Записав дату обеда в своем ежедневнике, Шарль возвел очи горе.
Ох уж эти сестричкины увлечения…
Они созвонились в первых числах августа, как только разобрались с делами и пожелали приятного отпуска своим секретарям. У Клер был вечером поезд, собиралась на фестиваль соул-музыки в Черный Перигор.
— Подбросишь до вокзала?
— Вызовем такси, ты же знаешь, я без машины…
— Да, как раз хотела попросить тебя… Может, отвезешь меня на моей тачке, а потом оставишь ее себе, а то у меня абонемент на парковку кончился?
Шарль снова поднял глаза к небу. Ненавидел возиться с паркоматами на парижских стоянках. Ладно… Перегонит машину к родителям… Он их сто лет не видел…
— ОК.
— Адрес записал?
— Да.
— Ты в порядке? Что-то мне твой голос не нравится… Матильда вернулась?
Yes, she is,[300] но он ее еще не видел. Ее встретила Лоранс, и они сразу уехали в Биарриц.
Шарлю то ли случая удобного не представилось, то ли смелости не хватало, но своими семейными передрягами делится с сестрой он не стал.
— Я прощаюсь, у меня встреча, — ответил он.
* * *
Как точно она его описала: неуклюжий, поэтичный и расхлябанный, как месье Юло, но вместе с тем утонченный и с цветком в петлице, как HRH Edwarde.[301]
С распростертыми объятиями принял их в своем крохотном бистро, словно на крыльце
— Что ты разглядываешь? — спросила она.
— Рисунки…
Клер опустила меню и проследила за его взглядом.
— Как ты думаешь, это мужчина или женщина?
— Ты о чем? Об этой спине?
— Нет. О руке, державшей сангвину…
— Не знаю. Спросим у него.
Тати Виндзорский безапелляционно налил им по бокалу красного и начал было комментировать «блюда дня», как вдруг из корридора донеслось сердитое:
— К телефону!
Извинился, отошел и взял протянутый ему мобильный.
Шарль с Клер увидели, как он покраснел, побледнел «и в смятенье тягостном затрепетал его дух»,[302] поднес руку ко лбу, выронил телефон, наклонился, уронил очки, кое- как нацепил их на нoc, бросился к выходу, сорвал с вешалки пиджак и хлопнул дверью, обрушив на пол эту самую вешалку вместе со скатертью, бутылкой, двумя приборами, стулом и подставкой для зонтов.
Тишина в зале. Все переглядываются в изумлении.
Град ругательств донесся из кухни. Появился повар, молодой парень, мрачный как туча, вытер руки о фартук и поднял с пола телефон.
Продолжая бурчать себе в бороду, положил трубку на барную стойку, наклонился, достал магнум шампанского[303] и принялся его неспешно откупоривать.
Пока мрак на его лице не озарило подобие улыбки…
— Ну что ж… — обратился он сразу ко всем, — похоже, мой партнер только что подарил миру наследника короны…
Пробка вылетела:
— Угощение от дядюшки… — добавил он.
Протянул бутылку Шарлю и попросил его налить остальным. Он сам очень занят.
Ушел с бокалом в руке, покачивая головой, словно все еще не мог прийти в себя — так разволновался…
Обернулся. Кивнул на блокнот, лежащий оставленный на стойке:
— Буду благодарен, если сами запишите свои заказы, оторвете листочек и передадите мне, — буркнул он. — Один экземпляр оставьте себе. Счет я тоже оставляю на вас…
Дверь затворилась, и из-за нее послышалось:
— И пишите большими буквами! Я неграмотный!
Раздался гогот.
Гомерический. Гастрономический.
— Черт возьми, Филу… Ну ты даешь!
Шарль повернулся к сестре:
— Ты права, местечко на редкость колоритное… Наполнил их бокалы и передал шампанское на соседний стол.
— Поверить не могу, — прошептала она, — я-то считала, что этот парень вообще бесполый…
— Вот! Все вы такие… Как только молодой человек мил, так сразу значит: кастрат.
— Ничего подобного, — присвистнула она.
Глотнула шампанского и добавила:
— Вот смотри. Ты… Милей тебя я никого и не встречала, и…
— И что?
— И ничего… Живешь с такой… роскошной женщиной…
— …
— Прости, — спохватилась она.
— Я случайно. Это все чепуха.
— Я ушел, Клер…
— Куда ушел?
— Из дома.
— Да нуууу??? — развеселилась она.
— Агааааа… — помрачнел он.
— Шампанского! Он не реагировал.
— Ты страдаешь?
— Пока нет.
— А Матильда?
— Не знаю… Говорит, хочет жить со мной…
— И где ты теперь живешь?
— Рядом с улицей Кармелитов…
— Ничего удивительного…
— Что я ушел?
— Да, нет. Что Матильда хочет жить с тобой…
— Почему?
— Потому что подростки любят великодушных людей. Это потом они черствеют, а в этом возрасте им
