илья, еле успевая бросать взгляды на необычных существ, то и дело встречающихся по пути.
- На зачисление, куда же еще! Быстрее давай!
Старушка семенила по траве удивительно резво - в школе Илья всегда сдавал бег на отлично, но Крысанида Степановна вполне могла бы участвовать в каких-нибудь соревнованиях. Илья со своим чемоданом едва-едва за ней поспевал.
- Нам туда! - деловито сообщила Крысанида Степановна, ведя внука к зданию, похожему на Тадж- Махал. - Приемную комиссию проходить.
- Вы же сказали, что уже все? - удивился Илья.
- Да это чистая формальность! - отмахнулась старушка. - Обряд посвящения.
Положено так - обычай.
Все одиннадцать основных корпусов Академии на небольшой высоте соединялись перемычками. Однако у каждого был и выход наружу. И каждый выход кто-то охранял.
Одного охранника Илья уже видел с Алмазного Шпиля - колосса, по щиколотки ушедшего в землю. Но он стоял у центрального здания, а здесь страж был совсем другой…
По бокам ворот неподвижно сидели существа, похожие на сфинксов, но с однимединственным глазом посреди лба и голубоватой чешуей, покрывающей их от хвоста до головы. Завидев Илью с бабушкой, они со скрипом повернули огромные головы и грозно приоткрыли клыкастые пасти.
- Ты их не бойся, - втолковывала Крысанида Степановна, проводя упирающегося внука сквозь ворота. - Привратники на то и нужны, чтоб страх наводить. Но если по правде, это просто традиция. Кого им тут стеречь-то? Знаешь, как караул у Мавзолея - чисто для красоты.
Илья усмехнулся, представив, каким нужно быть психом, чтобы спереть мумию вождя.
Потом ему вспомнились намеки Крысаниды Степановны на то, что Ленин и сейчас живее всех живых, и по телу прокатился неприятный холодок…
Внутри корпуса оказался большой холл, облицованный мрамором и малахитом. Мягкое освещение, льющееся непонятно откуда, создавало уютный полумрак. Пахло корицей, миндалем и еще чем-то неизвестным, но приятным. В самом центре зала тихо журчал фонтан, украшенный статуей существа, смахивающего на минотавра с четырьмя руками. Монстр злобно скалился, держа в каждой руке по изогнутому кинжалу, а из его рогов, рта, локтей и коленей били водяные струи. Вода была какая-то странная - слишком голубая, как будто подкрашенная.
