— Па, не начинай все снова, — взмолился Джефф. — Сейчас еще слишком рано, и сегодня мой первый выходной за… сам не знаю, за какое время. Дай мне немного понаслаждаться свободой.

— Заметано, — медленно протянул Томас. — Мы с Элсбет будем работать в саду. Почему бы тебе не пойти на рынок с Касси?

— С удовольствием. Но разве у Касси не должно быть выходных? Может, она предпочла бы пойти на свидание, вместо того чтобы слоняться по рынку вместе со мной?

— Я не возражаю, — поспешно вставила Касси. — Мы купим устриц, гребешков, и еще мне нужно…

— Я что-то слышала про устриц? — раздался чей-то голос. В дверях стояла Скайлар с большим пакетом. — Надеюсь, вы не возражаете? Дверь была открыта. И я позволила себе войти.

— Совсем как кошка, — выдохнула Касси.

Она сняла со сковороды последние оладьи, положила на тарелку, развязала передник и повесила на длинный, отходящий от плиты стержень-вешалку. Скайлар уже вынимала из пакета жирные круассаны и кофе в бумажных чашках. Касси словно предвидела будущее. Когда они с Джеффом поженятся, всем домашним каждое утро придется это есть. Только Касси уже здесь не будет.

Она потихоньку вышла из кухни и стала подниматься по задней лестнице в свою комнату. Однако Джефф поймал ее на площадке второго этажа:

— Касси, мне очень жаль. Я не знал, что она придет. Может, мы сходим вместе в другой раз?

Гордость не позволила Касси выказать обиду. Всего несколько чудесных минут она позволила себе помечтать о прогулке с Джеффом!

— Смеешься? — бросила она. — И вообще ты прав. Мне давно следует взять выходной! Звучит заманчиво!

— Вот как, — пробормотал Джефф, отступая. — Не хочешь поехать с нами? Скайлар пригласили на яхту Роджера Крейга, и мы все решили покататься. Обещаю, будет весело.

— О, в этом я не сомневаюсь, — кивнула она, — но у меня своих дел полно. Впрочем, спасибо за приглашение.

Отвернувшись, Касси вошла в спальню и захлопнула дверь.

Ей тут же захотелось пнуть себя за глупость. Следовало поехать с ними. Принять его приглашение. А потом…

А что потом?

Соперничать с прекрасной Скайлар? У Касси были возможности завоевать Джеффа. Она год провела в его доме, заботилась о ребенке, о Томасе, готовила, стирала и развешивала вещи по местам. Когда Джефф не мог чего-то найти, обращался к Касси. Когда хотел услышать мнение о здании, которое проектировал, обращался к Касси.

Джефф был неизменно с ней любезен. Сколько раз она сверлила его глазами, мысленно умоляя взглянуть на нее с вожделением. Днем и ночью мечтала о том, как он обнимает ее и целует в шею. Но он и близко к ней не подходил.

Касси была не из тех, кто навязывается мужчине, поэтому она держалась в стороне и была так же уважительна с ним, как он — с ней. Но в прошлом году все же предприняла несколько, как ей казалось, незаметных попыток обратить на себя его внимание. Все проходило по одному сценарию: поздно ночью она слышала его шаги на кухне и спускалась вниз. Первые два раза делала вид, что их встреча случайна. На третий даже не потрудилась притворяться. Они раскладывали последние чертежи на большом обеденном столе, и он объяснял ей каждую деталь. Правда, Касси почти ничего не понимала, но ей нравились его энтузиазм и любовь к работе. Она заваривала чай, и они выпивали все, до последней капли. Засиживались почти до утра, а потом отправлялись по своим комнатам, и во всем этом не было ничего неприличного.

Правда, бывали и неловкости. Как-то утром она вошла в его ванную со стопкой чистого белья и чуть не упала, увидев, как он выходит из душа в одном завязанном на бедрах полотенце. Прошлым летом он случайно попал в заросли сумаха, и Касси пришлось дважды покрывать его изуродованную волдырями спину жидкостью от солнечных ожогов.

Но за все это время Джефф ни разу не дал понять, что неравнодушен к ней. Кажется, даже до ее руки и то не дотронулся. И никогда не смотрел на нее кроме как…

Если бы ее попросили определить природу этого взгляда, Касси сказала бы, что он смотрит на нее как на младшую сестру. Он был на одиннадцать лет старше, и хотя разница в годах ее не волновала, зато, похоже, много значила для Джеффа… или Касси просто ему не нравилась.

Увидев Скайлар, Касси убедилась, что сама она просто не во вкусе Джеффа. У его жены Лиллиан была стройная спортивная фигура. Скайлар тоже была худа, хотя спортивной она бы ее не называла. Но подобно Лиллиан, Скайлар была высокой, уверенной в себе и…

Словом, Скайлар была полной противоположностью Касси. Касси — пухленькая коротышка и любит носить удобную одежду, которая без всякого для нее ущерба стирается в машине. Скайлар — утонченная и элегантная, настоящая светская женщина, а Касси мало чего добилась в жизни.

Но каковы бы ни были причины, очевидно, что Касси как женщина Джеффа не интересовала.

Больше часа Касси оставалась в своей комнате, выжидая, пока все уйдут и можно будет незаметно спуститься вниз. Томас поставил посуду в посудомойку, но кухня все же нуждалась в уборке. Касси принялась было задело, но вскоре отбросила тряпку. Рано или поздно Джефф женится на Скайлар, а Касси лишится работы, так к чему пытаться изображать хранительницу очага в семье, с которой она вскоре расстанется?

Она прошла через прихожую и выскользнула через черный ход в лесок. И почти добралась до пляжа, прежде чем увидела на берегу Дейну Крейг. Первым порывом Касси было повернуться и сбежать, но Дейна уже увидела ее. Она была из тех женщин, которых Касси искренне недолюбливала. Дейна посещала все благотворительные мероприятия, активно участвовала в жизни общины и помогала организовывать вечеринки в клубе. Такие никогда не совершают ошибок. Идеальный муж. Идеальный дом. Женщины вроде Дейны не имели видимых недостатков. Касси считала Дейну копией своей матери, только в пригородном варианте.

Касси слабо улыбнулась и слегка махнула рукой. Ее так и подмывало повернуться и пойти обратно, но это выглядело бы явной грубостью. Джефф предоставил в ее пользование машину, желтый «мини-купер». Ей следовало бы поехать на фермерский рынок и купить все, что требуется на следующую неделю. Погулять по старой части города: там всегда происходило что-нибудь интересное. Позвонить матери. Все, что угодно, лишь бы не оказаться в обществе идеальной Дейны.

Касси поспешно втянула живот. Давно пора отправиться в тренажерный зал, чтобы не стыдиться собственной фигуры.

— Привет, — пробормотала она.

— Не думала, что кто-то будет здесь сегодня, — заявила Дейна вместо ответного приветствия. — Если вы с Элсбет хотите побыть вдвоем, я уйду.

— Нет, я одна, — ответила Касси. — Остальные отправились поплавать на яхте.

— Ах да, конечно. Роджер пригласил их на свою яхту. Касси взглянула на аккуратную, очень идущую Дейне прическу, тщательно выглаженные слаксы, элегантную трикотажную рубашку и снова подавила сильнейшее желание сбежать.

— Вы не захотели поехать с ними?

— Нет. Я не слишком люблю яхты. А вы? То есть… если… Дейна осеклась, и Касси невольно стиснула кулаки.

Дейна едва не намекнула, что Касси, возможно, никто не приглашал. В конце концов, она не родственница, а наемная прислуга.

— Меня пригласили, — выдавила Касси сквозь зубы. — Но я хотела, чтобы Джефф и Элсбет побыли вместе.

— Да, разумеется. И Скайлар тоже. Она вот-вот станет членом семьи. Интересно, они уже объявили о помолвке?

— Нет, — тихо ответила Касси. — По крайней мере мне об этом не сказали.

— Но как вы думаете, это скоро произойдет?

— Не знаю, — буркнула Касси, которой очень хотелось забросать Дейну песком. — Я просто вышла