неприязненно-брезгливый оттенок. — Поэтому, чтобы не допустить дальнейшего трагического развития событий, мы вынуждены были срочно вмешаться.
— Стенли хотел меня выкрасть? — не поверил Жукин.
— Именно так. Они уже подготовили самолет, который должен был доставить тебя на один из островов в Тихом океане. Там ты смог бы продолжить свою работу, но уже под контролем Стенли Гиббсона.
— А что с моей собакой? Чарли, действительно, просто парализовали? — понимая всю несоразмерность масштабу событий своего вопроса о питомце, Александр, ошарашенный сообщением, задал его просто, чтобы что-нибудь сказать. К тому же почему-то именно сейчас он вспомнил как неловко и беззащитно упал в траву его четвероногий друг.
— Сейчас он уже в полном порядке и дожидается где-нибудь возле дома.
— Слава Богу! Кстати, я могу взять пса с собой в путешествие? — Без особой надежды, но на всякий случай осведомился Александр.
— Собаке это будет менее приятно и полезно, чем тебе. Для животного резкая смена обстановки, чужеродные впечатления, путешествия в пространстве и на других планетах чреваты слишком большими стрессами. Мы думаем, что в этом случае четвероногий друг вряд ли оценит твою привязанность…
— Пожалуй, вы правы, согласился Жукин, — но, тогда, перед полетом я должен его куда-нибудь пристроить.
— У тебя будет эта возможность. Кроме того, тебе необходимо перед отлетом уничтожить в коттедже все приборы, их схемы и записи, касающиеся УСП. Сейчас мы доставим тебя домой. Встречаемся в час ночи на той же поляне, с которой мы тебя забрали. И, будь осторожен. Хотя Стенли и его люди, без сомнения, шокированы твоим исчезновением, они могут вернуться и попытаться наверстать упущенное. А теперь ближе к дому…
Медленно проплывавшие внизу деревья вдруг превратились в вереницу бегущих навстречу полос. При этом Жукин, вопреки законам физики, не только не почувствовал какой-либо перегрузки, но даже жидкость в его странном бокале не покачнулась. «Как на экране большого монитора», — подумал Жукин, и в который раз за сегодняшний день происходящее показалось ему нереальным.
Через считанные минуты кресла, плавно замедлив ход, опустились перед бронированным коттеджем Жукина. Встав, он почувствовал, что твердый под ногами исчез и он снова стоит на траве. Кивнув на прощание наблюдателям, Александр пошел в направлении двери коттеджа и, неожиданно для себя, вновь очутился в непроницаемом белом тумане. Когда дверь, к которой он шел, вновь оказалась видна, Жукин оглянулся. Белый шар медленно поднялся на высоту нескольких метров, затем, без всякого разгона, резко взмыл вверх и исчез. В этот момент откуда-то сбоку раздался радостный лай Чарли, приветствующий вернувшегося драгоценного хозяина. «Как же ты тут будешь без меня?..» — с грустью подумал Александр. Собака, повизгивая от восторга при виде нашедшегося хозяина, встала на задние лапы и уперлась передними ему в грудь. В другой момент он, наверное, пожурил бы пса за дурную привычку пачкать грязными лапами одежду, но сейчас только потрепал его по загривку и, достав из кармана ключи, стал открывать дверь.
Попав в привычную обстановку дома Жукин понемногу пришел в себя. Происшедшее сегодня уже казалось чем-то нереальным. Какой-то странный детский сон с фантастическими полетами и примесью ужаса в виде камуфлированных фигур. Между тем радостное чувство все еще полностью владело им. Настолько приятно было сознавать, что человечество не одиноко во вселенной, что кроме нас существуют другие, разумные и, главное, — добрые существа! Он, в общем-то, в глубине души и не мог представить инопланетян такими, какими их показывали многие американские фантастические фильмы. Для себя он давно сделал вывод — высокоорганизованный разум, скорее всего, должен отличаться добротой. Даже примеры из земной фауны показывают, что чем выше организация мозга существа, тем меньше агрессивные наклонности. Сравнить хотя бы тигра и обезьяну, акулу и дельфина. Что уж говорить о людях! Хотя, конечно, люди бывают разные… Самым удивительным было то, что они так похожи на людей. Жукин вполне допускал раньше, что инопланетяне могут быть совершенно другими. Все-таки другие звезды, другие планеты, условия жизни… Тем более приятным было это сходство.
«Как, наверное, их оскорбляют, поделки голливудских «мастеров», представляющие пришельцев некими ужасными, злобными монстрами! — думал Жукин. — Интересно, что они думают по этому поводу? Скорее всего, относятся снисходительно, как мы к детским шалостям и фантазиям. Надо будет спросить».
Так, рассуждая и находясь в наилучшем расположении духа, Жукин нисколько не жалея тщательно уничтожал плоды своих многолетних трудов. Теперь это все было неважно. Теперь он причастен к тайне, стоившей всех земных открытий вместе взятых, к знаниям не доступным до него ни одному из рожденных на Земле! А может быть он, Жукин уже не первый? Может быть и до него существовали люди прикоснувшиеся к банкам данных иноземных цивилизаций? Слишком уж много необъяснимого таит земная история. Слишком много загадок, единственным разумным объяснением которых могли бы служить только инопланетные знания!..
С документами и записями проблем не было. Все они полетели в растопленный предварительно камин и запылали ярким пламенем. Там же ядовито вспыхнули лазерные диски и дискеты. Теперь компьютер и приборы. Сняв корпус большого УСП, Жукин, не долго думая, начал крушить платы лезвием и обухом топора, такой же участи подверглись ранцевый УСП и винчестер машины.
«Ну, вот, вроде и порядок. Теперь в схеме разобраться невозможно… Схема осталась только в моей гениальной голове!» — не без гордости подумал он и тут же немного огорчился, вспомнив, что для наблюдателей не составит особого труда стереть ее и оттуда.
Чарли, расставаясь с хозяином, жалобно скулил — как будто знал, в какую немыслимую даль решил отправиться хозяин без него. Как всегда в таких случаях, пришлось надевать на пса ошейник и привязывать его к изгороди, чтобы не вырвался и не бросился вслед. Александр всегда при отъездах оставлял собаку на попечение одинокой пожилой женщины из ближайшего селения. Он знал, что фрекен Миллер будет заботиться о его друге, но все равно, ему было немного грустно. «Ничего, теперь у него будет больше времени для прогулок и общения с другими собаками. Все лучше для пса, чем болтаться неизвестно где в невесомости», — успокаивал Жукин нывшую совесть…
Нажав кнопку пульта дистанционного управления, он открыл дверь гаража. Когда машина встала на место, дверь автоматически закрылась. Открывая внутреннюю дверь, ведущую из гаража в дом, Жукин, по привычке, на мгновение оглянулся, чтобы еще раз удостовериться, что все в порядке, и в этот миг получил по голове чем-то тяжелым.
Первое, о чем подумал Жукин, очнувшись, были — пчелы. Целый рой почему-то поселился у него в голове, и она от этого страшно гудела. Вокруг было темно. «Или это темно в глазах», — подумал Жукин. Он попробовал пошевелиться, но не смог — руки и ноги были крепко связаны. В голове несмотря на жужжание потихоньку восстанавливалась картина событий. Люди в камуфляже. Белый шар. Инопланетяне. Сказочный полет в креслах над землей. «Может, мне все это приснилось? В таком случае, где я теперь? — Жукин прислушался. — Вибрация и легкое покачивание. Скорее всего, самолет. Так, что было дальше? Я громил аппаратуру, жег бумаги, отвез Чарли. Удар… Неужели Стенли все-таки удалось? Но уж точно это не катер пришельцев!..»
Через несколько минут тяжких размышлений Александр вдруг ощутил в груди пустоту: «Кажется, заходим на посадку».
Слегка подпрыгнув, при касании земли и пробежав немного по взлетной полосе, самолет остановился. Чьи-то сильные руки вытащили упаковку с Жукиным на свет. Только сейчас он заметил, что доска перед его лицом испещрена множеством мелких отверстий. «Чтобы не задохнулся, — мелькнула почему-то мысль. — Интересно, сам Гиббсон-младший будет со мной разговаривать, или пока останется в
