защитят его от бандитов.

Гости пожаловали через два дня. Виктор сидел в небольшом кабинете, через зарешеченное окно которого прекрасно просматривался участок улицы, на котором находился вход в офис. Заметив четверых рослых кавказцев, вылезших из припарковавшейся черной «девятки» и направившихся ко входу в офис, Виктор нутром почувствовал, что это как раз те люди, которых они с Андреем ждут вот уже несколько дней.

– Андрей, – обратился он к напарнику, – похоже, нам пора отрабатывать деньги, а также кофе и комплексные обеды.

Андрей оторвался от толстого журнала сомнительного содержания, который рассматривал с преувеличенным вниманием, и вскинул на Виктора свои смешливые голубые глаза.

– Что, посетители пожаловали? – ухмыльнулся он.

– По всей видимости, да, – ответил Виктор, поднимаясь с удобного кресла, к которому успел уже привыкнуть.

Через несколько мгновений Виктор и Андрей были уже возле дверей кабинета Зураба. Оттуда до них доносился гул голосов. Говорили явно на повышенных тонах. Секретарша у входа окинула Виктора испуганно-умоляющим взглядом и не промолвила ни слова, когда тот толкнул дверь и без стука вошел в кабинет.

Зураб сидел на своем рабочем месте, вжавшись в кожаное кресло, и напоминал взъерошенного ворона, чье гнездо собираются разорить паршивцы-мальчишки. Увидев вошедших Виктора и Андрея, он расправил плечи и на лице его отразилось невероятное душевное облегчение.

Грузины, все как один, обернулись на звук открываемой двери и уставились на вошедших.

– Вам чего, ребята? – наконец спросил один из них – здоровый мужик с густой черной шевелюрой.

– Это я хочу спросить, чего тебе здесь нужно? – вопросом на вопрос ответил Виктор.

Далее завязался оживленный разговор между Виктором и группой бандитов, Зураб помалкивал, стараясь как можно меньше привлекать к себе внимание.

Поначалу Виктор пытался доходчиво объяснить кавказцам, что они не на тех наезжают, но слова оказались бесполезны. То ли ребята плохо понимали по-русски, то ли они считали себя настолько крутыми, что любые уговоры были бесполезны. Хуже того, кавказцы начали грубить, а грубости Виктор не переносил.

Кто первый начал драку, теперь уже Виктор точно сказать не мог – то ли Андрюха, то ли кавказцы, – да это и не суть важно – главное, как говорится, результат. А результатом явились порядком попорченные морды бандитов, несколько сломанных ребер и другие не слишком серьезные увечья.

Грузин-коммерсант был очень доволен и тут же выдал премию – по пять тысяч долларов каждому, как и обещал.

Виктор и Андрей обрадовались легко заработанным деньгам, но за радостью последовала беда.

Дело в том, что один из пострадавших-нападавших получил-таки довольно серьезную травму и был доставлен в больницу. В связи с этим органы возбудили уголовное дело, началось разбирательство. Представители правоохранительных органов вышли на Зураба, а тот легко сдал Виктора и Андрея.

На обоих было заведено уголовное дело, и, хотя не без помощи Марата оно было прикрыто, последствия не заставили себя долго ждать. Вернувшись на место службы, Виктор узнал, что по факту случившегося в его родном «Витязе» начато служебное расследование. Новый командир «Витязя», и так-то не особо жаловавший Виктора, на сей раз был просто взбешен. Он вызвал Виктора и Андрея на беседу с глазу на глаз. То и дело одаривая обоих взглядом, в котором читалось величайшее презрение и неприязнь, начальник, который не особо жаловал Виктора и Андрея, сказал:

– Учитывая ваши заслуги и стаж службы, я готов закрыть глаза на многие ваши проступки. Но, отдавая себе отчет в тяжести вашей вины, которая, по сути, граничит с уголовным преступлением, предлагаю вам добровольно написать рапорта об увольнении из органов.

Виктору такой поворот событий показался величайшей несправедливостью. Как же так – за небольшие деньги он не единожды лез под пули, рисковал жизнью, а сейчас, по сути, наказав распоясавшихся бандюг и тем самым честно заработав деньги, он считается преступником?!

– Да ради бога! – сказал обиженный Виктор и, взяв со стола начальника ручку, тут же на краю обшарпанного стола написал рапорт об увольнении, сразу же пополнив многочисленные ряды российских безработных на еще одну единицу.

Как стало известно после, Андрей был не настолько самолюбив и горд, и ему удалось остаться в «Витязе».

Теперь Виктору предстояло найти для себя работу. К сожалению, а может быть, и к счастью, он владел одной-единственной профессией – профессией убивать людей.

Сперва Виктор решил обратиться за помощью к Марату, но потом передумал. Требовать от Марата чего-то в качестве возмещения морального ущерба было по меньшей мере глупо. В конце концов, Марат не виноват в том, что все так получилось. Ведь, если разобраться, они с Андреем сами во всем виноваты – немного не рассчитали и перегнули палку.

Можно было, конечно, просто попросить Марата найти ему работу. Но Виктор догадывался, какого плана работу предложит ему Марат, и это его не устраивало – хватит для него пока и одного заведенного уголовного дела.

Вскоре Виктор завербовался на грузино-абхазскую войну и почти целый год воевал на стороне абхазцев. На войне он повидал многое. Было столько крови, что ею можно было наполнить русло реки, и столько смертей вокруг, что перестаешь бояться и принимаешь смерть как нечто неотвратимое, что может случиться в любую секунду. А значит, не стоит опасаться, а тем более ждать смерти. Нужно успеть сделать как можно больше до ее прихода. А уж минует ли тебя эта пучина, или ты окажешься под ударом – неведомо никому, кроме, может быть, одного господа бога. Но бог давно отвернулся от этой залитой кровью земли, а потому и вопрошать, и обращаться с мольбами стало не к кому.

Виктору, всегда старавшемуся найти во всем происходящем смысл и логику, эта война казалась несправедливой. Он, как и его товарищи по оружию, во всем обвинял грузин, считая их действительными виновниками конфликта. Наверное, это присуще человеческой натуре – не замечать огрехов за собой и своими товарищами, но видеть сплошное зло, бесчеловечность и жестокость в действиях противника.

В конце 1993 года война стала потихоньку сворачиваться. Виктору опять предстояло остаться без работы. Нужно сказать, что за все время войны больших денег он не заработал. Хитрые абхазские интенданты вычли из заработка Виктора все, что только могли, – питание, медицинское обслуживание, стоимость обмундирования и еще по десятку пунктов, о существовании которых Виктор даже и не догадывался. Оставшаяся после всех вычетов сумма оказалась ничтожной, да и выплатить ее обещали не сразу, а в несколько приемов. Виктор остался «у разбитого корыта».

Зачем Виктор приехал в Москву – город, в котором у него практически не было ни знакомых, ни связей и ни друзей, – он и сам себе не мог объяснить. Москва всегда манила его. Он родился в российской глубинке, и его всегда привлекала столичная жизнь, покрытая флером таинственности и блеска. Виктору хотелось окунуться в эту бурлящую атмосферу вечно спешащего куда-то города, почувствовать себя малюсеньким винтиком огромной сложной машины, называющейся обществом.

Приехав в Москву, Виктор бродил по городу, погруженный в свои далеко не веселые мысли. Предстояло найти работу. Конечно, вряд ли ему удастся сделать это в Москве – ведь у него нет ни прописки, ни квартиры, – практически ничего, но боже мой, как же не хочется возвращаться в свое далекое захолустье, куда все новости доходят с недельным опозданием и где работу он может найти, разве что устроившись охранником на кожевенный завод, если, конечно, его еще не закрыли и там действительно нужна охрана.

Какое-то время Виктор жил в Москве с родителями. Он закончил здесь школу, и город успел стать ему родным. Но отец Виктора был военным, а потому места жительства приходилось менять весьма часто. Так случилось, что отцу предложили достаточно высокий пост, но не в столице, а в провинциальном городе, куда семья и перебралась. Как оказалось, уже насовсем. Теперь и мать, и отец были уже на пенсии и думать забыли о возвращении в столицу. А Виктор продолжал скучать по Москве.