его раскрытых ладоней сорвался большой огненный шар, сверкавший так сильно, что на него невозможно было смотреть. Старика, стоящего рядом, опалило жаром, а в глазах заплясали разноцветные зайчики. Харон зажмурился, но глаза резало даже сквозь закрытые веки. Шар стремительно преодолел расстояние до медных ворот и с тихим шипением всосался в защитную печать Кроноса. Замок задымился, а затем грохнуло так, что земля взбрыкнула, словно необъезженный жеребец. Харон упал, из его ушей брызнули струйки крови. Зевс испуганно закричал, но не услышал своего голоса. Мир закружился перед глазами в бешеной пляске, а затем пришла спасительная темнота.

Сознание возвращалось кусками — он то выплывал из темных вод беспамятства, то вновь погружался в них. Те моменты, когда он вываливался в реальность, были не самыми лучшими — в голове тут же начинал работать молотобоец, боль пульсировала в висках, прогрессируя с каждым мгновением, в ушах шумел небольшой водопад, а глаза никак не могли соединить воедино две одинаковых картинки. Во рту ощущался солоноватый привкус крови, который с каждым возвращением в реальность становился все слабее и слабее. Затем его выворачивало наизнанку, становилось легче, и он вновь нырял в иллюзорный мир, где не было ни крови, ни страданий.

— Ну, как он? — шепотом поинтересовался старик.

— Спит, — проревел одноглазый, — поверь, с ним будет все в порядке!

Великан покосился на исковерканные ворота и неодобрительно покачал головой:

— Столько силы впустую! Арх! Жалко!

— Да и вы тоже хороши — мальчишку чуть не порвало на куски! Я случайно оттянул на себя часть силы, но все равно её было слишком много! Парень чудом избавился от нее… Вообще повезло, что он смог ударить в нужном направлении!

— Арх! — недовольно рыкнул киклоп. — Мальчишка не умеет работать с силой! Нам не выстоять против Кроноса!

— Я гляжу, ты опять поджал хвост? — язвительно поинтересовался Харон. — Можешь возвращаться прямо сейчас! Тебя никто не держит!

— Я не трус! — набычился киклоп. — Но…

— Я боюсь, — закончил за него Харон. — Мы все рискуем! А мальчишку можно научить — он понятливый!

— Арх! — скривился великан. — Нам некуда отступать… Я не хочу обратно в Тартар!

— Вот это другой разговор! — повеселел Харон. — Слушай, — вдруг опомнился он, а где гекатонхейры?

— Скоро будут, — заверил его киклоп. — Они никогда не торопятся!

— Хорошо! — согласился старик. — Мы подождем! Да и Зевсу нужно немного оклематься… А где Брон и Стероп?

— Арх! Они охотятся…

— Здесь? В царстве мертвых?

— А то! — усмехнулся Арг. — Здесь тоже водится жратва. А вот и братаны чего-то вкусненькое тащат! — сглатывая слюну, радостно сообщил киклоп.

Харон посмотрел туда, куда указывал великан. Там действительно виднелись далекие фигурки киклопов, тащившие на плечах что-то большое и волосатое.

— Ну вот, а ты говорил, — попенял старику Арг. — Смотри, какого зверя братаны завалили — всем хватит! Запомни первую истину — жратва есть везде, только её нужно как следует поискать! И запомни вторую истину: если жратвы нет — вспомни первую истину! — великан оглушительно заржал над собственным остроумием.

— Ах ты, дубина, — раздраженно подумал Харон, — со своими куриными мозгами и туда же — учить!

Но вслух он ничего не сказал, не желая сердить великана. Киклопы тем временем достигли костра и сбросили подле него окровавленную тушу.

— Да он с тремя головами! — удивленно воскликнул Арг.

— Ну и что, — невозмутимо ответил Брон, — каждому достанется по голове, и не нужно будет драться из-за сладкого мозга!

— Хм, — хмыкнул Арг, — а ведь ты прав! Так что за чудо с тремя головами вы притащили?

— А нам откуда знать! — обиженно проревел Стероп. — Похожа на большую собаку…

— Выродки Кербера! — ужаснулся Харон. — Да как вы могли…

— Арг, — окликнул брата Брон, — чего эта мелочь к нам лезет? Может прихлопнуть его как жука?

— Только посмей! — предупредил брата Арг. — Он помог нам выбраться из Вечной Бездны! Он наш друг! Ясно!

Но Брон, набычившись, злобно смотрел на брата и молчал.

— Теперь у нас будет много жратвы, тупая ты башка! Теперь ясно?

— Ясно! — радостно воскликнул Брон и присоединился к брату, который неспешно разделывал тушу гигантской трехголовой собаки.

— Ох, зря вы его, — никак не мог успокоиться Харон. — Еще нам здесь Кербера не хватало!

— А его можно сожрать? — с набитым ртом поинтересовался Стероп.

— Можно, — сварливо ответил старик, — если он не сожрет тебя раньше!

— Не, — великан почесал окровавленной пятерней затылок, — быстрее меня есть никто не может, ни Брон, ни Арг. Пусть приходит — запасем мяса впрок!

— Тьфу ты! — выругался Харон, проклиная в душе тупость киклопов. — Ведь знал, с кем связался…

Неожиданно зашевелился Зевс. Харон кинулся к проснувшемуся юноше и помог ему сесть:

— Как ты себя чувствуешь, мой мальчик?

Зевс тряхнул головой, словно хотел убедиться, что боль ушла навсегда.

— Хорошо, — ответил парень, все еще не веря в чудесное выздоровление, — но как? Я думал, что уже умер!

— Тебя Арг подлечил.

— Спасибо! — от души поблагодарил великана Зевс.

— Ладно уж, чего там, — смущенно рыкнул киклоп, — мы тоже как бы не знали, что силой будет пользоваться новичок… Ну и перестарались!

— Зато защиту сломали играючи! — похвалился Харон.

— Защита тьфу — на нее можно было потратить сил в десять раз меньше, если использовать умеючи! Нам еще с Кроносом тягаться…

— Да не жмись ты! — рассердился старик. — Гекатонхейры помогут! Только чего-то долго их нет!

— Лентяи! — ворчливо заметил Стероп, приканчивая очередной кусок собачатины. — Сейчас на дармовое угощение явятся!

Как это ни странно он оказался прав — сквозь распахнутые покореженные створки ворот важно прошествовали к выходу сторукие-гекатонхейры. Парень вскрикнул от изумления — сторукие не были похожи ни на одно виденное ранее существо. Амфорные тела, не имеющие хоть сколько-нибудь четких очертаний, пульсирующие и переливающиеся всеми цветами радуги — они показались Зевсу потусторонними тварями, но он знал, что все это плоды чудовищных опытов Урана над собственными детьми. Руки гекатонхейров двигались с чудовищной быстротой, пропадали из поля зрения, вновь появлялись — посчитать, сколько их на самом деле было невозможно. Так что прозвище сторукие они носили не зря. Зыбкие фигуры приблизились к костру.

— Мяс-с-со! — словно змей прошипел сторукий.

От этого бесплотного голоса по коже Зевса пробежали мурашки.

— Дай! — подхватило второе существо. — Бриарей хочет кушать!

— И Котт тош-ш-ше!

— Да подавись ты! — Стероп с хрустом вывернул заднюю ногу трехголового пса и кинул её