- А вы, я так понимаю, ведьма, точно? - уточнил Илья. - Как Баба-Яга, что ли?
- Ну… почти, - развела руками бабушка. - Магистр Крысанида, если официально. Я и сама уже сколько магов подготовила…
- Так вы тоже там работаете, что ли? - 'догадался' Илья.
- А ты как думал! - горделиво подбоченилась Крысанида Степановна. - Ну так что скажешь?
Илья пару секунд молча смотрел на пожилую даму, а потом… расхохотался. Смеялся он от души, так что даже слезы на глазах выступили.
- Ой, уморили! - заявил он, отсмеявшись. - Ну вы даете, бабушка, никаких Петросянов не надо! Это ж надо такое придумать…
- Не поняла? - нахмурилась Крысанида Степановна. - Ты что ж, внучек, не веришь мне, что ли?
- А с чего это я должен вам верить? - насмешливо прищурился Илья. - Наплели мне тут с триста бочек арестантов, показали какую-то дурацкую голограмму… да сейчас в магазинах и не такую хрень купить можно… Ведьма она, тоже мне…
Крысанида Степановна почему-то заулыбалась. Она наклонила голову и посмотрела на Илью так, словно проверяя, не лучше ли он будет смотреться под другим углом.
- Так дело только в доказательствах? - уточнила она.
- Точно, - фыркнул Илья. - Ну давайте, попробуйте…
- Яблоко хочешь? - усмехнулась Крысанида Степановна, швыряя ему крупное краснобокое яблоко.
Илья недоуменно поймал фрукт. Он мог поклясться, что секунду назад никаких яблок у старухи не было. Недоверчиво осмотрел его - настоящее, спелое, только с небольшой червоточинкой. Надкусил - сладкое.
- Подумаешь, в рукаве спрятали… - пробурчал он, откусывая еще кусок.
- А это тоже в рукаве? - улыбнулась Крысанида Степановна, делая быстрое движение рукой.
Илья чуть не поперхнулся. На сей раз он смотрел именно на ее ладонь, и потому ясно видел, как новое яблоко возникает прямо из ниоткуда! Кажется, с того места слегка дунуло холодным воздухом…
- Хватит доказательств, или еще предъявить?
Второе яблоко было точно таким же, как и первое. Даже червоточинка точно в том же месте.
- Ни [цензура] себе… - еле выдавил Илья.
- Ай-яй-яй, внучек, как не стыдно при даме материться… - укоризненно покачала головой Крысанида Степановна. - Хоть бы возраста моего постыдился - мне же скоро двести стукнет… На вот тебе, чтоб совсем уж не сомневался.
Илья резко упал на стул - его словно кто-то легонько толкнул в живот. Картонный шлем сам собой взлетел в воздух и принялся описывать круги над ковром. Потом он неподвижно замер, и на его месте появился самый настоящий древнерусский богатырь. Бородатый здоровяк в кольчуге, с мечом и прочими фишками. Он поднял свое грозное оружие и принялся махать им, как будто от кого-то отбивался. А потом и вовсе с силой ударил прямо по компьютеру. Илья вздрогнул, представив, как плохо сейчас будет несчастному прибору, но меч благополучно прошел прямо сквозь монитор. В следующее же мгновение богатырь исчез, а картонный шлем мягко упал на пол.
- Ну что, теперь-то достаточно? - легонько толкнула ошалевшего Илью Крысанида Степановна. - Или по-прежнему не веришь?
- Не, теперь верю, - мгновенно овладел собой Илья. - Будем считать, что доказательства вы мне предоставили. Давайте говорить серьезно.
- Ишь ты… - уважительно мотнула головой старуха. - Молодец… Что ж ты, внучек, недоверчивый-то какой - а еще сказки любишь…
- Ну все, проехали. Рассказывайте, что вы там хотели… - Илья старался ничего не показывать, но он уже всерьез заинтересовался. - Что за академия?
- Магическая Академия Деорга. Деорг эбн-Шаггат - наш учредитель и бессменный руководитель. Нашей Академии через полтора века ровно тридцать тысяч стукнет - видишь, какая древняя?
- И чему там учат?
- Магии, конечно. Всякой - и белой, и черной, и той, что посередине.
Вступительные экзамены ты только что прошел - теперь дело за тобой. Занятия начинаются через четыре дня.
- Понятно… - Илья крепко задумался.
- Если насчет родителей сомневаешься, не сомневайся - мы с ними еще на их свадьбе договорились, что они возражать не будут. Они-то, конечно, не думали, что у кого-то из детей и правда способности объявятся… - хихикнула Крысанида Степановна. - Но теперь на попятный идти поздно - я-то с ними расплатилась честь по чести…
- И чем это, интересно? - насторожился Илья.
- А искусством своим, ясное дело. Я в благословениях дока, вот и расстаралась для них. Мать твоя здоровья попросила - я его укрепила так, что она с тех пор даже не чихнула ни разу. Отец денег хотел - я на него благословение наложила, чтоб в картах всегда везло…
- Так вот почему…
- А ты как думал? Только с ограничением, конечно, чтоб не больше двух часов в неделю играл. Он, помню, еще ерепенился - больше хотел. Только я тебе так скажу, внучек, кабы он только и делал, что обыгрывал всех подряд, его б давно свои же дружки покалечили. Он в молодости шулерством увлекался, не знал небось?
Илья молча помотал головой. Ему все еще не верилось, что эта бабушка на самом деле втрое старше, чем выглядит.
- Отец-то твой в молодости хулиганил шибко. Все ему чего-то…
- Так что там с Академией-то? - нетерпеливо перебил ее Илья.
- Так я к тому и веду. Знаешь что - я, конечно, могу тебе все подробно обсказать, но лучше уж один раз увидеть, чем сто раз услышать. Правильно я говорю? Поэтому будет лучше всего, если мы с тобой прямо сейчас туда и отправимся. Посмотришь, что и как, чтоб, значит, не с пустой головой решение принимать…
- Так она близко? - удивился Илья. - Где-то под Питером, что ли? Долго ехать?
- Зачем под Питером? - усмехнулась Крысанида Степановна. - Подальше чуток. Но ехать никуда не придется. Академия наша находится в соседнем мире. Про параллельные миры-то слышал небось?
- Слышал… А…
- Да быстро. Смотаемся на пару часиков, посмотришь на пейзажи, и вернемся. А потом три дня у тебя будет, чтоб все обдумать. С кондачка-то не годится, правильно? Ну как?
Илья молча кивнул.
Крысанида Степановна откинула угол ковра, вытащила из кармана странно поблескивающий мелок и начертила прямо на полу идеально ровный круг. Внутри круга она нарисовала еще пару загогулинок и написала что-то мелкими буквами.
- Вставай внутрь, - скомандовала она. - Ты не бойся - дорога быстрая и безопасная. Даже не трясет…
Илья встал в круг рядом с Крысанидой Степановной. Та порылась у себя за пазухой и извлекла на свет плоский медный амулет на веревочке. Она чуть скребнула его ногтем и быстро-быстро забормотала:
- Отче наш, иже еси на небесех, да свершится по воле твоей желаемое. Яви милость свою, через посредство всеблаженной Девы Марии, апостолов Твоих: Петра, Павла и Андрея, да будет мир на небе и на земле. Сжалься над душой моей и телом моим и перемести меня туда, где мне находиться суждено. Да будет так!
С последним словом вокруг Ильи и Крысаниды Степановны точно по форме нарисованного круга появилось белое сияние. На несколько секунд исчезло все, кроме этого белого сияния. Илья и старая ведьма оказались словно бы в небольшой комнатке со светящимися стенами. Но не успел Илья забеспокоиться, как 'стены' с тихим хлопком исчезли, и Крысанида Степановна спокойно сообщила:
- Приехали.
