скверных людей. Скажи, пожалуйста, способна Алтея испугаться чего-то подобного?

— Вряд ли.

— И я так думаю, — кивнула Касси. — Может, тогда ты скажешь правду?

Джефф долго смотрел на озеро, прежде чем ответить:

— Помнишь выстрелы в доме Алтеи?

— Конечно. Она сказала, что это бывший муж стрелял из бутафорского пистолета.

— Не совсем так. Вернее, каждое ее слово было ложью.

— Хотя бы из разнообразия: неплохо бы услышать от кого-то хоть слово правды.

Джефф, улыбаясь, взял ее руку и поцеловал, но тут же осознал, что делать этого не следовало.

— Здесь слишком светло, — пробормотал он. — Луна сегодня…

— Зачем ты поцеловал мне руку? — выдохнула Касси. — Это нехорошо, я ведь нянька твоей дочери.

— Ну да. Можно целовать руку у кого угодно, только не у няньки! — жизнерадостно кивнул Джефф. — Так и быть, расскажу тебе историю, которую Алтея поведала моему отцу, а тот передал мне. Правда заключается в том, что выстрелы были настоящими и сделал их человек, который… «умер» больше двадцати лёт назад.

Касси огляделась, после чего снова села под деревом и прижалась спиной к стволу.

— Пожалуй, стоит устроиться поудобнее, — пояснила она. — Обожаю интересные истории!

Джефф присел рядом с ней.

— Слово «умер», разумеется, нужно заключить в кавычки, — продолжал Джефф, разглядывая нависшие над ним темные листья. — Алтея утверждает, что много лет назад он взломал ее сейф и украл все драгоценности. А потом инсценировал собственную смерть.

— Означает ли это, что теперь его заметили, когда он пытался убить ее? — спросила Касси.

— Совершенно верно. Тебе следовало бы писать детективы.

— Зачем, когда я живу в детективе? Но при чем тут ты и Брент?

— О Бренте ничего сказать не могу. Может, Алтея и ему рассказала ту же историю? — Джефф взглянул на Касси. — Между нами говоря, думаю, Алтея не хочет, чтобы кто-то узнал тайну этого человека.

— Какую тайну?

— Понятия не имею. Я обычный парень с обычной работой. Откуда мне знать?

И Касси вдруг подумала, что Брент сказал ей правду: Джефферсон Эймз — не тот, за кого себя выдает. Его можно было назвать кем угодно, только не обычным парнем. Но может, она не права?

— Думаешь, Алтея утаила ограбление от прессы?

— Определенно. Мало того, она даже не заявила в полицию. Наняла целую команду частных детективов с заданием найти вора и пропавшие драгоценности.

— Но они обнаружили, что вор мертв.

— Да, его лодка взорвалась вместе с ним и драгоценностями.

— А великая актриса Алтея Фэрмонт этому не поверила. Слишком много декораций видела в своей жизни, чтобы не знать, что смерть можно разыграть.

— Совершенно верно.

— Но если она это поняла, почему не смогли частные детективы?

Джефф, улыбаясь, лег на траву.

— Алтея считает, что им заплатили. Детективы знали, что она у них в руках. Она не могла пойти в полицию, иначе ее тайна выплыла бы наружу. Она даже жаловалась, что перед ней был выбор: либо потерять драгоценности, либо сделать это похищение достоянием публики.

— Подумай, сколько всего известно о ее жизни! Что такого ужасного в грабеже, и почему она захотела его скрыть? — удивилась Касси. — Она, смеясь, рассказывает о сотне любовников. Зачем ей скрывать эту историю?

— Не знаю. Может, она хочет кого-то защитить?

— Интересная мысль. Итак, каким образом она обнаружила, что этот человек жив?

— Наняла детектива, который искал его последние двадцать один год.

— Надеюсь, это не Брент? — пробормотала Касси.

— Разумеется, нет, — пожал плечами Джефф. — Брент совсем еще ребенок.

— Значит, это ты?

— Я? Сколько мне, по-твоему, лет?

— Думаю, ты не так стар, каким хочешь предстать передо мной, — съязвила Касси.

Джефф немного опешил, но тут же улыбнулся:

— Подумать только, я и не знал, что у тебя язык как у змеи.

Касси не могла сдержать легкой дрожи. Его слова приятно возбуждали. Манили. Была/ночь, ярко светила луна.

— Так на чем я остановился? — спросил Джефф.

— На том, что у меня язык как у змеи.

— Нет, я насчет Алтеи, — хмыкнул Джефф. — Она более двадцати лет платила какому-то детективу, чтобы тот нашел вора, ограбившего ее. И с полгода назад ему это удалось. Это хорошая часть истории. Беда в том, что идиот-детектив так обрадовался, когда нашел грабителя, что спросил его, тот ли он человек. Словом, он назвал его по имени.

— Значит, грабитель понял, что Алтея все еще разыскивает его и вот-вот разоблачит? А что случилось дальше?

— Дальше ничего хорошего. Ты уверена, что хочешь послушать до конца?

— Конечно.

— Частный детектив позвонил Алтее, рассказал, что нашел грабителя, и сообщил все его данные. Наутро он был найден мертвым в гостиничном номере.

Несколько минут Касси молчала.

— И это он стрелял в Алтею? — спросила она наконец.

— Да. Ты и Дейна спасли ей жизнь. Из дома виден пляж, и, увидев вас, он сбежал.

— Алтея даже не намекнула, что едва избежала смерти.

— Не хотела огласки.

— Это на нее похоже, — улыбнулась Касси. — Но почему мы здесь? Какое отношение имеет это место к Алтее и грабителю?

Джефф не сразу ответил, словно размышляя, стоит ли ей говорить.

— У отца есть друг в ЦРУ. Он провел расследование и узнал, что у грабителя здесь был домик.

— Хочешь сказать, она попросила садовника и тебя разузнать об убийце?

— Думаю, да, — вздохнул Джефф. — Наша дорогая Алтея все это устроила. Отец сказал, что она боится за свою жизнь.

— Интересно, — пробормотала Касси, вспоминая прошлую неделю. Алтея ни словом, ни намеком не дала понять, что чего-то боится. Хотя… Она ведь актриса. — Мы с Дейной видели ее сразу после выстрелов, и она совсем не казалась расстроенной. Во всяком случае, я ничего такого не заметила. А теперь вдруг она узнает о каком-то домике и впадает в истерику? С трудом верится.

— Почти то же самое я сказал отцу. Но он попросил меня приехать и посмотреть, в чем дело.

— Кроме того, это был прекрасный предлог провести уик-энд с любимой женщиной, поэтому ты сразу согласился.

— Касси, — медленно начал Джефф, — есть кое-что, чего ты не знаешь о Скайлар. Ее отец…

— Не говори, что проводишь с ней время только для того, чтобы заполучить деньги ее отца. Иначе я навсегда тебя возненавижу. Это отвратительно!

Джефф плотно сжал губы и ничего не ответил.

— Итак, что ты собирался мне сказать?

— Лучше уж я помолчу. Пойдем в домик. Иначе комары нас съедят.

— Так ты намереваешься жениться на Скайлар или нет? — прямо спросила Касси. — Поскольку моя будущая работа зависит от твоего ответа, думаю, тебе стоит кое-что мне объяснить.