Он заставил коня перейти на рысь. Из-за разыгравшейся непогоды смеркаться начало раньше обычного.

— Да, не успеваем мы до города добраться, — наконец согласился с попутчиком Щербатый. — Придется где-то заночевать. Городские в темноте за периметр не пропустят…

— Давай тогда место под ночлег искать, — предложил Странник.

— Остановимся в депо, — предложил Щербатый. — Оно находиться за пределами периметра. Не охраняется. Там, в старых вагонах можно устроится с комфортом… Только главное мимо нужной ветки не проехать. Метель-то усиливается.

Наконец Щербатый увидел искомый ориентир, остановил Зубастика и перевел стрелку. Телега сменила направление. Депо появилось внезапно, просто Зубастик уперся в загородивший проезд полуразрушенный вагон. Щербатый накинул на плечо лямку автомата и соскочил на землю.

— Посиди пока, — попросил он напарника. — А я вагон нужный отыщу.

Странник согласно махнул рукой: иди, мол, быстрей, и Щербатый мгновенно растворился в темноте. Едва он исчез, Странник тоже слез с телеги и подошел к Зубастику. Конь предупреждающе поднял верхнюю губу, демонстрируя человеку крепкие желтые зубы.

— Вот, дьявол! — выругался странник и попятился — не дай бог укусит.

Он вернулся к телеге и пошарил в мешке с провиантом в поисках кусочка хлеба.

— Неужели домовой весь хлеб стрескал? — бубнил Странник. — Не, есть еще кусочек! — обрадовано воскликнул он.

Посолив найденную горбушку, Странник вновь подошел к коню. Зубастик недовольно фыркнул, вновь завидев человека. Но, понюхав раздувающимися ноздрями протянутую горбушку, вмиг подобрел, ухватил её мягкими губами и принялся с наслаждением пережевывать. С горем пополам страннику удалось распрячь Зубастика и к приходу Щербатого навьючить на коня самое необходимое.

— Как успехи? — поинтересовался Странник у появившегося из темноты напарника.

— Нашел, — коротко отрапортовал лесоруб.

— Идти далеко?

— Да нет, рядом. Ого, — усмехнулся Щербатый, — я гляжу, ты с Зубастиком общий язык нашел? Телегу здесь бросим?

— Да, — ответил Странник, — возьмем только самое-самое… А телегу и без того замело — хрен найдешь. Будем надеяться, что на неё никто случайно не наткнется. Давай, показывай свою берлогу.

Нужный вагон удачно стоял у высокой платформы, постепенно понижающейся до самой земли. Так что не пришлось ломать голову, как в него завести Зубастика. Щербатый с трудом отодвинул в сторону дверь и завел коня в вагон. Закрыв за собой дверь, Странник щелкнул зажигалкой.

— Где-то здесь была лампа, — сказал лесоруб, осматривая по вагону.

Лампа вскоре нашлась, правда масла в ней осталось на донышке — только-только устроиться на ночлег. Бывший товарный вагон был оборудован с шиком: мягкие лежанки, развешанные по стенам, алюминиевые столики, покрытые пластиком. Слегка попорченные плесенью коврики. В дальнем углу вагона были оборудованы стойла для лошадей.

— Откель такое богатство? — развел руками Странник.

— Раньше наши деревенские частенько через депо ездили. Вот и потрудились немного, чтобы было, где на ночь остановиться, да и товар где оставить, если чего не так пошло. Здесь каких только вагонов нет. Вот мы самый мягкий и пощипали…

— А чего просто в нем не остались? — удивился Странник. — И делать бы ничего не пришлось.

— А лошадей куда?

— Да, — согласился Странник, — про лошадей-то я и не подумал. Все больше пешком.

— Тогда вокруг города неспокойно было, — пояснил лесоруб. — Это сейчас ихние маги вместе с ополченцами нечисть подразогнали, а тогда вся округа кишела волколаками. Лошади в такой цене были, что иногда люди товар бросали, чтобы их сберечь.

— Вот оно как? — подивился Странник. — А кто в городе верховодит?

— Городской совет, — ответил Щербатый. — Три мага, начальник городского ополчения, да два самых богатых купца. А у меня в городе тетка живет, к ней поутру и двинем. С нашим барахлом она нас с распростертыми объятиями примет! Провианту побольше возьмем — и в путь.

— Эх, — мечтательно произнес Странник, — хорошо, если бы везде все так просто получалось. Еще будет у нас по дороге несколько таких же городишек, а вот как в безлюдные земли войдем — лафа наша закончится. Там тварей… Блин, нужно не забыть подзарядить амулеты. Толковые-то маги в городе есть?

— Есть у меня знакомец один, — отозвался Щербатый, — вроде толковый. Да и мне кое-чем обязанный — я ему, можно сказать, жизнь спас.

— Это как же ты умудрился?

— Да случайно, — ответил лесоруб, — он пьяный был в дугу, ну и попал ногой в старую решетку, ну, в которую вода стекает…

— Ливневку, — подсказал Странник.

— Угу, а ногу вытащить не смог — так и отрубился. А на улице декабрь, холодрыга страшная…

— Понятно, ты его вытащил из люка, отогрел…

— Да, а так бы замерз на хрен, или в Ледяного бы переродился.

— Эт точно, — согласился Странник, — маги просто так не могут, всегда от них нужно ждать всякой гадости. Сведешь меня с ним?

— Конечно, одно ж дело делаем. Если доверять друг другу не будем, не хрен даже и соваться!

Жалкий огонек масляной лампы затрепетал и погас.

— Ну вот, жрать придется в темноте, — расстроился Щербатый.

— Ничего, — успокоил его Странник, — думаю, даже в темноте ты кусок мимо рта не пронесешь.

Они быстро поели и, закутавшись в одеяла, в изобилии валявшиеся на лежанках, завалились спать. Охрану на ночь решили не выставлять, понадеявшись на близость города и крепкий засов. Через минуту Щербатый уже громко сопел, а Странник, напротив, никак не мог уснуть. Что-то томило его, но вот что, он никак не мог понять. Но, наконец, заснул и он.

Жесткий удар чем-то твердым по ребрам скинул Странника с лежанки.

— Попались, голубчики!

Еще не понимая в чем дело, он рефлекторно потянулся за оружием, но получил по ребрам еще раз. Били его, по всей видимости, прикладом автомата.

— Не рыпайся! — предупредил его все тот же голос, — а то мигом ручонки пообломаю!

Странник мотнул головой, прогоняя остатки сна, и огляделся. Сквозь распахнутую дверь в вагон пробивался яркий утренний свет.

«Как же это мы проспали», — удивленно подумал Странник, разглядывая рослых мужиков, окруживших его со всех сторон.

Рядом кто-то сдавленно охнул, словно получил кулаком под дых.

«Щербатый, — понял Странник, — ох и влипли же мы с тобой!»

— Чё, удивлен? — пророкотал все тот же голос.

Странник поднял голову и посмотрел на говорившего — звероватого мужика со всклоченной черной бородой.

— Думаешь: как же эти засранцы так неслышно подобрались? — сверкая единственным глазом на изуродованном шрамами лице, продолжал изгаляться мужик. — А вот хер ты угадал — мы топали, словно стадо слонов! Маг у нас отличный, такого сонного туману напустил, что даже кобыла ваша дрыхнет без задних ног!

— Это конь, — без задней мысли поправил его Странник, за что заработал еще один удар по