уличила в измене мужа одной из властительниц хель (кстати, всего властительниц семь). А это, надо отметить, редкий случай для здешнего общества.

Журналисты смаковали подробности произошедшего. Девушка в присутствии жены вручила неверному мужу запонку, утверждая, что он забыл вещицу в ее спальне прошлой ночью. Эти запонки оказались именными и очень ценными, к тому же передавались в семье из поколения в поколение. Следовательно, сослаться на то, что вещь была просто случайно утеряна, не представлялось возможным.

Все бы ничего, но виновником скандала оказался мой давнишний знакомый и клиент — эльф Наортэль. И это делало ситуацию не просто щекотливой, а весьма серьезной.

Речь здесь шла отнюдь не только о семейных отношениях Наортэля с его женой. В данном случае измена эльфа своей законной жене — это, по сути, измена Мидгарду. Этот брак залог мира. Оскорбленные властительницы хель легко решатся отомстить за обиду, и тогда Хельхейм и Мидгард заплатят очень немалую цену за сладострастие одного молодого эльфа.

Какого бы невысокого мнения я ни была о Наортэле, и как бы ни был избалован этот остроухий, но рисковать такими вещами… Каким же идиотом нужно быть для этого!

Но в чем-то я понимала Наортэля. Да, его наказание вполне заслужено. Однако же такому бабнику и любителю красивой жизни, как этот молодой эльф, должно быть, нелегко приходится среди местных 'красавиц'.

Да уж, для избалованного эльфа видеть вокруг лишь крупных и грубоватых властительниц хель, и быть вынужденным исполнять супружеский долг с одной из них… Воистину, в данном случае словосочетание 'супружеский долг' в полной мере соответствует ситуации. Конечно, такие великолепные целители, как эльфы, наверняка легко решили проблему потенции Наортэля, но приятного мало.

Однако это не оправдывало безответственного поведения эльфа.

Пока я размышляла, какая-то ушлая журналистка на экране маговизора попыталась раскрутить любовницу Наортэля на интервью. Я скользнула взглядом по ее изображению, мимоходом отметив, что девушка и в самом деле хороша. Но тут камера показала ее лицо крупным планом, и я вздрогнула, зацепившись за знакомое лицо.

Да, эта девушка была мне знакома, пусть мы и встречались всего один раз. Но я хорошо запомнила разговор в кафе красавицы-драконицы с ее подругой. Несомненно, это была она, и это означало, что вся история с изменой Наортэля — грандиозный розыгрыш, сотворенный юной дурочкой исключительно для самоутверждения. Значит, вот кто был тот таинственный мужчина, отвергнувший благосклонность красавицы.

Вот только никто, кроме меня и той самой подруги об этом не знает. И вряд ли подруга осмелится рассказать правду.

Откровенно говоря, мне совершенно не хотелось вмешиваться в эту историю. Я никогда не страдала манией величия и не мечтала увидеть свое лицо в газетах. Мне больше по нраву спокойная тихая жизнь, а не буруны большой политики. Однако в данном случае выбора у меня не было. Насмешник-случай сделал меня единственной, кто сможет подтвердить, что эта история полностью лжива. И цена этой милой «шутки» — вероятная война с Мидгардом. По крайней мере, властительницы хель явно пребывают в буйстве и намерены примерно покарать и клятвопреступника, нарушившего обещание верности жене, и страну, заложником от которой выпало быть Наортэлю.

Не знаю, кому выгодна война, однако эти неведомые силы явно воспользовались ситуацией и вовсю раздували скандал, не давая ему тихо угаснуть. Таким образом, конфликт с Мидгардом стал весьма вероятен.

Так что выбора у меня не было, и я, пусть и крайне неохотно, намеревалась обо всем рассказать.

Вот только как это сделать? Не идти же в редакцию газеты с предложением дать интервью! Поразмыслив, я решила, что в данном вопросе мне может реально помочь Дмитрий. Он сотрудник посольства и сможет правильно воспользоваться этой информацией.

Я решительно отправилась к сестре и безапелляционно попросила ее позвонить мужу и попросить его немедленно приехать.

Тони удивилась, но выполнила мою просьбу. Я нахмурилась, услышав, как Дмитрий раздраженно объясняет ей, что ему надоели ее неурочные звонки и капризы. Я решительно забрала у сестры телефон и заговорила. — Добрый день, Дмитрий. Это я просила Тони тебе позвонить. У меня срочная информация, и она касается нынешнего скандала.

Дмитрий, бесцеремонно прерванный на полуслове, с минуту молчал, переваривая мои слова, а потом сообщил, что немедленно приедет. Он и в самом деле явился буквально через двадцать минут.

Выслушав меня, Дмитрий просветлел лицом и заявил, что мы немедленно отправляемся в посольство. Конечно, я не стала возражать.

По прибытии на место Дмитрий велел мне немного подождать и отправился куда-то, вероятно, договариваться об аудиенции у посла. Надо сказать, что ожидала приема у посла я совсем недолго — минут десять, не больше.

Посол оказался довольно приятным мужчиной, точнее, эльфом по имени Дариэль. Он внимательнейшим образом меня слушал, а потом весьма вежливо и тепло поблагодарил за помощь. Я улыбнулась послу в ответ, испытывая откровенное облегчение. Если честно, мне еще не приходилось выступать свидетелем, и я несколько неуверенно себя чувствовала в такой непривычной роли. И пусть я знала, как следует себя вести, но необычность ситуации несколько меня нервировала.

Посол сообщил, что дело завертелось нешуточное. А также что он считает необходимым немедленно довести эти сведения до ведома властительниц хель.

Наортэль находился под домашним арестом, притом в прямом смысле. Жена буквально заперла его в покоях. Она самолично приносила узнику еду и убирала в комнатах, что для высокомерных властительниц хель было вовсе дико.

Не знаю уж, как посол добился срочного приема у властительницы хель, но буквально через час мы уже отправились во дворец госпожи Элли, досточтимой супруги Наортеля.

Посол представил меня госпоже Элли, а потом оставил нас наедине. Откровенно говоря, мне было неловко. Я никоим образом не отношусь к высшему обществу, и общаться со столь высокопоставленными особами для меня в новинку. Если, конечно, не считать самого Наортэля да Шемитта, но это совсем другое дело.

Я с любопытством изучала жену Наортэля. Надо сказать, что она ничем особенным не отличалась от своих соплеменниц, выделяясь разве что богатством наряда.

В который раз я описала ту сценку в кафе, добросовестно приведя все детали.

Госпожа Элли выслушала меня весьма недоверчиво. Когда я замолчала, она продолжала сверлить меня неприязненным взглядом.

— Ты ведь бывшая любовница моего мужа, откуда я могу знать, что ты не лжешь, выгораживая его? — наконец подозрительно поинтересовалась она.

Я попыталась максимально осторожно сформулировать свой ответ. — Поверьте, я никогда не была любовницей вашего мужа. Это просто выдумка газетчиков. Я общалась с вашим супругом только на профессиональные темы, поскольку помогала ему решить одну довольно деликатную проблему. Да и вообще, это было год назад, и с тех пор я не видела Наортэля.

Госпожа Элли по-прежнему скептически меня изучала, и я добавила. — Я все это время встречалась с драконом огня, Шемиттом. Вы можете это проверить.

Хель неохотно кивнула. Кажется, мою подноготную она изучила заранее.

— Я никому не отдам Наортэля. — С ощутимой угрозой сказала она. — Ни тебе, ни этой вертихвостке. Он мой. Тебе это понятно?

— Конечно. — Заверила я, усиленно размышляя.

Любопытно, а почему она себя так собственнически ведет? Я понимаю, что измена мужа для нее — оскорбление, но это не объясняет очевидной ревности. Неужели госпожа Элли и в самом деле влюбилась в своего временного мужа? В таком случае я могла лишь посочувствовать несчастной. Не думаю, чтобы ее чувства могли быть взаимны.

— Хорошо. Предупредить мужа ты не могла. Посмотрим, что скажет он сам. — Наконец решила госпожа Элли и велела мне следовать за ней.