ее сестре Лоре Митчелл Хантер, жене Росса Хантера из компании «Митчел, Хантер и К0».

После таинственного исчезновения из театра «Капитолий» прошло уже двое суток. Полиция Солт- Лейк-Сити тщательно расследует все обстоятельства, особенно много работает с окружением мисс Митчел. Как стало известно, после смерти отца, она находилась в состоянии депрессии, и в последние несколько месяцев проявляла признаки сильного нервного перенапряжения. Наш канал будет постоянно показывать фотографии жертвы. Если вы видели эту женщину, пожалуйста, позвоните по номеру, указанному на ваших экранах.

Побледнев от ярости и обиды, Кит бросилась к телевизору и выключила его.

— Я не была в депрессии, — крикнула она, упала ничком на постель и разразилась рыданиями.

— Кит!

Вздрогнув, она перевернулась на спину и села.

— Я… я… простите меня, доктор Бэннинг. Я смотрела телевизор, и новости расстроили меня, — пробормотала она, пытаясь справиться со слезами.

— Я так и понял.

Кит было стыдно, что доктор застал ее в таком состоянии, и она попыталась выскользнуть из комнаты, но он присел рядом с ней на кровать, притянул к себе и прижал ее голову к груди. Очень широкой и надежной груди.

— Если вы собираетесь плакать, то давайте хотя бы избавимся от парика, а то завтра мне придется покупать новый.

Ловкими пальцами он снял белокурый парик и положил его на соседний стул. Кит так необходимы были тепло и дружеская поддержка, что, не подвергая сомнению побуждения доктора, она просто взяла и устроилась в его надежных, уютных объятиях. Ровное биение его сердца под ее щекой успокаивало.

— Попробуем понять, что расстроило вас больше всего, — тихо предложил он.

Рыдания сотрясали ее тело и мешали облегчить душу. Свитер доктора Бэннинга уже промок от ее слез, а он как будто и не замечал этого. Какое унижение!

— Диктор сказал, что все, кто со мной общался, говорили о нервном срыве, намекали на мою неуравновешенность. И совершенно очевидно, никто не верит, что мне угрожали. Лора, не единственная, кто считает, будто я все придумала, что я сама подкладывала себе записки.

— И какие чувства вы теперь испытываете?

— Мне кажется, что моя жизнь не состоялась, что у меня нет ни одного близкого человека.

— Но сами-то вы знаете правду и можете простить тех, кто любит вас и чувствует себя совершенно беспомощным. Они хватаются за любое объяснение, чтобы оправдать ваше исчезновение.

Когда эти разумные слова дошли до сознания Кит, ей стало значительно легче. Она перестала плакать и почувствовала манящий запах его тела и лосьона. Она неохотно подняла голову и, только теперь поняв, как он близко, отстранилась и встала, утирая глаза.

— Спасибо за ваши добрые слова. Мне стало легче.

Он тоже поднялся.

— Я верю в вас, Кит.

— Слава Богу, — прошептала она.

— Приготовьте себе что-нибудь поесть, а мне надо кое-куда позвонить. Потом приходите в кабинет, я хочу поговорить с вами.

Он вышел из спальни, а Кит, едва дыша, бросилась в кухню. Ей просто необходимо было разобраться в себе.

Что происходит? Ей так не хотелось покидать его объятия! Что она вообразила? Он просто понимает, как ей необходимо утешение, и нечего искать другие объяснения. Но если она снова окажется на его груди, сможет ли она удержаться и не потянуться губами к его губам?

Непрошеный образ Люси Бэннинг, целующейся с доктором, заставил Кит аккуратнее обращаться с ножом, но все-таки, разделывая ветчину, она порезалась и сунула палец под струю воды. Холод и боль оборвали ее невеселые размышления.

Кит замотала палец бумажной салфеткой, съела свой сандвич и поспешила в кабинет.

— Проходите, садитесь, — сухо сказал доктор, указывая на диван, когда Кит появилась на пороге и настороженно уставилась на магнитофон. — Чего вы так испугались? Дарту необходимы сведения о вашей жизни, и мы должны сделать все возможное, чтобы не разочаровать его.

— Врачам не нужны диваны. Я читала об этом.

— Не верьте всему, что читаете. Диваны не всегда бесполезны.

— Я, пожалуй, не стану комментировать ваше последнее замечание.

Его искренний басовитый смех эхом отозвался в каждой клеточке ее тела. Никогда раньше она не была так восприимчива к мужскому обаянию и старалась теперь смотреть куда угодно, только не на доктора Бэннинга.

— Итак, расскажите об отношениях в семье Митчел.

— Отношениях? — прошептала она. Он кивнул.

— Как вы жили?

— Ну… папа был очень занятым человеком. Если я хотела побыть с ним, то приходилось что-то придумывать. Я обычно гуляла с ним по утрам.

— А ваша мать не ходила с вами?

— Нет. Мама много болела. Она умерла от рака, когда мне было девятнадцать. Папа был очень предан ей, и в то время нам всем было так тяжело! Насколько я понимаю, после ее смерти ему необходимо было найти ВЫХОД своей энергии. Он построил бассейн и стал плавать. До того рокового сердечного приступа мы обычно гуляли или вместе плавали по утрам до его ухода на работу.

— Ваша сестра присоединялась к вам?

— Иногда. Но Лора, больше любила общаться с отцом днем. Они обедали вместе несколько раз в неделю.

— Когда умер ваш отец?

Улыбка на лице Кит померкла.

— Около полутора лет назад.

— И ваши физические упражнения прекратились?

— Нет. После папиной смерти Лора и Росс вернулись в наш дом, чтобы не оставлять меня одну. Но я хотела жить самостоятельно и переехала в кооперативный многоквартирный дом в городе. Там есть бассейн, и я часто плаваю по утрам перед работой.

— С вами еще кто-то плавает? — спросил он, приподняв брови.

— Да.

— Кто-то постоянный?

— Нет. Ну, некоторое время был один человек.

— Кто?

— Крис Холлоуэй. Почти год мы плавали вместе.

— Мужчина или женщина?

— Мужчина. Девятнадцатилетний второкурсник из университета.

— Он был знакомым или другом?

— Другом. Определенно другом. Мы сблизились, хотя, конечно, в последнее время видимся мало.

После небольшой паузы доктор Бэннинг спросил:

— Кроме бассейна, вы еще где-нибудь встречались?

— Да. Одно время он приходил ко мне поболтать. Его родители развелись, когда он поступил в колледж, и он тяжело переживал их разрыв.

— Дарт наверняка захочет узнать о нем подробно. Вы не получили ни одной угрозы, пока общались с Крисом?

— Нет, — ответила Кит.

— Вы завтракали дома или в городе?

— Обычно после бассейна я готовлю сытный завтрак, потому что во время работы, часто забываю об еде.