Шло время. Совершались новые открытия. Совершенствовалась техника. Появлялись новые способы перемещения в пространстве, новые средства коммуникации. Эги проникали все дальше и дальше в глубины галактики. Были открыты другие цивилизации, установлены контакты с другими звездными народами. Так продолжалось, пока в жизнь Звездного Братства не вторглись обеспокоившие всех события.

Возвратившийся из дальнего разведывательного полета экипаж одного из звездолетов был поражен странной болезнью. Поначалу никто не заметил тревожных признаков. На первый взгляд, физически, прилетевшие разведчики ничем не отличались от остальных.

Удивительным было поведение вернувшихся из экспедиции. Конечно, разведчикам во время полетов приходилось попадать в разные ситуации. Хотя они и старались этого избегать, но, иногда обороняя себя, были вынуждены применять оружие против агрессивных животных и гигантских насекомых. Такие случаи были очень редки и оправдывались только тем, что иного способа спасти жизнь разведчиков просто не было. В основном же применялись защитные поля, шокирующие и обездвиживающие средства. Но, никогда эти методы, а тем более оружие не применялись в отношении разумных.

Не сталкивавшиеся с проявлением насилия, эги были поражены внезапными вспышками ярости, время от времени охватывавшими членов экипажа. Поскольку правоохранительные органы на планетах Братства отсутствовали как таковые, изолировать прилетевших поначалу никто не решился. После проведенного обследования членов экипажа было установлено, что виной всему было излучение звезды, названной впоследствии Злой. Оказалось, изучавшие ее окрестности космонавты, из-за временного отказа защиты, подверглись жесткому облучению, вследствие чего определенным образом мутировал один из генов, превратившись в ген вызывающий приступы агрессии. Все попытки вернуть его в изначальное состояние ни к чему не привели…

Самым страшным оказалось то, что этот ген передавался по наследству. Плюс ко всему, эги с измененным геном стали чрезвычайно плодовитыми, хотя период их жизни вследствие мутации значительно сократился. В результате, через определенное время, эгов, имеющих мутировавший ген, стало слишком много. Появилось такое не существовавшее прежде понятие, как «насилие в отношении разумных». Общество относилось к страдающим вспышками насилия эгам, как к больным. Тем не менее, терпеть подобное в своей среде оно не могло. Ситуация становилась опасной для всех остальных граждан Братства.

После изучения всевозможных вариантов выхода из создавшегося положения было решено переселить всех эгов имеющих агрессивный ген на карантинную планету. Изолировать больных агрессией от остальной цивилизации до того времени, когда будет найдена возможность их излечения. Столь жесткие меры были вызваны еще и опасением, что такая болезнь, как насилие, может вызывать цепную реакцию в обществе, эпидемии или даже пандемию. Ученые пришли к выводу, что заразным может быть даже не сам измененный ген, а та энергетика, которая выделяется больным организмом. Длительное время воздействуя на окружающие здоровые организмы она может вызывать адекватную ответную реакцию и даже привести к генетическим изменениям в них…

Была подобрана планета с подходящими условиями. Больных обеспечили всем необходимым для жизни, но лишили технических средств, дающих возможность передвижения за пределами планеты и способных принести им вред.

Принятые меры оказались действенными, но не позволили избежать ошибок. Эги не смогли предусмотреть всего, учесть все возможные последствия мутации. Продолжительность жизни пораженных агрессией продолжала резко сокращаться, но параллельно, еще более высокими темпами начала расти рождаемость. Агрессивные эги имели не 2–3, а 10–15 и более детей, обладающих испорченной наследственностью. Отмечалась, правда, и положительная тенденция: из поколения в поколение агрессивный ген хоть и очень медленно, но понемногу ослабевал, терял активность и свои опасные для общества свойства. Это обстоятельство вселяло надежду на излечение, в конечном итоге, всех больных и возвращение их в лоно цивилизации. Из-за этой надежды эги со временем сделали менее жестким контроль над карантинной планетой. Это, в конце концов, привело к трагическому результату…

Когда население планеты достигло критической черты, агрессивные эги использовали имевшиеся у них к тому времени достаточно высокие технические знания себе во вред. Вместо того чтобы осваивать и делать пригодными для жизни пустынные участки планеты, которых было вполне достаточно. Вместо того чтобы объединиться для этого, они разбились на племена по родственным признакам и стали уничтожать друг друга, освобождая жизненное пространство для себя. Их не остановила даже угроза взрыва планеты. Братство не успело предотвратить ее гибель. Поскольку никто из «нормальных» эгов не представлял себе, что покончить с жизнью может отдельный разумный, не говоря уже о целой цивилизации, своевременные меры приняты не были. Уцелеть смогли лишь руководящие верхушки племен. Им удалось на построенных тайно примитивных кораблях добраться до ближайшей подходящей планеты. Учитывая то, что к власти на карантинной планете смогли пробраться самые агрессивные, все началось сначала.

Несмотря на все усилия, лекарство от агрессии до сих пор не было изобретено, поэтому надежда оставалась на постепенный, эволюционный процесс. Уцелевшим после катастрофы больным стерли в памяти ненужную информацию и лишили их космических кораблей. Наблюдение за новой карантинной планетой было усилено. Время от времени научный прогресс в некоторых направлениях искусственно тормозился эгами, чтобы избежать повторения трагедии преждевременного знания.

— Как ты, наверное, уже понял, я рассказывала о нас — эгах, погибшей в Солнечной системе планете Фаэтон и о Земле. Теперь ты знаешь, почему мы так похожи на вас, — подвела к завершению свой рассказ Лиисэ. — Могу только добавить, что к настоящему моменту большая часть землян почти избавилась от агрессивного гена. Мы выяснили, что выздоровлению способствует не только время и смена поколений, но и подавление агрессии в себе самими разумными. К сожалению, существует и возможность регрессии. Она может быть вызвана либо самим человеком, искусственно культивирующем в себе агрессивные чувства, либо — окружающими. Это цепная реакция, эпидемия. Ненависть порождает еще большую ненависть, зло — еще большее зло, насилие — еще более жестокое насилие. Ты, как физик, знаком с законом сохранения энергии. Так вот, выпущенная энергия зла, как впрочем, и энергия добра, усиленная, умноженная другими людьми, через которых она прошла, возвращается к человеку, генерировавшему ее. Чтобы убедиться в этом, ты можешь вспомнить своих знакомых или просто обратиться к вашей истории. Пока на вашей планете существует отрицательная энергия, мы вынуждены ограждать от нее Братство разумных.

Жукин слушал рассказ Лиисэ, почти не дыша. Он настолько дал волю фантазии, так ясно представлял себе все услышанное, что даже не заметил, как красная точка Марса постепенно выросла и превратилась в занимавший половину пространства бурый шар с тонкой желтой каймой атмосферы.