- Сохраняйте спокойствие, молодой человек, это ненадолго, - укоризненно посмотрел на него Деорг.

Итак, Деорг умеет читать мысли. Илья снова мысленно выругался, но тут же испуганно оборвал сам себя и попытался не думать вообще ни о чем. Не получилось.

Тогда он начал думать о танцующей обезьяне. Это помогло.

Впрочем, на эти его мысли великий мастер никак не отреагировал, и Илья понадеялся, что он вовсе и не читал его мыслей, а просто догадался по лицу, что будущий ученик недоволен.

- Я обращаюсь к вам, великие мастера, - обратился к темноте Деорг. - Согласны ли вы, чтобы Илья Адамов стал нашим учеником? Великий мастер Лаинтрангдеваль?

В глубине зала вспыхнул свет, осветивший Лаинтрангдеваля. Илья невольно задрал голову, потому что великий мастер оказался самым настоящим драконом! Он лежал прямо на полу, опустив на лапы голову, похожую на лошадиную. У гигантского ящера было удлиненное туловище с четырьмя короткими когтистыми лапами, длинная шея и хвост, багрово-красная чешуя и длинный ряд шипов вдоль позвоночника.

Дракон несколько секунд внимательно смотрел Илье прямо в глаза, а потом раскрыл жуткую пасть и проронил одно-единственное слово:

- Да.

В следующее мгновение свет погас и Лаинтрангдеваль скрылся в темноте.

- Великий мастер фра Цеско? - обратился к следующему члену совета Деорг.

Вновь вспыхнул свет, но уже в другом конце зала. Там на небольшой каменной колоде сидел фра Цеско - лысый морщинистый карлик чуть пониже метра ростом. Он явно не имел ничего общего с людьми - его голова была раза в полтора крупнее человеческой, руки доставали до земли, а кожа отливала синевой. Точно такого же ярко-синего цвета были и глаза фра Цеско, и вся его одежда - подобие римской тоги, перепоясанной в поясе синей веревочкой, и кожаные сандалии. Создавалось впечатление, что великий мастер только что вылез из бака с синей краской.

Лилипут какое-то время неприязненно кривил губы, глядя на Илью, а потом сказал:

- Нет.

У Ильи оборвалось сердце. Хоть Крысанида Степановна и говорила, что Высший Совет - чистая формальность, случиться-то может всякое. Хотя один отказ еще ничего не значит - чтобы провалиться, таких 'нет' должно быть еще семь.

- Великий мастер Альварес? - спросил Деорг, когда фра Цеско растворился в темноте.

Альварес сидел в глубоком мягком кресле. Худощавый старик с остроконечными ушами, больше всего похожий на… правильно, эльфа. Ни усов, ни бороды у него не было, но белоснежные пряди волос ниспадали до самых подмышек. Светло-розовая мантия с зеленой оторочкой, серебряный обруч в виде венка, обвивающий виски, куча колец, унизывающих худые пальцы.

Великий мастер Альварес спокойно поглядел на Илью и сказал:

- Да.

И свет снова погас.

- Великий мастер Джаггернаут?

Появилась каменная глыба пяти метров в высоту. Но не просто глыба, а с парой толстых каменных ручищ, растущих по бокам, и живым, хоть и каменным лицом.

Джаггернаут напомнил Илье истуканов с острова Пасхи - точно такая же форма. Все его тело состояло из головы и рук, а покоилось это добро на груде мелких камешков. Груда явно тоже была частью тела великого мастера - она сама собой шевелилась, то приподнимая каменную громаду над полом, то опуская ее.

Джаггернаут бросил на Илью равнодушный взгляд и прогрохотал:

- Да.

- Великий мастер Герекс?

Когда из мрака показался Герекс, Илья испуганно дернулся. В великом мастере было два с лишним метра, и выглядел он жутковато - могучий торс с когтистыми ручищами, босые ноги, оканчивающиеся копытами, острые шипы, растущие из плеч, локтей и коленей, роговые пластины, покрывающие все тело. Но самым страшным оказалось лицо - огромная клыкастая пасть, в которую с успехом влезла бы человеческая голова, пара рваных ноздрей, четыре узких глаза, расположенные попарно, шесть длинных рогов, растущих из чешуйчатой макушки. Из одежды на Герексе присутствовали только короткие штаны до колен и серый мягкий плащ, закрепленный черной брошью. За поясом висел тонкий черный скипетр.

Демон (а кем еще он мог быть?) нехорошо оскалился, глядя на Илью, и даже облизнулся. А потом сказал:

- Да.

Вот его согласие Илью ничуть не порадовало - нехорошо он это сказал, ох нехорошо…

- Великий мастер Экада?

Из темноты появилось низкое кресло, в котором сидел мускулистый старик с седой бородой и волосами, венчиком окаймляющими блестящую лысину. У великого мастера была бледно-зеленая кожа, увеличенные уши с заостренными кончиками, слишком широкий нос, глубоко посаженные желтые глаза и выдающиеся вперед челюсти с клыками, торчащими из-под нижней губы. Одет он был в красную меховую безрукавку с белым воротником, за спиной у Экады красовался длинный изогнутый меч, а в левом ухе висела тяжелая золотая серьга. По правую руку от него полулежал совершенно седой волк ростом с хорошую лошадь. Смотрел он отнюдь не позвериному…

Илья, отлично знакомый со всеми реалиями фэнтези, моментально сообразил, что это не обычный волк, а варг. А великий мастер Экада, следовательно… орк. Он добродушно ухмыльнулся Илье, словно хваля за сообразительность и сказал:

- Да.

- Великий мастер Ю-У'Ри?

Появилась крохотная фигурка. В первую секунду Илья решил, что это маленькая девочка, но тут же понял свою ошибку. Фигурка у этой дамы была отнюдь не детская. Всего лишь полметра ростом, но за спиной у великого мастера росли самые настоящие крылья. Полупрозрачные, как будто из слюды, они походили на стрекозиные. Хрупкие пальчики сгибались сразу в трех местах, вместо носа лицо уродовала продольная щель, а еще у нее были безгубый рот и фасетчатые глаза.

Странное существо - не то человек, не то насекомое. Одеждой Ю-У'Ри себя не баловала - пара льняных тряпочек, прикрывающих интимные места, вот и весь наряд.

В руках она сжимала тоненькую стеклянную палочку.

- Да, - прозвенел хрустальный голосок.

- Великий мастер Лермелина?

Впервые появился самый обычный человек. Высокая дама в черном платье. На вид ей было лет тридцать, но Илья-то уже убедился, что для мага возраст - незначительная мелочь. Великий мастер была очень красива, но какой-то неживой красотой. Слишком бледна, слишком застывшие черты лица, слишком холодные глаза.

Красота фарфоровой маски. Илье она напомнила злую мачеху Белоснежки. Словно в подтверждение этого, в руке мадам держала небольшое зеркальце. На плече у нее сидела крупная летучая мышь.

Лермелина холодно осмотрела Илью с ног до головы и бросила ему:

- Нет.

Илья моментально произвел подсчет. Свое слово сказали уже восемь великих мастеров. Из них шестеро за него и только двое - против. Ему нужно набрать только два очка, а впереди еще семеро.

- Великий мастер Юфания?

Из мрака появилась дряхлая морщинистая старуха в рваненькой кацавейке. Нос ее причудливо изгибался, а в ушах висели тяжеленные золотые серьги. Возле старухи стояло приспособление, больше всего напоминающее незабвенную ступу Бабы-Яги. На коленях Юфании сидел огромный белый кот, деловито что-то мурлычащий.

Бабка с котом одновременно широко оскалились и кивнули.

- Да.

- Великий мастер Луках?