Уже сидя в машине, Сильвестр сказал мне:

– Шурик, на первую акцию тебе обязательно надо поехать.

– Иваныч, я не понял. Конечно, я поеду – как ты скажешь, так и будет, – но кто же тебя охранять будет? Время-то какое опасное! – забеспокоился я.

– Саша, понимаешь, какое дело... Мой настоящий телохранитель, каким ты являешься, должен постоянно поддерживать свою боевую и политическую подготовку. Политическую ты только что прошел под моим руководством, а боевую тебе надо пройти вновь, чтобы ты не робел при выстрелах и крови. Понимаешь?

Я уже давно понял: Сильвестр время от времени практикует боевое крещение своих телохранителей. Устраивало меня или нет, выбора, в сущности, не было.

«Что ж, – подумал я, – значит, мне предстоит новое испытание».

На следующий день к обеду, как и договорились, за мной заехала машина. В ней сидели ореховские. Из дальневосточной братвы не было никого. Вероятно, Вадим выполнял какое-то другое поручение, Славка же вообще редко работал вместе с нами.

Я молча сел в машину, через несколько кварталов мы остановились у небольшого магазинчика. Там в машину подсел еще один ореховский с двумя большими сумками, в которых должны были лежать автоматы и гранаты.

– Ну что, Шурик, может, двинем в лесок, постреляем? – предложил один из братанов. – Время у нас еще есть.

Мы поехали на выезд из города. На пересечении с кольцевой дорогой машину неожиданно тормознул гаишник. Я насторожился. Ведь если ментам придет в голову обыскать нас, то улов у них будет будь здоров. А нам тогда крышка – срок стопроцентный! Да и операцию провалим.

Гаишник лениво подошел, поинтересовался документами на машину. Документы были в полном порядке. Обленившийся легавый приказал:

– Покажите багажник!

Один из наших ребят неожиданно прошептал:

– Братва, по-моему, я сумку не закрыл! Там стволы будут видны.

Парень, который был сегодня за старшего, достал бумажник и, вытащив оттуда сторублевку, молча сунул ее в карман гаишнику:

– Командир, извини, торопимся. Телки ждут. Времени нет. Если ты, конечно, не возражаешь...

– Я? – улыбнулся гаишник, понимая, что ему дают взятку не из-за того, что люди спешат к проституткам, а по каким-то другим причинам. – Я не возражаю. Езжайте!

Машина рванула с места. Вскоре мы остановились возле небольшого парка. Место для пристрелки было очень удачным – и трасса недалеко, и местность хорошо проглядывается. Достав автоматы, ребята начали их пристреливать. Я занимался этим наравне со всеми. Мы не торопились – до стрелки оставалось еще два часа.

Ровно в назначенное время, в семь вечера, наша машина медленно подъехала к Царицынским прудам. Мне припомнилось, как однажды, еще летом, я отдыхал тут с девчонками на чистом песочке. Теперь же была глубокая осень, темнело рано. В это время милиция вряд ли будет патрулировать данный район – после наступления темноты доблестные блюстители правопорядка избегали подобных мест. Братва, выйдя из машины, сразу же достала из багажника оружие и уселась обратно.

Все прекрасно понимали, что чеченцы тоже не дураки и могут догадаться, что стрелка не будет носить мирный характер. Поэтому мы были настороже. Молча курили и ждали появления чеченцев.

«Чехи» приехали на темной «девятке» с тонированными стеклами. Машина была без номеров.

Наш водила мигнул фарами. Чеченцы ответили тем же. Машины стояли друг против друга и выжидали. Никто не высовывал дула автоматов и не выходил. Неожиданно я услышал какой-то рев. С правой стороны выскочила пара мотоциклов, на каждом из которых сидело по два человека. У мотоциклистов были короткоствольные автоматы «узи». Тут же началась стрельба по нашей машине. Братва моментально сориентировалась, и, выскочив из машины, ребята стали отстреливаться. Одновременно пошла стрельба и со стороны чеченцев. Таким образом, мы оказались зажатыми в кольцо. Но нас это не сильно напугало, так как с минуты на минуту должна была подойти подмога. Действительно, буквально через несколько секунд с двух сторон выскочили джипы с ореховскими. Перестрелка возобновилась с новой силой. Потом рванули гранаты. Тонированная «девятка» загорелась. Оттуда раздались истошные крики – видимо, кто-то был ранен и горел заживо. Через несколько минут все было кончено. В результате этой перестрелки все «чехи» были перебиты, за исключением одного из мотоциклистов, который успел скрыться. Таким образом, первое сражение с чеченцами было полностью нами выиграно.

Наша братва подтащила трупы к заранее заготовленной яме. «Чехов» побросали в братскую могилу и быстро закидали землей. «Девятку» оставили догорать. Инсценировать пожар в машине не было смысла, так как везде валялось множество стреляных гильз. Собрать их было невозможно. Оставалось надеяться лишь на то, что вскоре пойдет снег и скроет все следы.

После этого братва уселась в машину, и мы с чувством выполненного долга вернулись в Москву.

Сильвестр был очень доволен нашей победой. В тот же вечер на радостях он поехал в казино. Я вернулся к своим обязанностям охранника, и поэтому, несмотря на усталость, мне пришлось его сопровождать.

Сильвестр был азартным человеком. Я не раз замечал, что, приезжая на бега, наблюдая за скачками и делая ставки на того или иного жокея, он «заводился» – размахивал руками, кричал, подбадривал жокея и его лошадь, словно тот непременно должен был его услышать и выиграть. Со стороны на это было смешно смотреть. Теперь мне предстояло наблюдать своего шефа за игрой в казино.

Вскоре мы подъехали к одному из первых в Москве казино. Оно находилось недалеко от Комсомольской площади, в высотном здании гостиницы «Ленинградская».

Казино представляло собой достаточно просторное помещение со сквозными перегородками. В комнатах стояли столы, предназначенные для различных игр. Здесь же была и рулетка. Все столы были покрыты добротным зеленым сукном. По всему было видно, что оборудование привезено из-за границы.

Было двенадцать ночи. Практически все столы оказались занятыми, в казино было многолюдно.

Среди посетителей легко можно было отличить служащих казино – крупье. Они были одеты в традиционную униформу: белые рубашки, красивые цветные жилеты-безрукавки, у женщин темные юбки, у мужчин такого же цвета брюки. Крупье сменялись через определенное время.

Сильвестр двинулся мимо столов, здороваясь с теми, кого знал. Около одного из столов он остановился и осведомился у крайнего игрока:

– Во что играете?

– «Блэк Джек», – ответил тот, вопросительно взглянув на Иваныча.

«Блэк Джек», в сущности, было не что иное, как игра в «очко», с нехитрыми правилами. Любой игрок должен набрать не более 21 очка. Тот, кто наберет меньше, считается выигравшим и получает соответствующую долю, на которую он ставил. Банк составляет определенную сумму, которую держит банкир и банкует. Любой играющий ставит на определенный процент банка. Если он проигрывает, то он эту долю добавляет, если же выигрывает – снимает эту сумму. Но поскольку в любом казино на наличные деньги играть было запрещено, то все посетители обменивали наличные деньги – а тогда ходили доллары – в специальных кассах на разноцветные пластмассовые фишки, каждая из которых имела определенное достоинство.

Сильвестр быстро подошел к кассе. Я неотступно следовал за ним. Тут же Иваныч разменял две тысячи долларов на разноцветные фишки оранжевого, зеленого и синего цветов. Сильвестр, протянув мне барсетку, сказал:

– Стой недалеко от меня и смотри внимательно.

Он уселся за столик. Банкиром была женщина-крупье. Вскоре я услышал:

– В банке десять тысяч долларов!

Крупье протянула первую карту Сильвестру и сказала:

– Ваше слово!

Тот медленно открыл первую карту. Я увидел, что это червовый туз.

– Ва-банк, – равнодушно произнес Сильвестр.