притормозил чемодан, все-таки получившийся слишком тяжелым. Он обернулся и недоуменно нахмурился. Ему пришло в голову, что чемодан на колесиках, катясь по земле, волей-неволей должен был оставить за собой хоть какую-то колею, но трава за ним пребывала свежей, как будто по ней никто не ходил уже много лет. Впрочем, об этом он тут же забыл.

Общежитие Магической Академии отнюдь не внушало такого почтения, как остальные здания. Самыйобычный дом из мутно-серого кирпича. Шесть этажей, один подъезд.

Двери, правда, стеклянные, но совсем непрозрачные.

И вообще, фасад уважения не вызывал. Все какое-то обшарпанное, краски нет вообще, окна грязные. И ни малейшего следа фундамента - трава пробивается прямо из-под стен. Неужели стоит прямо на земле?

- Конечно, можно было и внутри пройти, - спокойно поведала Крысанида Степановна, указывая на каменную кишку, соединяющую вторые этажи общежития и одного из главных корпусов. - Но снаружи вдвое быстрее. К тому же там сейчас ремонт - учеников не пускают.

- И давно идет?

- Кто идет? - не поняла старуха.

- Ремонт! - раздраженно пояснил Илья. Ему невольно вспомнился вялотекущий ремонт в родной школе, к которому вечно припрягали и учеников. Разумеется, все на добровольной основе… но попробуй только не приди!

- Да уж часа два… - задумалась Крысанида Степановна. - Думаю, к ночи закончат.

Илья изумленно открыл рот.

- Знаю, знаю… - поморщилась бабушка, - надо, конечно, быстрее, но людей вечно не хватает. Сам попробуй сделать капитальный ремонт, имея всего тридцать ремонтников… Хорошо еще, что мир такой маленький - пол-Украины, не больше. Но с общежитием уже закончили - мы всегда оттуда начинаем.

- Закончили?.. - с сомнением хмыкнул Илья, еще раз оглядывая свой новый дом. Не так он представлял себе здание после капремонта…

- Да, - удовлетворенно кивнула Крысанида Степановна, с явным удовольствием глядя на то же самое. - Красиво, правда?

Илья даже заподозрил, что они видят разные здания.

- Ладно, дальше ты сам по себе, - вздохнула бабушка. - Давай, внучек, не робей.

Скажешь коменданту, как тебя зовут, а он скажет, где твоя комната. Не забывай - если просто здороваешься, хватит и кивка, а если хочешь начать разговор, скажи 'вижу тебя'. Не сутулься. И никого не бойся - у нас тут всякие бывают, но нападать на учеников запрещено. И сам, смотри, ни с кем не дерись! Только на дуэльных площадках можно. Вам про это расскажут. На кровати будет лежать твоя новая форма - сразу переоденься. Есть пока не хочешь? - забеспокоилась она.

- Да нет…

- Хорошо, - успокоилась Крысанида Степановна. - А то ты все равно пока ничего заказать не сможешь - ты же на канарре не читаешь. Вот как весь новый цикл соберется, так вас сразу читать и научат. Смотри, сразу же поужинай! И супчик заказать не забудь, без жидкого нельзя!

- Да я понял! - огрызнулся Илья. Чего он не переваривал, так это нотаций по поводу правильного питания.

- Ну, с Богом… - вздохнула Крысанида Степановна. Она мелко перекрестила его, отчего в голове у Ильи почему-то просветлело, а затаенный страх в глубине души бесследно растворился. Видимо, бабушка опять применила какую-то магию.

Оказавшись внутри общежития, Илья резко переменил свое мнение об этом месте.

Потому что внутри общежитие напоминало станцию метро. Московского, конечно, или Питерского, а не какого-нибудь задрипанного Лондонского или Нью-йоркского. На стенах мозаичные рисунки, пол мраморный, на потолке роспись, колонны рядами…

Освещение хорошее, но непонятно, откуда оно берется - впрочем, в этой Академии Илья еще ни разу не заметил ни ламп, ни хоть какой-нибудь захудалой свечки.

Магия, что тут скажешь…

Возле боковых стен поднимались винтовые лестницы, идущие как вверх, так и вниз.

Значит, есть-таки у домика фундамент - раз уж подземный этаж имеется… Дверей же никаких не наблюдалось, как и коридоров. Похоже, весь первый этаж - вот он, как на ладони. Хотя он все равно получался гораздо больше, чем казалось снаружи.

У дальней стены дугой выстроились телепортационные лифты, на манер того, что Илья видел в Алмазном Шпиле. Точно такие же, только поменьше и с однойединственной руной вместо доброй сотни, как там. Да и было их… Илья быстренько прикинул, что восемьдесят с чем-то. Похоже, для каждого этажа отдельный портал.

Огромное помещение практически пустовало. Только возле самой пузатой колонны, на которой висело что-то вроде доски объявлений, нервно вышагивала тощая девица с копной рыжих волос. Она кивнула Илье, тот кивнул ей, на этом общение закончилось. Девушка выглядела не намного старше самого Ильи, а облачена была в точно такой же костюм, в каком щеголял Деорг эбн-Шаггат. Только не серый, а темно- красный и без сапожек. Но по уважительной причине - ноги у девчонки заканчивались не ступнями, а самыми настоящими копытами. Поняв, что перед ним не человек, Илья начал замечать и другие отличия - слишком острые локти и колени, конечности, согнутые под неестественным углом, заостренные ушки с мельчайшими роговыми чешуйками на кончиках, вертикальные зрачки…

Никакого коменданта в зале не было, а где его искать, Илья не знал. Он уже открыл рот, чтобы спросить у девушки неизвестной расы, но тут кто-то еще вошел в общежитие, и она заговорила сама:

- Ну наконец-то! - раздраженно выкрикнула рыжая. - Сколько можно ждать, Зефар?!

А… а что это с тобой?..

Илья обернулся и с трудом удержался от смеха.

Только что вошедший Зефар был бы вполне нормальным парнем лет семнадцативосемнадцати (впрочем, учитывая особенности здешнего климата, ему могло быть и тридцать), если бы не одно 'но'. Он светился. Светился так, словно густо обмазался самым лучшим фосфором. Даже сильнее - фосфор, насколько помнил Илья, светится только в темноте. И выражение лица у Зефара было ужасно глупым.

- Ми… я вот… ну… - промямлил светящийся.

- Сколько раз просила не называть меня так! - возмущенно фыркнула рыжая. - Я Милано, потрудись запомнить! Что с тобой? Проклял кто?

- Нет, я сам… ну… Я просто пробовал заклинание… ну и перепутал объекта с субъектом…

- Ага! - развеселилась Милано. - Понима-аю! Хотел осветить помещение, а вместо этого начал светиться сам?

Зефар грустно кивнул.

- Болван! - радостно подытожила девица. - Знаешь же, что в Свете не силен, нет, лезешь куда-то… Что стоишь, пошли к целителям, или так и будешь хорая - Хорай[1] - животное из отряда грызунов, мех которого постоянно фосфоресцирует.] из себя изображать?! Болван…

Двое одноциклников быстро куда-то ушли. Милано казалась ужасно довольной и то и дело отвешивала Зефару легкие подзатыльники, а тот только испуганно вжимал голову в плечи. А Илья остался глупо моргать, понимая, что он так и не узнал, где искать коменданта. Догонять этих двоих не хотелось, а больше никого рядом не было.

- Эй, есть тут кто? - ни на что, впрочем, не надеясь, возопил он. - Мне бы коменданта!

- Ко-мен-дан-та? - тут же насмешливо громыхнул чей-то бас. - А зачем?

- Надо! - ничуть не удивившись, ответил невидимке Илья. - Где его искать-то?

- А зачем меня искать? - хмыкнул голос. - Вот же он - я!

Илья невольно вздрогнул. Именно в том месте, куда он сейчас смотрел, стена резко вспухла, и из нее появилось лицо. Каменное, но, несомненно, живое, и даже очень.

С мимикой, с шевелящимися губами и моргающими глазами, очень тщательно прорисованными в мраморе. Это напоминало очень хороший компьютерный спецэффект - красиво, но все же самую чуточку неестественно.

- Вижу тебя, ученик, - слегка искривились губы каменного лица. - Я Скрааха Лек!шик, великий магистр,