Касси помогла ей сесть на диван. Занавески из индийского коленкора были раздвинуты, и сквозь окна виднелись деревья и маленький пляж, где они с Элсбет так час-го играли. Касси с ужасом поняла, что их видели каждый раз, когда они нарушали границы чужой территории.

— Принести вам чего-нибудь? — спросила она. — Или, может, кому-нибудь позвонить?

Алтея откинулась на спинку и улыбнулась:

— Нет, спасибо. Здесь, кроме меня и моей экономки, никого нет. Да еще Брент в саду. Так что нас всего трое.

Дейна рассматривала безделушки на каминной полке. Она не была уверена точно, но посчитала, что два яйца были подлинными Фаберже.

— Вряд ли три человека могут управлять таким огромным домом, — робко возразила она.

Алтея улыбнулась:

— Иногда мне бывает нужна помощь со стороны, но обычно нас троих вполне достаточно. Не будете так добры нажать кнопку на стене? Надеюсь, вы согласитесь выпить чаю. Или слишком заняты в это чудесное субботнее утро, чтобы преломить хлеб со старухой?

— Нет, конечно, нет, — поспешно заверила Касси. — Наши семьи поехали кататься на яхте, и мы абсолютно свободны.

— Семьи? — удивилась Алтея. — А мне казалось, что вы всего лишь няня этой прелестной малышки. Вы ведь работаете на вдовца и его папашу? Каким образом они стали вашей семьей?

Касси выпрямилась, не спуская глаз с женщины. Да, она сказала чистую правду. Однако Касси не хотела слышать правду в такой форме! Нет, это не ее семья.

— Я… я… — пробормотала она, не зная, что сказать дальше.

— Она так долго проработала в доме, что считает их своими родственниками, — вмешалась Дейна. — Могу заверить, что Касси очень любит маленькую Элсбет.

— Вот как… — протянула Алтея, задумчиво глядя на Касси. — Но разве Джефферсон Эймз не собирается жениться на дочери Дэвида Бомонта? Я знаю ее с детства и могу сказать, что никогда не видела более избалованного создания. Она сильно изменилась?

— Совсем нет, — улыбнулась Дейна. — Но откуда вы знаете все, что происходит в «Хэмилтон- Хандред»? Имена, степень родства. Вам, похоже, известно о нас все.

— Прошу вас, садитесь, — пригласила Алтея. — Видите ли, я готова признаться, что у меня есть свой шпион. Не могу, разумеется, сказать, кто он такой. Но меня информирует обо всем, что может меня интересовать. Мне бы очень хотелось пойти в ваш клуб и самой послушать сплетни. Кстати, вы знаете, что однажды я так и сделала?

Дейна и Касси, усевшиеся на диванах лицом к лицу, заулыбались. Конечно, они знали. Уже через десять минут после появления Алтеи в клубе стоянка была забита машинами, а управляющий был вынужден попросить, чтобы никто не беспокоил актрису, пока та ужинает. Однако потом Алтея великодушно подписала автографы. Можно было понять, почему она не сделала второй попытки.

— Нам показалось, что мы слышали выстрелы, — пробормотала Дейна.

— Да, — вздохнула Алтея. — Он снова был здесь. Думаю, Кеннет подождал до отъезда молодого Брента, а потом пробрался в дом.

И Касси, и Дейна потрясенно уставились на нее. Вторым мужем Алтеи был известный актер Кеннет Риджуэй. Он был из тех служителей муз, которые считали, что актер может выразить себя только на бродвейской сцене, и за все годы супружеской жизни с Алтеей не скрывал своего презрения к ее работе в кино. Но несмотря на постоянные уколы и ехидные шуточки, их брак длился свыше двадцати лет. Только когда Алтея согласилась сыграть роль в бродвейском спектакле и была объявлена «великолепной», все рухнуло. На следующий день после того, как в газетах появились восторженные рецензии, Кеннет Риджуэй подал на развод. Он наказал сам себя. После столь очевидного взрыва зависти его карьера пошла на спад. Кеннет стал всеобщим посмешищем. Предметом издевательств в многочисленных ток-шоу.

— В вас стрелял Кеннет? — ахнула Касси.

Алтея пригладила безупречно уложенные волосы, легко коснулась скул столь же высоких и гладких, как в двадцатых годах, и кивнула:

— Полагаю, это сценический пистолет, который был заряжен холостыми. Кеннет всегда любил мелодраматические жесты. Но да, выстрелов было несколько.

— Он стрелял в вас? — тихо уточнила Касси.

— Конечно, — улыбнулась Алтея. — Он хочет денег. Впрочем, он только этого и хочет. Я пообещала платить, если больше никогда не услышу речей на тему о том, как он сделал меня тем, кто я есть, и как я обязана ему всем. Однако на этот раз думаю, что высказалась слишком откровенно, потому что он выхватил пистолет и открыл пальбу.

Касси и Дейна, лишившись дара речи, потрясенно таращились на нее.

Дверь открылась, и женщина вкатила сервировочный столик, на котором стояли красивый фарфоровый чайный сервиз и тарелки с крохотными сандвичами и пирожными. Женщина была маленькой, темноволосой и, возможно, такой же старой, как Алтея, только вот выглядела на свои года.

— Оставь здесь, Розали, — велела актриса. — Я сама разолью чай.

— Что вы натворили на этот раз? — спросила женщина, приткнув столик к боковой стороне дивана. Она стояла, подбоченившись и рассерженно глядя на Алтею.

— Сейчас не время, — бросила та. — У меня гости.

— У вас всегда не время, — пробормотала Розали и направилась было к двери. Но остановилась и оглянулась на молодых женщин: — Если в вас стреляли, возможно, стоит вызвать полицию?

Касси и Дейна дружно кивнули.

— Не думаю, — возразила Алтея. — Не сейчас.

— Так я и знала! — торжествующе объявила Розали и вышла, громко хлопнув дверью.

— Вам с молоком или с лимоном? — спросила Алтея. — Давайте лучше я, — вызвалась Дейна, наконец-то немного пришедшая в себя и освоившаяся в присутствии знаменитости. Поднявшись, она стала умело разливать чай и предлагать сандвичи и пирожные.

Касси взяла свою чашку, но пить не стала.

— Что вы намереваетесь предпринять после такой выходки? — сурово спросила она.

— Ничего, — преспокойно откликнулась Алтея. — Он обожает устраивать переполох, и это позволяет ему чувствовать себя мужчиной. Кем-то вроде пирата, требующего у меня кошелек под дулом пистолета.

— Но сегодня утром это была не просто забава, верно? — неожиданно вмешалась Дейна. — Мы нашли вас лежавшей на полу без сознания. И хорошо, что нашли. Иначе кто бы вам помог?

Она не стала продолжать, но ход ее мыслей был понятен без слов. В этом огромном доме жили только две пожилые женщины. И хотя Алтея благодаря достижениям современной пластической хирургии выглядела на хорошо сохранившиеся пятьдесят, все же была далеко не молода. Как и Розали.

За Дейну говорили ее глаза.

— Да, конечно, — промямлила Алтея, отворачиваясь от пристального взгляда Дейны. — Я знаю, что должна что-то сделать, но ведь Кеннет из-за меня стал посмешищем всей страны, и я за это отвечаю.

— Он сам себя сделал посмешищем, — твердо заявила Касси. — Затеял нечестную игру, в которой вы его побили, став кумиром всех театралов. А он еще и выставил себя полнейшим идиотом, подав на развод на следующий день после того, как вышли хвалебные рецензии.

Алтея тепло улыбнулась Касси:

— О Боже, какая у вас страстная натура! Спасибо за то, что защищаете меня. Но я во многом чувствую себя виноватой. Кеннет много трудился, чтобы получить то, что имел, а я… — Она слегка пожала плечами.

— У вас природный талант.

— Вернее, голод и жажда славы, — усмехнулась Алтея. Женщины кивнули.

Они, как и почти все в Америке, знали историю Алтеи благодаря фильму, за который та получила своего первого «Оскара». Она родилась у красивой, амбициозной, незамужней матери, которая страстно мечтала быть актрисой. Поэтому она потащила своего ребенка в Голливуд, в то время бывший почти пустыней. Оказалось, что у женщины совершенно нет таланта, однако даже это обстоятельство не