— Где же еще?!
— Сейчас я им позвоню.
Нет, оказывается, и этот был предпоследним:
— Успехов! Там никто никогда не берет трубку. Я вообще не понимаю, зачем им телефон.
Алексис закрыл глаза, вспомнил, что у него отличное настроение и пошел на кухню.
Шарль и Лука стояли, как вкопанные.
— Она спрашивает, можно ли ей остаться там ночевать! — крикнул Алексис.
— Нет. У нас гость.
Шарль сделал знак, что нет, нет, не стоит все сваливать на
него.
— Говорит, что они репетируют свои танцы на завтра…
— Нет. Пусть возвращается!
— Она тебя умоляет, — настаивал отец, — она говорит, «на коленях»!
За неимением лучшего, командующая фронтом воспользовалась последним аргументом:
— Это не обсуждается. Она не взяла свой ортодонтический аппарат!
— Да ладно, если дело только в этом, я ей его отвезу.
— Ах так? Ты, кажется, собирался заниматься ужином.
Ну и обстановочка… Шарлю захотелось свежего воздуха, и он полез не в свое дело:
— Давайте я поработаю курьером, если вы не против.
Она бросила на него взгляд, в котором читалось именно это: вас это аааабсолютно не касается.
— Вы даже не знаете, где это.
— Я знаю! — воскликнул Лука. — Я покажу ему дорогу!
Тихий ангел пролетел…
Хозяин дома тоже почувствовал, что пора показать своему дружку, приятелю, боевому товарищу, кто в доме хозяин. Нет, ну в самом деле!
— Ладно, договорились, но завтра после завтрака сразу домой, хорошо?
Шарль усадил Луку на заднее сиденье, развернулся и поспешил поскорее смыться из этого Кло-для- Зануд.
Спросил, глядя в зеркало:
— Ну что? Куда теперь?
Огрооооомная улыбка обнажила две дырки вместо передних зубов.
— В самый суперский дом на свете!
— Здорово! А где он находится?
— Нууу…
Лука привстал, потянулся вперед, посмотрел на дорогу, на секунду задумался и изрек:
— Прямо!
Шофер возвел очи к небу.
Прямо.
Ясное дело.
Ну и дурак же он все-таки…
К небу.
Которое вдруг порозовело.
И припудрилось, провожая их.
— Ты что, плачешь? — забеспокоился попутчик.
— Да нет, я просто ужасно устал…
— А почему ты устал?
— Не выспался.
— Ты долго ехал сюда, ко мне?
— Не то слово! Если бы ты только знал!
— Тебе пришлось сражаться с чудовищами?
— Еще бы, — усмехнулся Шарль, тыча пальцем на свою разбитую физиономию, — ты же не думаешь, что я сам себя так отделал?
Почтительное молчание.
— А что это у тебя за пятна? Кровь?
— А ты как думаешь…
— А почему вот тут пятна темно-коричневые, а там светло-коричневые?
Ох уж этот возраст почемучек.
— Дааа. Все зависит от чудовищ.
— А какие самые злые?
Они болтали уже посреди какого-то поселка.
— Слушай, а далеко еще до твоего суперского дома?
Лука посмотрел вперед, скорчил рожу, обернулся:
— Ой… Только что проехали.
— Ну ты даешь! — рассердился Шарль понарошку, — браво! Тоже мне штурман! Не знаю теперь, брать ли тебя в следующую экспедицию.
Виноватое молчание.
— Да ладно… Возьму, конечно. Давай-ка, иди сюда, залезай ко мне на колени. Так тебе будет проще показывать мне дорогу.
На этот раз, отныне и навсегда, в семье Ле Менов у него появился преданный до гроба друг.
Но как же у него все болело.
Красиво развернулись на пустыре, вильнув, выкатились на теплый асфальт, повернули перед указателем на
Шарль, который не забыл ни про свой запах, ни про свой вид, впал в панику:
— А Алиса, она что, живет в замке?
— Ну да…
— Аэээ… А ты хорошо знаешь этих людей?
— Ну… Я знаю баронессу и Викторию… Виктория, ты увидишь, это самая старая и самая толстая…
Вот черт… В роли оборванца с отроком заявиться в гости к местным аристократам. Только этого ему не хватало. Ну и денек,
— Эээ… А они добрые?
— Баронесса нет. Она дэ-у-эр-а.
Ну-ну. Сначала акриловая штукатурка, теперь машикули.[134] Франция, страна контрастов…
Торчавшие во все стороны вихры младшего водителя щекотали Шарлю лицо, и он приободрился. Вперед, мой рыцарь! В атаку! На штурм!
Да, но только замка не было… Столетняя аллея заканчивалась наполовину покошенным лугом.
— Надо повернуть туда…
Они проехали еще сотню метров вдоль маленькой речки (бывший водяной ров?), и за деревьями показалось несколько более или менее (скорее более) осевших крыш. Что за деревья — вязы что ли? —
