гурмана-любителя, да окунуть носом в твою тарелку», подумал он, но вслух сказал:

— Спасибо за совет, но я не голоден. И, в отличие от некоторых, пришел сюда не для того, чтобы пожрать и выпить пивка!..

Рувинский медленно отодвинул от себя тарелку, с видимым наслаждением сделал из «вантуза» глоток, не спеша, оторвал от рулона салфетку и вытер ею губы.

— Что ж, — сказал он, — приятно разговаривать с деловым собеседником… Слушаю вас, Георгий.

Эх, закурить бы сейчас, подумал Ставров. За время пребывания в этом мире он успел уже отвыкнуть от этой своей давней привычки, но теперь курить хотелось до того, что даже челюсти сводило.

— Вы знаете, кто я? — спросил он Рувинского, рассеянно чертившего концов вилки по столу.

Тот бросил на Георгия быстрый взгляд, не поднимая головы.

— Да вроде бы у вас на лбу ничего не написано, и визитка к лацкану не прицеплена… Хотя мнится мне, что я вас где-то уже видел, только вот где — никак не могу вспомнить!.. — Он возвел глаза к потолку.

— Не паясничайте, Валерий, — жестко сказал Ставров. — На вашем месте я бы вел себя иначе… если бы, конечно, любил Ружину…

— Вы ее знали? — совсем другим тоном спросил Рувинский.

— Не то чтобы да… и не то, чтобы нет… Знаете, что? Давайте, я расскажу вам всё с самого начала, а уж вы сами решайте, чту вам с этой информацией делать…

Вначале Ставров хотел рассказать именно то, что собирался, когда звонил днем Рувинскому, — о его встрече с Ружиной, о том, как она подставила себя под пули, которые должны были быть выпущены в него, и, разумеется, о ее предсмертной просьбе. Но последнее никак не могло быть объяснено в двух-трех словах, и тогда, неожиданно для себя самого, Георгий пустился рассказывать свою историю почти с самого начала. С того самого момента, когда много-много лет назад — календарных, а не реально прошедших для него самого — он подсадил к себе в машину человека, похожего на легендарного Штирлица, и до того самого момента, как по нелепой случайности он нечаянно убил того, кого должен был убить последним… Кое-что он обрисовывал только несколькими штрихами, особенно историю его вербовки Ассоциацией, на чем-то останавливался более подробно… Сам не зная почему, он вдруг решил выговориться перед этим, не очень- то приятным, субъектом и теперь рассказывал о своих похождениях и возникавших проблемах всё без утайки. Он поведал, как трудно было убивать одних, и как легко — других, он вспомнил, как ему пришлось ликвидировать Рольщикова почти на глазах у его беременной жены, а референта по фамилии Карвальин, которого отыскал в кардиологическом центре, он вынужден был застрелить не сразу, а после шестичасовой сложнейшей операции на сердце, когда стало окончательно ясно, что операция удалась, и Карвальин будет жить… Лишь об одном Георгий решил умолчать — и прежде всего, потому что в этом отношении ему самому было не всё ясно — о том таинственном незнакомце, который так старательно опекал его в ходе выполнения задания Ассоциации…

Рувинский слушал его, не перебивая, и в глазах у него стояло странное выражение, которое Ставров никак не мог классифицировать: презирает ли его собеседник или жалеет, сочувствует ли ему или проникается ненавистью на всю оставшуюся жизнь…

Эпизод, связанный с Ружиной, Георгий решил оставить «на десерт», но, к его удивлению, Валерий и ухом не повел, услышав о том, что его возлюбленная заказала Ставрову его убийство.

— Да, — только и сказал он, опустив голову, — возможно, я действительно это заслужил… Знаете, Георгий, ведь в ее смерти виноват был непосредственно я.

Если бы я не признался ей накануне в том, что не работаю больше на Ассоциацию, она бы не выгнала меня на ночь глядя из своей квартиры — я как раз тогда был у нее. А если бы я остался с нею, то ни за что не пустил бы ее к этому…

Букатину!.. Кстати, как вы думаете, кто прикончил полицейского, который устроил на вас засаду?

Ставров подумал несколько секунд.

— Не знаю, — растерянно сказал он. — Я думаю, что это был… Понимаете, меня с самого начала кто- то очень хорошо подстраховывал. То денег подкинет, то погоню в сторону уведет, то еще что-нибудь в том же духе… Некоторые из тех, кого я убирал по заданию Ассоциации, твердили мне про некоего Резидента, который, словно паук, затаился в темном углу, а сам решает, кого заложить руководству, а кого — поощрить, так сказать, поездкой на родину… Может, это был он?

— И как он выглядит? — с интересом спросил Рувинский.

— Да обыкновенно… Молодой, года на два-три младше меня. Лицо такое невыразительное, что его через минуту забываешь… И еще он очень аккуратный, всегда одет как с иголочки… Я, правда, видел его всего раза три-четыре… Да, вот еще что, — Ставров оживился. — Он умеет хорошо и быстро маскироваться под других людей, прямо как артист-импровизатор…

— Странно, — сказал тихо Рувинский. — Непосредственно встречаться с Резидентом мне не приходилось, но при общении по видеофону он выглядел совсем не так…

Знаете, это такой лощеный старец, абсолютно лысый, с костлявыми пальцами, скрипучим голосом и нездоровым румянцем на щеках… В общем, отвратный тип…

— Может быть, это грим? — задумчиво спросил Ставров. — Ну, тогда я не знаю… — Он поглядел на настенные часы. Ему казалось, что они сидят в этом нелепом баре уже целую вечность, но часы показывали без пяти минут девять. — А вы действительно порвали с Ассоциацией? Или остается какая-то связь?..

Рувинский вместо ответа потер обеими ладонями щеки, словно умываясь. Потом криво усмехнулся и изрек, явно цитируя:

— «Нету связи никакой, кроме связи половой!»… Послушайте, а вы действительно не хотите есть?

— А у меня нет денег, — признался Ставров.

Они взглянули друг на друга, и одновременно рассмеялись.

— Официант! — поднял руку Рувинский, но ряженый со шваброй уже был тут как тут.

— Принесите нам пива и что-нибудь из закуски. — И многозначительно пояснил: — Сегодня я готов платить по всем счетам!

Однако вместо того, чтобы принять заказ к исполнению, «уборщик» отвесил легкий поклон и сказал:

— Прошу прощения, господа, кто из вас Ставров? — Георгий молча ткнул себя пальцем в грудь. — Вас просят подойти к видеотерминалу, господин Ставров. Я провожу вас.

— Кто бы это мог быть? — спросил, ни к кому в отдельности не обращаясь, Георгий.

«Ряженый» терпеливо ждал, опершись на свою фальшивую швабру. — Что ж, придется сходить, иначе потом любопытство до смерти замучает… Знаете, Валера, есть один хороший анекдот про любопытство, вернусь — расскажу!..

Он поднялся из-за столика и пошел вслед за малым в клеенчатом фартуке, который, выбравшись из- за колонн на оперативный простор и переждав очередной водопад из динамиков, меланхолично посетовал на весь зал: «Интересно, и кто это считает, что писсуар — это тоже мусоросборник, только с дырочками?.. Его бы заставить выгребать оттуда мусор голыми руками!». В зале с готовностью прыснули…

Перед входом в бар он заскочил в ближайшую Кабину Уединения и проверил готовность своего снаряжения. Экипирован он был на славу: прямо-таки ходячая бронированная боевая единица. Под костюмом у него был кварцевый бронежилет, способный выдержать лазерный луч средней мощности, а при необходимости его можно было превратить в бронекомбинезон — толстый воротник из быстротвердеющего тесида под давлением сжатого воздуха мог развернуться в шлем, обволакивая голову защитной сферической оболочкой. На обеих предплечьях были спрятаны автоматы-кассетники, но тот, что на правой руке, был заряжен обычными пулями, а тот, что на левой, — парализантом. А еще за отворотом манжеты у него была спрятана миниграната ослепляющего действия — «слепилка» на жаргоне, а за правым ухом, под тонким слоем грима телесного цвета, был прилеплен комочек пенного иммобилизатора, который при сильном сжатии его двумя пальцами распухал до объема, достаточного для того, чтобы облепить противника коконом быстро схватывающейся пены. И вся эта техника была замкнута на компнот, который был переведен в режим восприятия голосовых команд, и для ее задействования не надо было и пальцем шевелить, а