тонкой струйкой потекла в Бездну.

— Увидел! Увидел! — радостно закричал Зевс.

— Покидай тело и просачивайся в пролом, сил не жалей — скоро их пополнишь с лихвой! — слегка приободрил парня старик.

Зевс медленно, но верно протискивал астрального двойника в Тартар. Он дрожал от напряжения, его светлые курчавые волосы слиплись — пот крупными каплями стекал по лбу и капал на холодную медь с кончика носа. Наконец юноше удалось прорваться за ворота.

— Молодец, похвалил его старец, идущий следом, по проложенному юношей пути, — теперь ищи узников — они где-то рядом!

Зевс скользнул магическим взглядом по Тартару — ничего примечательного — серая безжизненная равнина, низколетящие серые облака, далекие черные горы.

— Если и есть здесь кто живой, то только там, — подумал парень, стараясь приблизиться к темным громадам. Силы стремительно таяли — Тартар высасывал их из пришельца с катастрофической быстротой.

— Двигайся в сторону гор, — прошелестело в голове, — киклопы должны быть там. Горы стремительно приближались — астральный двойник Зевса двигался на пределе возможного.

— Видишь двугорбую вершину? Возле этой горы в распадке стоянка киклопов! — направлял парня бестелесный собеседник. — А вот и они…

Возле большой пещеры, прямо на голой земле, скрестив ноги, сидел толстый уродливый одноглазый великан. Самом примечательным в нем было то, что единственный глаз торчал у великана прямо посередине лба, занимая пространство предназначенное у обычных людей для двух глаз. В руке, заросшей темным волосом, похожим на жесткую кабанью щетину, урод сжимал раздробленную кость, из которой безрезультатно пытался высосать давно отсутствующий там костный мозг. С недовольным рычанием великан отбросил пустышку в сторону, затем порылся в куче старых костей, сваленных рядом, и выудил из нее большой обгрызенный мосол с остатками измочаленных сухожилий. Утробно урча, киклоп принялся обсасывать старые лохмотья. От увиденной картины Зевсу стало нехорошо. Если бы он пребывал в собственном теле, его бы уже вывернуло наизнанку.

— Что, сынок, противно! — ехидно поинтересовался старый пройдоха Харон. — Так на то он и Тартар — чтобы мучиться. Но по сравнению с той некромагией, которую практиковал твой дедушка, киклопы сущая безделица! Да этих бедолаг понять можно — голодно здесь, а ребятки большие — жрать хотят. Вот и мучаются.

Неожиданно великан отложил кость и принялся озадаченно вертеть большой лопоухой головой. Ноздри урода хищно раздувались, словно он пытался определить пришельцев по запаху.

— От шельма, — поразился Харон, — а ведь он нас учуял!

— Как? — поразился юноша.

— У этих чудовищ свои секреты, — ответил старик, — подожди, ты еще с гекатонхейрами не встречался… Ладно, пришла пора пообщаться с этими ребятками.

Призрак Харона скользнул к киклопу и протянул бесплотные руки к вискам урода. Киклоп утробно заворчал и попытался отмахнуться от астрального двойника Харона, словно от назойливой мухи. Вероятно, он не видел пришельцев, но ощущал их каким-то звериным чутьем. Старику, наконец, удалось прикоснуться к великану. Киклоп на мгновение замер, прислушиваясь к словам призрака, затем громогласно заревел. Со стороны двугорбой вершины послышался ответный рев — и вскоре к первому уроду присоединились еще два великана, не менее отталкивающие, чем первый.

— Ну вот, — довольно произнес старик, — вся троица в сборе — Брон, Стероп и Арг! Они немного туповаты, но сила компенсирует их тупость! До чего же тяжело было объяснить, что от них требуется!

Призрак Харона привычно смахнул со лба не существующий пот.

Киклопы стояли тесной группкой, что-то ревели и размахивали руками. Зевс в очередной раз ужаснулся вида своих недалеких родственников. Словно прочитав его мысли, Харон ехидно заметил:

— Да, они страшны как смертный грех… Но повторяю еще раз, ты еще не видел сторуких! Поэтому держи свои чувства при себе…

Договорить он не успел — великаны, по всей видимости, что-то решили. Киклопы сцепились руками друг с другом, образовав замкнутый круг. Затем грубыми голосами принялись монотонно завывать нечто отдаленно похожее на заклинание. Не прошло и нескольких мгновений, как в серое небо ударила молния, земля задрожала, а астральный двойник Зевса едва не потерял связь с телом, оставшимся за медными вратами.

— Держись, мальчишка! — сквозь гулкие раскаты грома донеслось до Зевса. — Сейчас пойдет поток силы! Направляй его к телу! Связь с ним не потерял?

— Нет! — успел ответить Зевс, прежде чем его накрыло.

Извергаемая круглоглазыми сила была подобна горному обвалу. Астральный двойник Зевса ослеп и оглох. Оставив подле пещеры киклопов лишь ментальный щуп, парень поспешил вернуться в свое тело, связь с которым норовила все время прерваться. Открыв глаза, Зевс увидел встревоженное лицо, склонившегося над ним старца.

— Выбросило? — коротко осведомился Харон, уже просчитывая в уме новую попытку взлома печати.

— Нет, — мотнул головой Зевс, — я сам! В Тартаре остался ментальный щуп…

— Ай, молодца! — Харон пустился в пляс. — Чувствуешь приток силы?

— Пока слабый, — тяжело дыша, ответил Зевс, это путешествие высосало из него всю энергию, — даже свое не вернул.

— Ничего, — Харон напряженно вглядывался в бледное лицо парня, постепенно возвращающее свой нормальный цвет, — сейчас восполнишь с лихвой. Братья решили не скупиться и напитать племянника по самую маковку… Только постарайся не лопнуть!

Неожиданно Зевс вздрогнул, закатил глаза и мешком свалился на землю.

— Э… Э… Ты чего это? — испуганно воскликнул старик, падая перед Зевсом на колени. — Очнись! Слышишь!

Старик судорожно хлестал парня по щекам, стараясь вернуть его в сознание. Наконец, после очередного удара парень дернулся и открыл подернутые мутной пленкой глаза.

— Зевс! Очнись! — Харон схватил мальчишку за грудки и сильно встряхнул.

Но это не помогло — потерянный взгляд Зевса блуждал где-то далеко. Старик, сообразив, что его попытки вывести парня из ступора безрезультатны, опустил Зевса на землю, прижал руки к его груди и сосредоточился, открывая каналы силы. Его ударило словно тараном — поток магической энергии, хлынувший по открытым путям, чуть не разорвал старого мага изнутри как жалкий мыльный пузырь. Харон едва успел поставить заслон, после чего потерял сознание.

Как долго он пребывал в небытие, Харон не мог сказать. Проклиная на чем свет стоит свою тупость, он поднялся на ноги. Вернее вскочил — так хорошо он себя не чувствовал уже много лет. Магическая энергия киклопов бурлила внутри тщедушного тела старика. Харону хотелось отломить кусок скалы и швырнуть его в небо… Старик поспешил взять себя в руки — сила опьяняет сильнее крепкого вина. А сила киклопов разрушительна, недаром Уран загнал собственных деток в Тартар — он знал, на что они способны. Взяв под контроль неожиданно свалившуюся на него мощь, Харон поспешил к Зевсу — парень до сих пор не подавал признаков жизни.

— О, Хаос меня забери! — выругался старик, нанося парню несколько хлестких ударов по мраморно-белым щекам, вновь открывать каналы силы, старик теперь опасался.

— Парнишка вполне мог откинуть копыта — ведь он передал мне лишь малую толику… Проклятые уроды перестарались! Загубили мальчишку! — причитал старик

Харон бессильно опустился рядом с парнем на колени. Как помочь своему подопечному он не знал. Неожиданно землистое лицо Зевса окрасил румянец, порозовели кончики ушей, он судорожно вздохнул и открыл глаза. В течении нескольких ударов сердца румянец превратился в натужно-багровый окрас, сосуды в глазах полопались, а вспотевшие волосы высохли в мгновение ока. Харону показалось, что из ушей Зевса пошел легкий дымок. Парень рванул ворот рубахи, словно ему не хватало воздуха, и жутко закричал. Затем с