Почему-то весной время мчится очень быстро. Не успеешь оглянуться, и набухшие почки сменяются цветами, а вскоре и листьями. Пройдет еще совсем немного времени, и вот на улице уже лето. Большинство людей почему-то питают нежное пристрастие именно к жарким летним дням, а вот я по-настоящему обожаю весну. Когда в воздухе будто разливается предчувствие, что вот-вот родится новый мир, чистый и прекрасный, и начнется новая жизнь. Период обновления и радости, время ярких красок и пьянящего ветра. Как же я люблю весну!

Вот и эта весна вызывала в душе беспричинную и бесшабашную радость. Счастье просто жить, дышать, искренне смеяться в улыбающееся небо… Весна…

Радость несколько подпортило то, что мне по-прежнему приходилось придерживаться диеты. Впрочем, люди привыкают ко всему. Я постепенно смирилась с урезанным рационом и начала азартно подсчитывать тающие килограммы. Но для стройной фигуры предстояло самое страшное испытание — наступающие праздники.

На меня неумолимо надвигался день весеннего равноденствия. Сам праздник просто прекрасный — официальное начало весны, торжество земли и обновления. Однако праздники — это накрытые столы и всякие вкусности, без этого ни одно торжество не обходится. Но что поделаешь, не отказываться же совсем от праздников! Так что я решила считать это форс-мажором и гулять с чистой совестью.

Немного подпортил ожидание праздника звонок Шемитта накануне. Нет, дракон не устроил мне скандал, а всего лишь предложил провести с ним день весеннего равноденствия. Причем сказано это было так, будто мы просто долго не виделись, а теперь выдалась чудесная возможность встретиться.

На несколько мгновений я просто потеряла дар речи.

Шемитт вел себя так, словно мы поспорили из-за пустяка, и я должна это понять, одуматься и броситься ему на шею. И меня это, откровенно говоря, раздражало. Я что, малый ребенок, чтоб дуться, а потом мириться, как ни в чем не бывало?

Но объясняться с драконом было глупо, а потому я лишь вежливо отказалась от приглашения, сославшись на имеющиеся планы, и поспешила закончить разговор.

Как ни странно, но я даже не стала переживать из-за этого разговора. Все это в прошлом. Я не готова платить за эти отношения такую цену, вот и все. Слишком дорогой товар оказался, мне не по карману.

Впрочем, все это уже не имеет никакого значения. Я устала от всех этих волнений и переживаний, мне не хочется вновь бередить свои раны.

А весна манила за собой и ласково нашептывала, что все еще впереди, и обещала, что все будет хорошо. Но даже весна не бывает без проблем и сложностей.

Вышло так, что день весеннего равноденствия я праздновала с Инной. Родители уехали с визитом к своим давним друзьям, подруги разошлись по гостям, и альтернативы у меня не было. Но я не жаловалась — с Инной мне всегда было хорошо. Инна тоже в этот праздник осталась одна: ее муж, Максим, уехал в командировку и должен был вернуться только через три дня. До родов Инне оставался еще месяц, так что Максим торопился закончить все свои дела до этого знаменательного события.

В общем, мы неплохо посидели, хотя, конечно же, пить сок вместо вина было не очень интересно. Но в положении Инны алкоголь запрещен, так что пришлось смириться. Не пить же мне вино одной!

Я уговаривала подругу остаться с ночевкой, а она отнекивалась и утверждала, что хочет домой. Но в конце концов я уговорила Инну остаться. И слава богам, что она осталась! Потому что часов в двенадцать, когда я уже засыпала, подруга постучала ко мне в спальню и растерянно сообщила, что у нее, кажется, отошли воды.

Честно говоря, о процессе родов я имею только самое смутное представление, как и все нерожавшие женщины. Моих познаний в этом вопросе хватило лишь на то, чтобы сообразить, что пора вызвать скорую.

Бесцеремонно разбуженный домовой отправился звонить медикам, а я лихорадочно пыталась решить, что нужно взять с собой. К счастью, Инна намного лучше меня ориентировалась в этом вопросе, и под ее руководством я быстро собрала необходимые мелочи и сложила в сумку. Документы подруга предусмотрительно носила с собой, так что проблем возникнуть не должно.

Вскоре приехала машина скорой. Инна при виде медиков вдруг перепугалась и вцепилась в мою руку, умоляя ехать с ней. Врач сначала не хотел брать меня с собой, но потом махнул рукой и согласился. При необходимости я умею быть очень убедительной.

Ну почему все всегда происходит не вовремя?! Этот вопрос бился в моей голове, пока мы ехали в больницу. Я была очень растерянна, хоть и старалась не показывать этого Инне. Я улыбалась и подбадривала подругу, а сама с трудом скрывала нервную дрожь. Наверное, это очень страшно, когда с твоим телом происходит что-то новое, странное и неконтролируемое. Но боязно и вот так наблюдать со стороны за близким человеком и быть совершенно не в силах ему помочь. По счастью, есть врачи, и уж они-то разбираются в происходящем и должны оказать помощь.

Жаль, что сами медики, похоже, считали иначе. Для начала выяснилось, что роддом, где должна была рожать Инна, закрыт на ремонт, и его откроют для рожениц лишь через пару недель. Если бы роды начались в положенный срок, то она как раз попала бы в пятый роддом, а сейчас пришлось ехать в третий. И это было очень скверно, поскольку договоренность по поводу родов была именно с врачами пятого роддома.

При всей декларации полной бесплатности нашей медицины, даже дети знают, что это совсем не так. Принцип 'За все нужно платить' как нельзя лучше иллюстрирует нашу медицину. Хорошо хоть я догадалась захватить с собой приличную сумму денег, так что надеялась, что сложностей не будет.

Как оказалось, мои надежды были напрасны.

В приемный покой я нагло последовала за Инной, и вот тут-то я оценила прелести бесплатного здравоохранения.

Медсестра-дриада, которая должна была подготовить Инну и отвести ее в палату, бесцеремонно поинтересовалась. — А у тебя деньги есть?

Конечно, я заверила ее, что есть.

— А покажи! — выдала она и потребовала весьма приличную сумму 'на подготовку', да еще и снабдила меня очень длинным списком медикаментов, которые нужно было купить. А то, мол, восьмимесячные младенцы очень редко выживают.

Естественно, после этого Инна расплакалась. Еще бы: больно, страшно, а тут еще в лицо говорят, что ее ребенок не будет жить!

Конечно, я понимаю, что если видишь всякое каждый день, то чувства притупляются. Это нормально, по себе знаю. Но такое бессердечие — это слишком! Вот так, в лоб говорить перепуганной беременной женщине такие вещи, чтобы получить больше денег… Это чересчур!

— А когда подойдет врач? — поинтересовалась я.

— Зачем врач? — удивилась медсестра. — Вот если она не разродится, тогда врач придет резать, а пока пусть терпит.

Я, стараясь сдержаться и не наорать на нахальную женщину, попросила объяснить, где находится дежурный врач.

— А зачем тебе? — исподлобья посмотрела на меня она.

В ответ я методично перечислила. — Во-первых, я хочу узнать, какие из этих лекарств действительно необходимы. Во-вторых, я хочу, чтобы он постоянно присутствовал при родах. И, в-третьих, если вы немедленно не приступите к выполнению своих обязанностей или позволите себе хоть что-то сделать недобросовестно, я вам обещаю, что уже завтра здесь будет прокуратура, КРУ, представитель министерства здравоохранения и еще куча проверяющих. Я напишу такие жалобы, что у вас уволят половину персонала, а остальные попадут под суд. Надеюсь, вы знаете, что вымогательство взятки, нарушение права на