подышать свежим воздухом. У меня полно дел, так что, пожалуй, пойду.

— Я не хотела вас обидеть, — вырвалось у Дейны. — Знаю, какие отношения между вами и Скайлар, но уверена, что вы сразу найдете новую работу. Джефф, конечно, даст вам самые лестные рекомендации.

— Знаю, — кивнула Касси, глядя на реку. Каждый день приближал ту минуту, когда ей придется покинуть дом, который она успела полюбить. Покинуть эти места. И хуже всего, покинуть семью, которую считала почти своей.

Она уже хотела вернуться, когда звук, донесшийся из особняка Алтеи Фэрмонт, заставил ее подскочить от неожиданности.

Дейна испуганно уставилась на Касси:

— Это выстрел?

За первым хлопком последовали еще два, подозрительно похожих на выстрелы.

— У вас есть мобильник? — спросила Дейна. — Думаю, нужно вызвать полицию.

Касси была с ней согласна, но говорить это Дейне не собиралась. В конце концов, она всего лишь няня, заслуживавшая «лестных рекомендаций» — кто в наше время пользуется такими терминами? — поэтому она не собиралась праздновать труса и сбегать. И поэтому гордо расправила плечи.

— Полагаю, ничего страшного не случилось. Может, стоит проверить?

Меньше всего на свете ей хотелось идти в дом, где только сейчас стреляли, однако она не хотела, чтобы спесивая задавала, мисс Совершенство Дейна Крейг это знала.

— Может, мне следует вернуться домой и позвонить оттуда? — робко спросила Дейна.

— Да, пожалуй, вы правы, — кивнула Касси, ускоряя шаг. — Боюсь только, что если все окажется в порядке, мисс Фэрмонт вряд ли понравится вторжение полиции.

— Конечно, нет, — согласилась Дейна, держась рядом с Касси и, по-видимому, не собираясь сворачивать к своему дому. Перед ними вырос гигантский особняк Фэрмонт. Здание было совершенно новым. За два года строительства хозяйка не пожалела никаких денег, чтобы превратить участок в роскошное поместье. Каждый уголок был декорирован дорого и со вкусом.

— Как по-вашему, насколько велико это место? — тихо спросила Дейна.

— Двадцать одна тысяча двести десять квадратных футов, — поспешно ответила Касси.

— Только пять спален и двенадцать ванных, — сообщила Дейна.

— И кинозал на тридцать мест. В доме есть свои генераторы, — вторила Касси.

— На тот случай, чтобы картина не прерывалась, если электричество вдруг выключится, — добавила Дейна, и на какой-то краткий миг они почти обменялись улыбками.

— Все эта информация есть в Интернете, — объявила Касси, когда они добрались до сада, окружавшего дом. — Любой может об этом прочитать.

— Если потратишь на поиски пару часов, — вздохнула Дейна.

— Совершенно верно, — согласилась Касси.

Наконец они оказались в саду с ухоженными газонами и обсаженными самшитом клумбами с розовыми бегониями. Теперь можно было идти помедленнее. Дом словно нависал над ними, следя своими окнами- глазами. Они находились на заповедной территории женщины, ставшей легендой при жизни. Когда мать Касси была ребенком, Алтея уже купалась в лучах славы. На земле осталось всего несколько человек, помнивших то время, когда Алтея Фэрмонт не была знаменитой. Еще ребенком она стала звездой немого кино. Смотрела огромными глазами на злодея, умоляя его не выбрасывать ее с матерью на улицу. Настали тридцатые годы, когда взошла звезда Ширли Темпл, с ее песнями и танцами. Алтея не умела ни петь, ни танцевать, зато прекрасно играла. К тому времени как Алтее исполнилось четырнадцать, студия скрывала ее возраст и снимала в фильмах с Бэрриморами.[2] Когда же Алтее исполнилось тридцать, студии теперь уже пришлось преуменьшать ее возраст.

И их усилия не пропали даром. Алтея играла в самых различных фильмах и пьесах. Любое ее появление в любой роли и любом жанре гарантировало успех. Ни единого провала! Даже в ее возрасте, каким бы он ни был — здесь биографы придерживались разных мнений, — где бы она ни появилась, фанаты немедленно выстраивались в очередь, ожидая улыбки, взгляда или автографа.

Но Дейна и Касси проникли в чужой сад без приглашения и теперь едва плелись.

— Может, это был не выстрел? — прошептала Дейна.

— А вдруг это просто шина лопнула. Или что-то упало.

— Именно. Может, нам лучше уйти?

— Наверное, — кивнула Касси и уже повернула к выходу, однако стоило ей сделать шаг, как они услышали нечто вроде стона.

Женщины переглянулись и дружно уставились на дом. Первый этаж окружала огромная широкая веранда, разделенная посередине оранжереей. Даже с того места, где они стояли, можно было разглядеть орхидеи и тропические папоротники. На веранду вела короткая лестница, но они не смели подняться по ней и лишь пугливо оглядывались. Мебель, стоявшая на сланцевом полу, выглядела так, словно была изготовлена специально для дома: очень большая, обтянутая кремовым полотном и с подушками с узором из пальмовых листьев. В глубине виднелся стол с каменной столешницей, а под ним… лежало нечто броде туфли.

Они не сразу сообразили, что туфля надета на ногу. А когда сообразили, немедленно ринулись на веранду. На каменном полу, с закрытыми глазами, в измявшемся дорогом брючном костюме, лежала Алтея Фэрмонт, чьи идеально сохранившиеся черты были знакомы любому взрослому американцу.

Несколько мгновений женщины молча смотрели на нее, боясь дышать. Касси вспоминала картины, которые видела в детстве и молодости. Она ходила на любой фильм с участием мисс Фэрмонт. В колледже показывали трехдневную ретроспективу ее картин, и Касси посетила каждую. Как и лекции. У нее все еще хранился журнал с фотографией Алтеи на обложке.

Дейна же видела перед собой женщину, достигшую всего, что может дать жизнь. Да, Алтея Фэрмонт была легендой, но также и женщиной, добившейся огромного личного успеха.

Алтея открыла глаза, взглянула на стоявших неподвижно молодых женщин и попыталась подняться сама. Касси пришла в себя первой.

— О Господи! — воскликнула она, — Позвольте помочь вам.

— Очень любезно с вашей стороны, — пробормотала актриса, протягивая Касси руку.

Дейна взяла женщину за другую руку. Им удалось поднять актрису, однако потом дело снова застопорилось. Они просто не знали, что делать со своей знаменитой подопечной.

— Не могли бы вы помочь мне войти в дом и сесть на что-то поудобнее, чем пол? — сказала Алтея голосом, знакомым им почти как свои собственные.

Касси взглянула на Дейну поверх светловолосой головы Алтеи. «В дом? В дом?!» — спрашивал ее взгляд. Место, которое все обитатели «Хэмилтон-Хандред», умирая от любопытства, жаждали увидеть? Целый год после переселения сюда Алтеи все обитатели только и говорили о том, как здорово было бы увидеть интерьер дома. Оставляли визитные карточки с указанием профессии, предлагая услуги декоратора интерьеров, цветочного аранжировщика, даже сиделки. Но великая Алтея не позвонила никому.

Все долго гадали, собирается ли мисс Фэрмонт устраивать новоселье. Одна из женщин даже написала мисс Фэрмонт письмо, с подтверждением своей квалификации устроителя вечеринок, однако ответа не получила.

Шли годы, и ни один житель «Хэмилтон-Хандред» не видел обстановки дома Алтеи Фэрмонт. Но теперь сама Алтея пригласила Дейну и Касси.

Поскольку актриса сильнее опиралась на Касси, Дей-на пошла вперед, чтобы открыть дверь. Дверь оказалась из какого-то экзотического дерева, с черными и темно-красными завитками, такой красоты, что Дейна от удивления раскрыла рот. На двери сверкали маленькие медные спирали, делавшие ее похожей на вход в крепость. Но ручка легко повернулась. Они вошли в гостиную с высокими потолками, выглядевшую декорацией из фильмов по романам Джейн Остен. Женщины в жизни не видели такой красоты. Комната была отделана в персиковых и бледно-зеленых тонах. Два больших дивана разделял инкрустированный журнальный столик. Вдоль стен стояли изящные столики красного дерева, с китайскими лампами тонкой работы. Комната была увешана портретами тех, кто на первый взгляд казался предками Алтеи. На самом же деле это были изображения актрисы в кино и театральных ролях.