против такого варианта, ведь к этому времени все пояснения уже есть в материалах дела, так что без сторон можно обойтись. Апелляционный суд вправе рассматривать дело вообще без сторон, если те не соизволят прийти. Но явиться, конечно же, в наших интересах.

Первое время работы адвокатом мне было очень интересно, хоть и страшновато, участвовать в апелляционном рассмотрении. Дело в том, что заранее я не знаю ни зала, где будет слушаться дело, ни даже точного состава коллегии судей. Коллегию формируют для каждого конкретного дела, и загодя сторонам о ней неизвестно. А там уж повезет или не повезет — дело случая.

Все, чьи дела назначены на этот день, дожидаются вызова в большом холле на втором этаже суда. Именно туда выходят секретари, объявляют назначенные дела и сопровождают участников дела в зал заседаний.

В этот раз меня позвали достаточно быстро. По правде говоря, несмотря на вызванную эликсирами бодрость, чувствовала себя я не слишком хорошо.

Радовало то, что апелляционный суд обычно рассматривает дело быстро — от пятнадцати минут до часа. В отличие от судей районных судов, судьи апелляционного суда и вправду заранее знакомятся с делом, и на момент рассмотрения дела уже имеют четкое представление о нем.

Однако назвать апелляционное рассмотрение пустой формальностью нельзя. Бывает, что мнение судей принципиально меняется в процессе рассмотрения дела.

Кроме меня, в дело явилась единственная ответчица — жена одного из умерших братьев моей доверительницы. Остальные же не сочли нужным явиться.

В этот раз с коллегией судей мне не слишком повезло. Три женщины-судьи, из которых одна постоянно выдавала остроты, оттачивая язвительность на мне и на ответчице. Вторая судья, кажется, почти дремала, сонным взглядом изучая стол перед собой. И только третья вела себя достойно — не ехидничала, но интересовалась делом и задавала вопросы.

В общем, апелляционное рассмотрение шло своим чередом. Кому рассказать, в чем была ошибка судьи при вынесении решения — мне не поверят и поднимут на смех. А ведь это чистая правда! Если вкратце, то судья умудрилась отказать моей клиентке в признании права собственности в порядке наследования по закону после смерти брата. Притом судья Долженко даже аргументировала свое решение — дескать, сестра это наследник второй очереди, а у покойного имелась жена и несовершеннолетний ребенок, то есть наследники первой очереди. Вот им-то и должно принадлежать наследство. Ничего забавного? Как бы ни так! Ведь в исковом заявлении гномка просила признать право на наследство после смерти отца и матери, а вовсе не после смерти брата! Как же халатно нужно относиться к рассмотрению дела, чтобы даже не понять сути иска, не говоря уж о его обоснованности?!

Вот именно это я и пыталась донести до судей апелляционного суда, только, естественно, в более мягких выражениях. Конечно, не обошлось и без препирательств. В частности, меня немного подергали относительно расчета долей. Неспециалисту, пожалуй, могут показаться пугающими эти все подсчеты и подробное выяснение, кто и когда умер. Мы, юристы, особый народ. Наверно, мы даже мыслим по-своему. Неудивительно — профессия всегда накладывает отпечаток на человека.

Так или иначе, но я смогла доказать правильность своей позиции, и апелляционный суд удовлетворил все исковые требования.

Из зала заседаний я вышла, мягко говоря, никакая, но довольная.

Ко мне, конечно же, тут же кинулась клиентка.

— Ну что там? Как? — взволнованно спросила она, едва не хватая меня за лацканы пиджака.

— Все в порядке, — устало заверила ее я. — Иск удовлетворен. Все, что вы просили, получите. Через пять дней нужно подъехать сюда и получить копию решения, а потом зарегистрировать ее в БТИ. Если возникнут вопросы, то мой телефон вы знаете.

— Так решение отменили? — уточнила клиентка. — Взаправду?

— Да, конечно, — чуть раздраженно ответила я. Можно подумать, я стала бы шутить! Вообще-то обычно я терпеливо повторяю по пять раз одно и то же, разжевывая клиентам все тонкости, но сейчас у меня просто не было сил. Невыносимо хотелось спать, так что задерживаться в суде у меня не было ни малейшего желания.

Клиентка довольно улыбнулась и выдала. — Спасибочки вам! А судью накажут?

— Какого судью? — не поняла я.

— Ну как же ж! Судью Долженко, она ж решение неправильное вынесла! — убежденно ответила гномка. — Теперь отвечать надо, раз ошиблась.

Я вздохнула. Как же граждане верят в справедливость и законность. Просто умиляет такая наивная вера, право слово.

— Пойдемте вниз. Нет смысла здесь задерживаться, лучше поговорить на улице, — сказала я, и клиентка согласно кивнула.

Так что мы направились вниз. Первым делом, выйдя, наконец, на свежий воздух, я вызвала такси, а уж потом повернулась к клиентке, чтобы отвечать на ее бесконечные вопросы. И я вовсе не вела себя невежливо. Просто с гномами следует сразу оговаривать временные рамки, иначе госпожа Урлиса Картсон продержит меня здесь не меньше часа.

— Так что вы хотели спросить? — еще раз уточнила я.

— Насчет судьи. Что ей за это будет? — снова требовательно спросила клиентка.

Я снова вздохнула и ответила. — Ничего ей за это не будет, — я подняла руку, останавливая поток возмущения гномки. — Послушайте, можно, конечно, написать жалобу. Но я не вижу смысла это делать. Все равно никаких результатов это не принесет. Судья не несет ответственности за принятые решения. Считается, что это всего лишь его мнение, даже если оно ошибочно.

Я сказала клиентке чистую правду. Судье, по сути, не холодно и не жарко от того, отменили ли его решение. Все равно действия судьи противозаконными не являются. Максимум, чего можно добиться — это выговора для судьи, и то, если вопиющих случаев наберется много. А так жалоба на судью может принести неприятности только лично мне. Судья непременно впоследствии припомнит мне это. И как бы возмутительно это ни было, но реальность именно такова.

Так что я попыталась отговорить клиентку от этой идеи. В конце концов мне надоело объяснять ей бесперспективность жалоб и я отрезала. — Послушайте, если вы хотите писать жалобу на судью, вы можете обратиться к другому адвокату. Вы наняли меня для участия в апелляционном рассмотрении, и оно благополучно завершено. А теперь прошу прощения, но я тороплюсь.

— Но как… — запнулась клиентка, взирая на меня с искренним возмущением.

— Я уже сказала вам, что если будут вопросы, то вы знаете, как меня найти. Приходите в консультацию, и я с радостью вам все объясню, — твердо сказала я. Ну ладно, насчет радости я приврала, а остальное правда. — До свидания!

Тут как раз просигналило такси, и я поспешила к машине.

На мое счастье, никаких других дел у меня на этот день запланировано не было, так что — домой, к любимой подушке и здоровому сну.

Только сейчас, сидя в такси, я смогла задуматься о том, как мне следует реагировать на выходку Шемитта с амулетом.

Самое забавное, что я отнюдь не была зла на своего дракона. Можно было предполагать нечто подобное. Защитник — это образ жизни и мыслей, а не просто громкий титул.

То, что мне и в голову ничего такого не пришло — это лишь говорит о том, что я непозволительно расслабилась рядом с ним, позволила себе плыть на волне чувств и забыла обо всех оборонительных укреплениях. Этот дракон задевал во мне что-то, глубоко спрятанное, о существовании чего я и сама лишь смутно догадывалась. Ладно, хватит. Я взрослая женщина и вполне в состоянии держать себя в руках. Срывы и слабости бывают у всех. Зла я на Шемитта не держала. Ну какой смысл считать мужчину сволочью лишь потому, что мы 'не сошлись характерами'?

А в этой истории пора бы поставить окончательную точку.

Зайдя домой, я первым делом прошла в кабинет и решительно села писать записку Шемитту.

У меня не было сил, чтобы долго размышлять над текстом, так что я небрежно начертала: 'Благодарю за заботу, но больше это не пригодится'.

Я расстегнула замочек и сняла с шеи подарок дракона.