поигрывая тростью.

— Да-да, именно так! Более того, как раз Мартин и ответственен за то, что нам с вами придется разыгрывать финальную сцену банального детектива. Ведь согласитесь, куда проще было бы закончить эту затянувшуюся историю дополнительным допросом малолетних преступников моими… э-э-э… назовем их полицейскими, — он указал тростью в сторону трех застывших у стены теней, чем заставил Алекса и девочек содрогнуться. — Но, конечно, на этот раз они действовали бы аккуратней и никого не довели бы до обморока.

Он остановился и уже без улыбки добавил:

— Хотя вам бы хотелось обморока. Вы бы желали его изо всех сил. Потому что потерять сознание при общении с этими… полисменами — не самый худший способ прекратить допрос. Как бы то ни было, Мартин имел наглость настоять на неприменении более к вам силовых методов, — улыбка вновь вернулась на его лицо, и из голоса пропала сталь. — Сантименты… Земляки, дети и прочие глупости. Откровенно говоря, мне следовало проигнорировать это бредовое требование, а самого Мартина примерно наказать за дерзость и нарушение субординации!

Нарушитель субординации снова фыркнул и многозначительно произнес: «я курица», чем привел в изумление ребят, а Директора заставил несколько мгновений задумчиво глядеть в его сторону.

Затем Директор кивнул сам себе и сказал, обращаясь почему-то лично к Алексу:

— Понятно. Мартин пытается быть максимально лаконичным. Он хочет сказать, что он — курица, несущая золотые яйца, и потому мне не стоит портить с ним отношения. Что ж, в его мнении есть доля истины — действительно, его помощь в моем деле неоценима. Именно благодаря ему мне уже удалось выследить и схватить одного из принцев. Потому-то я и согласился на его идиотские условия. Но Мартин не понимает, что играет с огнем. К сожалению, я очень злопамятен. Я бы мог посоветовать вам порасспросить некоторых столь же уверенных в собственной незаменимости личностей, как сложилась их судьба после того, как они начали ставить мне всякие-разные условия, но увы — сложилась она так, что бедолаги уже не смогут ответить. Очень сложно отвечать на вопросы, когда голова отделена от туловища, знаете ли. Мало кому это удавалось.

Лаконичный Мартин снова фыркнул, и по лицу его скользнула ухмылка. Видимо, он не воспринял слова Директора всерьез. В отличие от ребят…

— Но вернемся к нашей увлекательной игре! — возбужденно продолжал тем временем Директор. — Итак, как уже было сказано, я являюсь инспектором, то есть ключевой фигурой игры. Моя задача — вывести на чистую воду малолетних преступников, используя при этом блестящий ум, железную логику и непревзойденное знание психологии. Моя цель близка! Именно для триумфальной развязки я и собрал всех участников нашей детективной истории вместе, ибо таков закон жанра, господа!

— Это какой-то неправильный детектив, — неожиданно для самого себя возразил Алекс. — Вы не можете быть инспектором, потому что вы и есть самый настоящий преступник.

— Ты ошибаешься, Алекс, уверяю тебя. Как ты вообще мог такую глупость подумать! Сам посуди, правила игры гласят, что инспектором и хорошим парнем являюсь я, а вы малолетние преступники и вообще отрицательные персонажи. С правилами не спорят! Иначе это не игра получается, а шесть хаотичных королевств Шестигранника до появления поборника порядка в моем скромном лице. Это ведь я эту игру придумал. Поэтому правила знаю очень хорошо, гораздо лучше вас.

Итак, в качестве инспектора я собираюсь продемонстрировать чудеса дедукции, идеальную слаженность сыскного аппарата, и вообще, намереваюсь проявить себя самым замечательным образом.

— Будете мебель допрашивать? — спросил Алекс.

Директор внимательно на него посмотрел.

— Хм… Оставим в стороне твою осведомленность в вопросах ведения следствия в Шестиграннике. Подозреваю, что это работа Кирта. Нет, допрашивать мебель в вашем мире нет смысла, она у вас исключительно тупа и двух зрительных образов связать не в состоянии. Единственное, чего можно добиться подобным допросом, это ее поломки. А мы не вандалы какие-нибудь, чтобы просто так вещи ломать. Но, естественно, обыск в доме мы провели что надо. Была такая версия, что Кирту каким-то образом удалось уменьшиться и спрятаться в каком-нибудь предмете. Но это очень сложная магия, принцу такое не под силу, здесь нужен кто-то посильнее. Вы, конечно, не в счет, а больше здесь никого нет — во всяком случае, на первый взгляд. Тем не менее, в том-то и состоит призвание истинного сыщика — в проверке даже самых абсурдных версий!

Услышав, в чем состоит призвание истинного сыщика, Мартин снова выразительно фыркнул, но Директор не удостоил его вниманием.

— Таким образом, мои милые тени уже обыскали весь дом. А это, замечу вам, задачка не из простых! Уменьшенного человека можно спрятать в чем угодно. Вот посмотрите!

Директор подошел к величественному макету корабля и медленно провел над ним рукой. В ответ белоснежные паруса стали испускать свет, раздался легкий звон.

— Вот, например… — сказал Директор. — Вы никогда не имели возможности заглянуть внутрь этого парусника. А ведь в нем — трюмы, множество кают… В этом корабле могла бы разместиться целая команда уменьшенных человечков. Знаете, как называется такой корабль?

— Галеон? — полувопросительно-полуутвердительно произнес Алекс.

— Верно, галеон, — кивнул Директор и вдруг громко щелкнул пальцами.

И в тот же момент в нос ударил запах соленого морского ветра, из иллюзорной несуществующей дали донеслись крики чаек и плеск волн. А потом к этим звукам пристроились многочисленные неразборчивые крики, и на палубу светящегося парусника из трюмов высыпала команда крошечных моряков. Они разбрелись по палубе, одни взялись за канаты, другие занялись уборкой, а Алекс с сестрами и даже невозмутимый до сего момента Мартин ошеломленно на них глазели.

Директор явно был доволен произведенным впечатлением.

— Откуда они там взялись? — выдавила из себя потрясенная Дина.

— Ниоткуда, — ответил Директор. — Их там и нет. Это всего лишь иллюзия. Небольшая демонстрация магии.

Он снова громко щелкнул пальцами, и все моментально исчезло: и моряки, и запахи, и звуки, а сияние, исходящее от парусов — растворилось в воздухе.

— Вообще-то, щелкать пальцами необязательно, так как для меня подобный пустяк это всего лишь результат легкого усилия воли, — сказал Директор. — Но так наглядней. Сильнее впечатляет. И более эффектно, согласитесь.

Он снова сел на самый краешек кресла и сложил руки на набалдашнике трости.

— Как вы уже, несомненно, догадываетесь, обыск не дал ровным счетом ничего.

— Послушайте, Директор, — начала Майя жалобно. — Зачем вам именно Кирт, а? Может, вы его оставите в покое? Есть ведь и другие принцы…

Директор смерил ее таким тяжелым взглядом, что она даже покраснела.

— Чушь! — резко выдохнул он.

— Но почему? — попыталась вставить Дина. — Разве вам не все равно, кто именно…

Но Директор не дал ей договорить.

— Вы что, действительно полагаете, что я буду вступать с вами в дискуссии и в чем-либо убеждать?! В таком случае, вы очень плохо представляете себе, на каких полюсах мы с вами находимся. Я уже сейчас являюсь величайшим магом и политиком Шестигранника, а с проникновением в Башню мое могущество увеличится многократно. Я — вершитель истории, с моим появлением начинается новая эра. Все развитие человеческого общества можно будет разделить на до и после меня. Я — ключевая фигура, ферзь и король в одном лице. А вы всего лишь досадная кратковременная помеха на моем пути к вершине. Ваше значение для истории и Вселенной не больше и не заметней кружащихся в воздухе пылинок. Вы даже не пешки… Вы часть доски. Разве ферзь должен объяснять доске, почему он двигается именно так, а не иначе? Нет, это абсурд!

— По-моему, ерунда как раз то, что вы говорите, — заявил на это Алекс. Он и сам не понимал, откуда у него берется смелость возражать этому жуткому человеку, но молчать он тоже не мог. Уж очень ему не нравился Директор, чья бюрократическая манера изъясняться Алекса просто бесила. По сравнению с этой