нельзя.

 Спать не хотелось, но стоило попытаться. Солдат ведь спит, а служба идет.

 На плацу раздался топот сапог и старшина закричал:

 - Раз, раз, раз два три. Раз, раз, раз два три. Выше ногу! Носок тянуть! Алисов! Почему сапоги не блестят? Где молодцеватость?! Что вы бредете, как немцы под Сталинградом?! Песню–ю запе–е–ВАЙ!

 И унылый хор грянул:

 - У солдата выходной!…

 - Хер стоит трубой… — Зевая продолжил Носко.

 Макс стащил с соседней кровати подушку и положил ее на голову. Звуки строевой подготовки, которую он так счастливо избежал, стали тише и вскоре он провалился в черный омут солдатского сна.

 Обед был немногим лучше завтрака. Главным его достоинством было присутствие свежего хлеба и отсутствие комбинированной каши. Ее заменило пюре из сушеной картошки. Как обычно, пюре было водянистым и изрядно сдобренным комбижиром. Но в принципе, если поперчить и хорошенько посолить — есть можно. Тем более, что на пережаренных «рыбих трюпях» находились съедобные куски плоти. Нормально. Пообедав, Макс вышел из столовой. На заасфальтированном пятачке возле входа курили солдаты. Последним вышел дежурный по роте, и, увидев старшину, скомандовал:

 - Строиться в две шеренги!

 Яцкевич встал во второй ряд, рядом с Федотовым.

 - Молодец из молодцов — старший прапорщик Рубцов. — недовольно буркнул тот.

 Старшина подошел, но в строю не хватало еще двоих, особенно медленно жующих.

 - Вот тех, кто из Москвы, называют москвичами… — Максим толкнул друга плечом.

 - Масквачами. — Поправил Серега.

 - Неважно. — Отмахнулся Макс. — А, если кто из Пскова? Псюками?

 - Гэ! Наверно! — Развеселился радист.

 - А вот ты из Пензы…

 - Из области.

 Двое последних побежали занимать свое место в строю.

 - Ну а как вас называют? — Максим подмигнул. — Пензюками? Да?

 - Вот ептать! — Федотов начал хохотать, но его прервал доклад Рустамова:

 - Товарищ старший прапорщик! — Было видно, как Тимур устал. Второй наряд подряд измотал казахского «интеллигента». — Рота связи после приема пиши построена!

 - Вольно! — Старшина козырнул. — Отдыхающая смена сменяет дежурную. Остальные — пятнадцать минут — перекур. Затем сержант Бухайло проводит строевую подготовку. — Строй дружно вздохнул. Рубцов посмотрел на часы. — До пятнадцати ноль ноль. В пятнадцать ноль ноль — политзанятия в Ленинской комнате. Разойдись!

 С толпой других связистов Максим брел через «минное поле» сменять Дюбкова. Федотов что–то говорил о кулачных боях сохранившихся до сих пор в сердце деревенской России. Как рассказывал сам участник беспричинного мордобоя, раз в год, после сбора урожая, на веками облюбованном драчунами поле, собирались представители соседних деревень. Приходили абсолютно все жители родной федотовской деревни Большие Кижучки и враждебной — Красноперской.

 Там были и жены «спортсменов», и дети, и, сожалевшие о неспособности принять участие в ежегодном развлечении, старики. Как правило, выпив заготовленного для излечения будущих травм самогона, они рассказывали о прошедших битвах, в которых принимали участие сами. Недостатка в восторженных слушателях не было.

 В кулачном бою существовали незыблемые правила, за нарушение которых виновник избивался своими же земляками. Были запрещены удары ногами и ниже пояса. Драка, в которой обычно участвовало по сто человек с каждой стороны, была чисто кулачная. Она так и называлась — «кулaчки». Любой нежелающий или неспособный продолжать «меситься» мог выйти из боя просто подняв руку.

 Бойцы раздевались до пояса и сходились «стенка на стенку» под улюлюканье болельщиков.

 Как заканчивается битва и кто в ней победил — не оговаривалось. Каждый считал себя победителем, а драка завершалась сама собой. После боя начинался совместный пир окровавленных участников и зрителей. Пьянка и братание недавних врагов, но, на самом деле, старых знакомых и собутыльников, была не менее важна, чем само состязание, приводившее к потере десятков зубов. Как утверждал Федотов, на его памяти дважды случались «смертные» случаи, но ни к каким последствиям это не привело, так как среди «спортсменов» были местные милиционеры и высокопоставленные комсомольцы, а среди зрителей — председатели колхозов, райкомов и другие важные дядьки.

 Максим был равнодушен к столь активному времяпрепровождению, и это огорчало Сергея. Многие их сослуживцы, наслушавшиеся рассказов Федотова, горели желанием поехать в пензенскую область и принять участие в крушении челюстей заранее ненавидимых ими красноперцев.

 Но Серега считал своим главным другом Максима и он никак не мог понять, почему Макс не жаждет сражаться бок о бок с ним. Однако Яцкевич не любил насилие, что не мешало ему частенько ввязываться в драки. Об этом свидетельствовало отсутствие половины переднего зуба и многажды сломанный нос. В последний раз его сломали чуть больше полугода назад в этой же части, из–за категорического отказа унижаться. Самое смешное было то, что «противник насилия» ударил первым в случае, когда ситуацию можно было решить мирным путем.

 Дело в том, что Максим слишком много думал. Он думал о «дедовщине» и о своей незавидной роли «духа» в неуставных взаимоотношениях. Он думал, как ему быть, когда придет его черед прогибаться. Опций было несколько, но он принял самое тяжелое решение. Теория была такова: например его заставляют стирать чужие портянки. Вариантов его ответных действий — три.

 Первый: он подчиняется. В этом случае Максим временно избегает побоев, но на полгода остается «зачмореным духом» — самой бесправной и унижаемой категорией в советско–армейской иерархии.

 Этого он не хотел. Второй: он отказывается, его принуждают, побив. В этом случае он остается обычным «духом», не потеряв самоуважения и не упав в «общественном мнении». Такой вариант развития событий устраивал его намного больше, но наилучшим он считал третий: При первом же проявлении «дедовщины» он сам должен ударить «деда», причем желательно не один раз, нанеся тому максимальный ущерб. Конечно, в результате этого демарша он будет смертельно избит всеми находящимися рядом старослужащими, но Макс надеялся, что его не забьют до смерти и не нанесут ему серьезных повреждений. Ведь и «деды» помнили о военной прокуратуре, а близость свободы усиливала страх перед дисбатом. Зато потом, помня о возможных последствиях, его никто никогда не тронет.

 В результате этих размышлений Макс выбил зуб первому же «деду», который вежливо попросил почесать ему пятку. Ударил без предупреждения, даже не объяснив, почему он не хочет делать такую мелочь. Естественно, Яцкевич был зверский избит, после чего попал в санчасть, о которой оставил самые ужасные воспоминания. К нему приходил следователь и вкрадчиво просил Макса назвать имена нападавших, но «дух» упорно повторял, что он несколько раз упал с потемкинской лестницы. Этим он заслужил общее уважение, что было очень важно для салаги–еврея. Впоследствии Макс понял, что эта теория хороша для