Рольщикова неожиданно нашлась решимость сделать всё, что только можно, лишь бы избежать предстоящей гибели. Больше всего он сейчас боялся, что незнакомец молча и не глядя на него нажмет на спусковой крючок, чтобы разнести Рольщикову бок, а потом так же хладнокровно покинет скамью, на которой будет корчиться в предсмертных судорогах окровавленный Рольщиков.

Задачей номер один сейчас было вступить с незнакомцем в беседу, попытаться любой ценой выяснить, кто это: грабитель, полицейский или посланник Ассоциации… отдать ему все наличные деньги и пообещать еще… рассказать о себе: может быть, он сумеет понять его?.. а там видно будет… да и Римма должна будет к этому времени подойти. Только бы он не выстрелил сейчас, подумал Рольщиков. Только бы не нажал на спусковой крючок!..

— По… подождите, — просипел перехваченным голосом он. — Не стреляйте!.. Я вам отдам все!.. Хотите деньги? У меня с собой много денег!..

Он полез во внутренний карман пиджака, но незнакомец был начеку, и давление твердого предмета в бок усилилось настолько, что стало болезненным, и Рольщиков невольно охнул.

— Не шевелись, — сказал человек в темных очках, почти не разжимая рта.

— А то еще стрельну ненароком… пистолетик у меня с глушителем, так что… отряд не заметит потери бойца… Слышал в детстве такую песенку?

Рольщиков попытался что-то сказать, но губы не слушались его. Цитата из песни убедила его в том, что человек в черных очках покушается вовсе не на его, Рольщикова, кошелек, а на нечто более дорогое ему — на жизнь…

— И вообще, — сказал Ставров (это был именно он). — Не стоит предлагать незнакомым людям деньги, это их унижает. Я что, по-твоему, похож на нищего?

— Н-нет, — выдавил трясущимися синими губами Рольщиков.

— А на кого я похож? — осведомился Ставров. — Да ты не роняй пакетик-то, не роняй… Вкусно, наверное?

Невооруженной рукой он взял с колен Рольщикова несколько чипсовых хлопьев, выпавших из перевернувшегося пакета, и метко закинул их себе в рот.

— Так я слушаю тебя, — вопросительно покосился Георгий на соседа по скамье. — Чего застыл, как будто кол проглотил? Сам понимаешь, что я не случайно к тебе подсел…

Здесь он лукавил: как раз-таки решение засветиться перед Рольщиковым пришло к нему абсолютно спонтанно, после того, как Георгий в течение битых тридцати с лишним минут имел возможность убедиться, что этот тип никуда не спешит и, возможно, просидит в солнечном оазисе до самого вечера. Ему-то что, он может сидеть тут хоть до опупения, подумал Ставров, ведь за ним никто не гонится и он явно не собирается возвращаться в свое время в объятия родителей и сослуживцев… Конечно, приводить приговор в исполнение в таком людном месте — это не вяжется с обычной киллерской тактикой, когда нет ни подготовленных путей отхода, ни машины за углом с заведенным двигателем, ни даже пистолета с глушителем… Ладно, прорвемся, решил он.

Конечно, в идеале надо было бы стрелять сразу, не дав этому любителю загорать на солнцепеке времени опомниться и выкинуть какой-нибудь фортель, но Ставрова разбирало любопытство.

Перед заброской сюда Мадин прочел ему краткую лекцию об индивидуальных особенностях тех людей, которых он, Георгий Ставров, должен был найти и убрать.

Когда речь зашла о Рольщикове, Мадин, усмехнувшись, сказал: «А вот этого ликвидировать будет труднее всего» — и не пожелал пускаться в разъяснения.

Ставров невольно представлял себе Рольщикова этаким негодяем-суперменом, победа над которым — если удастся одолеть его — будет почетна и приятна. Однако, увидев, что речь идет о тщедушном, то и дело тревожно озирающемся и невзрачном парне, поневоле заинтересовался: что же в нем имеется такого, что может помешать Ставрову исполнить приказ Ассоциации? Действительно ли этот субчик боится смерти до умопомрачения или только притворяется трусом?

— В-вы… вы из п-полиции? — предположил наконец Рольщиков. Зубы у него стучали, как у алкоголика перед первой рюмкой спиртного после долгого воздержания.

Ставров решил хитро промолчать и сделать двусмысленную мину: мол, понимай, как знаешь. Однако Рольщиков истолковал его молчание как подтверждение своей версии.

— Вы знаете, — продолжал он, то и дело косясь на невозмутимо жевавшего его чипсы Ставрова, — я ни в чем не повинен перед законом!.. Ни в чем, понимаете? Я никому не причинил никакого вреда, поверьте!.. Может быть, вы хотите знать, в чем заключалось мое задание? Я все вам скажу, все… без утайки!.. Но я и пальцем не шевельнул, чтобы что-то сделать с целью его выполнения!..

— Ну допустим, — хмыкнул Ставров. — А почему ты сразу не явился с повинной… в полицию?

— Но… но ведь я не сделал ничего такого… — Рольщиков растерянно развел руками. — А вы знаете, — вдруг оживился он, — вы задали хороший вопрос.

Действительно, как же я сразу-то не сообразил? Просто-напросто явиться к вам и все рассказать!.. Нет. — Он опять поник. — Почему-то эта мысль мне не приходила в голову…

Ставров знал, почему… Во время одного из инструкторских занятий ему самому пришло в голову: а что, если кто-нибудь из «расстрельного списка» обратился куда следует и теперь противник использует его в качестве живой приманки? Или, скажем, вовсе не предательство имеет место быть в отдельных случаях, а контригра спецслужб двадцать первого века, сумевших «расколоть» агентов Ассоциации?.. Но Мадин напрочь отверг эту возможность. «Но почему?», не отставал от него Ставров, и тогда Мадин поведал, что перед заброской в будущее все «рефы» проходили спецобработку. С помощью гипноза им внушали строгий запрет на попытки поведать о своей тайной миссии каким-либо официальным органам или средствам массовой информации…

Рольщиков опять принялся ныть, что у него есть кое-какие сведения об агентурной сети Ассоциации в этом времени, что эта сеть опутала весь мир и что руководит ею некий Резидент, которого никто из «рефов» в глаза не видел, но который, несомненно, существует, а сам он, Рольщиков — исключительно честный и порядочный гражданин, который оступился однажды, но теперь намерен всячески исправить свою ошибку…

Ставров сначала слушал своего визави с любопытством, но потом ему надоела эта игра.

— Послушай, дружище, — сказал он с тайным злорадством, — по-моему, ты опять принимаешь меня за кого-то другого. Я подсел к тебе вовсе не для того, чтобы вручить тебе орден за стремление исправиться, а для того, чтобы привести в исполнение приговор.

— Какой еще при… п-приговор? В-вы шутите? — Рольщиков подскочил на месте, начиная вновь заикаться.

— Меня послали те же самые люди, которые послали и тебя, — сказал Ставров. — Они очень не любят предателей. Признаться — я тоже… Поэтому вскоре ты умрешь, Рольщиков.

— Но… но за что? — едва не вскочив со скамейки, воскликнул с дрожью в голосе несостоявшийся «реф». Мамаши и пенсионеры повернули головы в их сторону.

— Еще одно такое дергание — и получишь пулю прямо в аппендикс, — предостерег Ставров своего соседа, ткнув его пистолетом. — За что, говоришь? Думаешь, если ты не передал ни крупинки информации в Ассоциацию, то не причинил никому особого вреда? «Толку от него — как от козла молока, — процитировал он Высоцкого, — но вреда-то тоже никакого» — так, что ли?.. Знаешь, до того, как прийти к тебе, я уже отправил на тот свет несколько таких, как ты, предателей. Но никто из них не был таким мерзким!.. Да, одни предавали своих современников из ненависти, другие — из научного любопытства, третьи — из искреннего стремления сделать мир лучше, но только ты совершил предательство из трусости!.. Ты наплевал на всех своих родных и друзей, ты наплевал на тех, кто тебя выкормил, вырастил и обеспечил работой! Наверное, ты хорошо устроился в этом мире — твари твоего сорта всегда хорошо устраиваются в любых мирах — но теперь твоему благополучному существованию пришел конец!..

— Но ведь я… — попытался возразить Рольщиков. — Неужто вы подумали, что я…

— Я ничего не думаю, — перебил его Ставров. — Лучше сам подумай. И если найдешь в себе силы раскаяться…

— Но я не предатель!.. Вы же сами видите, что я никому не причинил вреда!..

Похоже, он собирался завести с самого начала свою любимую песню. Краем глаза Ставров уловил, что Рольщиков посматривает на какое-то административное здание в глубине площади, над которым