В то время основную статью доходов Отари составляли деньги, вырученные им в ходе валютных афер. Кроме того, он контролировал многих валютных проституток из центра. Заниматься этим Отари начал непродуманно. Просто он покупал у проституток валюту и постепенно познакомился со многими из тех представительниц древнейшей профессии, что работали в гостиницах системы «Интурист». То есть в «Космосе», «Метрополе», «Национале», «Украине» и некоторых других. Валюту Отари покупал по сильно заниженному курсу, а кое-кто из девочек начал отдавать Отари часть своей прибыли за покровительство.

Некоторые из проституток просили у Отари защиты, и в конце концов он приобрел популярность в среде валютчиц. Нельзя сказать, что Отари был сутенером в полном смысле этого слова. Он никогда не искал девочкам клиентов. Его роль была в основном связана с оказанием покровительства. Он улаживал всевозможные конфликты между проститутками и правоохранительными органами, с клиентами, когда клиент либо кидал проститутку, либо жестоко с ней обращался.

В итоге на Отари фактически работало около двухсот девочек. Но он был, конечно, не единственным человеком, понимающим выгодность подобного бизнеса. Покровительство проституткам к тому времени было достаточно распространенным и прибыльным занятием. Им не брезговали многие авторитеты. Так, покровительство проституткам оказывал небезызвестный Сергей Новгородский, впоследствии получивший кличку Сильвестр. К тому времени Сильвестр курировал в основном арбатских проституток, промышляющих в ресторанах и кафе Старого Арбата и Калининского проспекта. Таким образом, с Отари его интересы не пересекались.

Отари, может быть, вообще не лез бы в сутенерскую среду, а обходился бы скупкой валюты. Но однажды произошел случай, положивший начало его покровительской деятельности.

Как-то вечером Отари со своими друзьями отдыхал в ресторане гостиницы «Украина». За соседним столиками шумно праздновали свой очередной успех ломщики из конкурирующей бригады вора в законе Паши Цируля.

Справа от них, также недалеко от компании Отари, дожидались своих клиентов несколько проституток. Отари был занят разговором, поэтому все первое действие драмы прошло мимо него. Он не видел, как к проституткам подошел парень из бригады ломщиков. Как позже узнал Отари, его звали Андреем Кливцовым по прозвищу Клещ. Клещ предложил одной из проституток, понятно, по какой надобности, подняться с ним в номер гостиницы.

Проститутка, звали ее Зоей, сразу согласилась, поскольку ломщик предложил достаточно высокую цену. Они ушли. Все об этом позабыли.

Однако спустя двадцать минут Зоя вбежала в ресторан. Выглядела она ужасно – одежда разорвана, на лице следы от побоев. Зоя ревела в голос. Ее окружили подруги и стали допытываться, что произошло. Уже выяснив все подробности случившегося, подруги уговорили Зою пойти за помощью к Отари. Некоторые из них продавали ему валюту и знали, что он довольно авторитетный человек.

В итоге Зоя согласилась и поведала Отари, что ломщик Андрей не только ничего не заплатил ей за оказанные услуги, но еще и избил и вообще издевался над нею как мог. Вскоре в зале появился и сам виновник происшедшего. Как ни в чем не бывало он вновь присоединился к своим друзьям. Со стороны их столика то и дело доносились взрывы хохота – это Клещ рассказывал приятелям о том, как повеселился с Зоей.

Подобный беспредел задел товарок Зои. Происшедшее с ней могло в любой момент приключиться и с ними. Одна из них, полногрудая и смуглая Тая, не выдержала.

– Что же это делается, Отари Давидович?! Неужели вы не можете нам помочь? Заступились бы вы за нас, а уж мы бы в долгу не остались. Ведь не первый раз уже такое происходит, а мы сами себя защитить никак не можем. Вот был бы у нас постоянный покровитель, мы бы и горя не знали!

Отари прекрасно понимал, что у него есть выбор: либо он не суется в эти разборки, что гарантирует ему спокойствие, либо встревает в затевающийся скандал, встает на сторону проституток и защищает их права. Второй вариант принесет кучу проблем, но зато при хорошем раскладе он заработает серьезный авторитет среди проституток и фактически станет их хозяином.

Но в то же время он осознавал и то, что ломщики из бригады Цируля ему не подчинялись, а значит, придется идти с ними на открытую конфронтацию. Такого рода разборка не сулила Отари ничего хорошего, но игра, как говорится, стоила свеч.

На принятие решения у Отари было всего несколько минут. Поразмыслив еще немного и взвесив все «за» и «против», Отари направился к столику, за которым сидели ломщики бригады Цируля. Подойдя к ним, он вежливо поздоровался со всеми присутствующими. Некоторые из ребят узнали Отари и обменялись с ним рукопожатиями. Андрей Клещ также протянул Отари руку, но тот пожимать ее не стал. Вместо этого Отари извинился перед всей компанией за то, что мешает отдыхать, и, повернувшись к Клещу, сказал:

– Слушай, парень, я, собственно, хотел с тобой поговорить. Знаешь, тут девушки жалуются, что ты одну из их товарок обидел. Нехорошо получается. Мне так кажется, что ты должен перед девочкой извиниться. Мало того, в твоих интересах возместить ей не только материальные, но и моральные издержки.

– Что?! – громко переспросил Андрей. – Я перед этой блядью извиняться буду?! Отари, не лезь-ка ты в это дело, прошу тебя! Это наши с ней разборки!

– Послушай, Клещ, так, по-моему, тебя зовут, – продолжал Отари, – я смотрю, ты неправильно как-то мыслишь. Может, не понимаешь чего? Так я объясню: воспользовался услугами, будь добр, заплати за них. У каждого свой бизнес – у тебя свой, у этой девочки свой. В одном я уверен – деньги ты ей заплатить должен!

– А если она меня некачественно обслужила? Тогда как? – ухмыльнулся Клещ. Его реплика вызвала взрыв смеха всех сидящих за столиком.

Отари понимал, что обстановка накалилась. В данный момент все ждали, как он будет действовать дальше. От этого зависел авторитет Отари и как к нему будут относиться в дальнейшем. Он знал, что через пару часов о происшедшем уже будет доложено Паше Цирулю. Его реакцию Отари предугадать не мог. Приходилось рисковать.

– Послушай, ты меня знаешь, наверное... Я – Отари... – вновь обратился он к Клещу.

– Да, я знаю тебя, – спокойно ответил Кливцов. – Ну и что?

– Так вот, больше я ничего тебе говорить не буду. Дело твое – решать, соответственно, тебе. Но, повторяю, я бы на твоем месте извинился...

После этого Отари повернулся и пошел к своему столику.

Андрей посчитал, что выиграл это сражение, и продолжил веселиться с друзьями.

Отари сел на свое место. Девочки, сидящие за соседним столиком, смотрели на него с недоверием, думая, видимо, что он ничем не может помочь их товарке.

– Ничего, Зоя, – сказал Отари, обращаясь к обиженной проститутке, – все будет нормально. Мы накажем этого подонка, и накажем достаточно сурово. Я тебе слово даю, слово Отари!

Зоя широко раскрыла глаза, но ничего не ответила. На лице ее читалось сомнение. Она понятия не имела о том, что собирается предпринять Отари. Он тем временем поднялся со стула и, подойдя к притихшим девочкам, протянул Зое листочек бумаги.

– Вот тебе мой телефон, – сказал Отари, – ты позвони мне завтра утром, мы с тобой встретимся, и я скажу тебе, что нужно сделать, чтобы наказать этого мерзавца.

Зоя так ничего и не ответила, лишь коротко кивнула.

На следующий день Зоя все же позвонила Отари, и они договорились о встрече. Подъезжая к ресторанчику, в котором должна была состояться встреча, Отари уже имел в голове четкий план действий.

Он уже успел переговорить с начальником отделения милиции, который оказывал ему некоторые услуги в делах, связанных с бизнесом Отари, относящимся к магазину «Березка», что в Большом Астраханском переулке. Тот обещал возбудить уголовное дело по факту изнасилования Зои, если она напишет соответствующее заявление.

По этому вопросу Отари и хотел встретиться с Зоей. Отари объяснил ей суть дела. Но Зоя отказалась