появился аппетит, и я с удовольствием поела. Еще бы, последний раз я ела вчера утром, неудивительно за это время нагулять аппетит!

После завтрака домовой протянул мне свежие письма, и я принялась их просматривать. Так, счета, опять счета и еще раз счета. Я вздохнула.

Почему-то принято считать, что все адвокаты — богатые люди. Поверьте мне, это заблуждение. Конечно, сложно найти бедного адвоката, но все же большинство из нас относится к среднему классу. Да, цены на адвокатские услуги не маленькие, но есть несколько моментов, существенно ограничивающих размеры реального «чистого» дохода адвоката. Конечно, не все так мрачно, однако же и не столь радужно, как полагают обыватели.

Во-первых, не так много дел в производстве одного адвоката, чтобы гонорары составляли действительно очень существенные суммы. Например, стоимость одного судо-дня довольно велика, но при этом у адвоката может быть одно судебное заседание в неделю. Юристов сейчас развелось великое множество, и чтобы загрузить работой абсолютно всех, дел просто недостаточно! Соответственно, если у меня в неделю было лишь одно заседание, то мой доход за неделю и будет состоять из гонорара за это самое одно заседание. Разделенная же на неделю, сумма гонорара выглядит уже не столь солидно.

Во-вторых, расходы в моей работе тоже не маленькие — начиная от аренды и ежемесячных взносов в коллегию адвокатов, и заканчивая существенными выплатами взносов в пенсионный фонд и налогов. Адвокат только этих налогов и сборов платит более пятидесяти процентов от своего заработка, а ведь еще и есть текущие расходы, да и на жизнь что-то должно оставаться! Конечно, в такой ситуации мы вынуждены устанавливать достаточно высокие цены на свои услуги. В конце концов, адвокат тоже хочет кушать.

Нет, я нисколько не жалуюсь, а лишь объясняю, как дела обстоят в реальности.

Слава Фрейе и Фрейру (в скандинавской мифологии — боги плодородия и изобилия, прим. автора), на хлеб с маслом мне вполне хватает, но все же такие представления о моем достатке весьма раздражают. Каждый так и норовит ткнуть меня носом в то, что я якобы наживаюсь на чужой беде. Я фыркнула — у нас, юристов, есть такое понятие 'кривая благодарности клиента'. То есть когда клиент обращается к адвокату, он готов на многое, только бы решить свою проблему. После благополучного завершения дела клиент бурно благодарит и обещает вечную признательность, а также небо и звезды в придачу. По истечении нескольких дней он уже думает: 'Да, конечно, адвокат мне помог, но я и сам бы справился. Правда ведь была на моей стороне!'. Спустя еще пару недель бывший клиент уже уверен, что адвокат, кровопийца, содрал большие деньжищи за плевую работу — все и так было бы нормально. Зная этот принцип, мы пропускаем мимо ушей славословия клиентов сразу по завершении дела. Приятно, но не более того — если клиент сразу не выплатил премию, то все его обещания, в подавляющем большинстве случаев, лишь пустые слова.

Но я увлеклась размышлениями, пора собираться на работу.

Этим утром я была особенно требовательна к своему внешнему виду: уверена, что в заседание явится Шемитт, да и перед судьей Васильковым хотелось выглядеть достойно. И вообще, уверенность в собственной привлекательности — немаловажный кирпичик в строении уверенности в себе.

Придирчиво изучив содержимое платяного шкафа, я выбрала строгий черный костюм. Правда, покрой этого наряда весьма неплохо демонстрировал фигуру, да и ремень успешно подчеркивал талию.

Я усмехнулась своим старательным сборам — такое впечатление, что я рыцарь, выбирающий доспех для поединка! Впрочем, деловой костюм и в самом деле нечто вроде брони, поскольку обязывает к определенному стилю и манере поведения.

Взглянув в зеркало, я убедилась, что с костюмом все в порядке, слегка накрасилась и надушилась любимыми духами. Я крикнула Нату, чтобы он вызвал такси, и поторопилась надеть пальто и взять сумку с бумагами.

Такси посигналило возле подъезда, и я, бросив напоследок взгляд в зеркало в прихожей, вышла из дому.

По дороге на работу я еще раз просмотрела свои записи и иск, восстанавливая в памяти все детали и заодно набрасывая в уме список необходимых вопросов. Впрочем, их было немного. Роль потерпевшего и его адвоката в рассмотрении дела не слишком велика, тем более что физически мой клиент не пострадал.

Так получилось, что в суд я приехала на час раньше необходимого. Учитывая дальнюю дорогу, я специально вышла из дому пораньше — мало ли что может случиться, всегда лучше иметь запас времени.

Поскольку на улице ждать клиента было холодно, и к тому же начал накрапывать противный дождь, то я зашла в здание суда. Первым делом я сдала в канцелярию исковое заявление, попросив побыстрее отнести его судье, и взглянула на часы. До заседания у меня оставалось еще минут сорок. Конечно, незадолго до начала слушания подойдет мой клиент, но до тех пор делать мне было совершенно нечего.

Я присела на скамейку, приготовившись ждать. Но скучать мне не дали. Буквально через пять минут из кабинета вышел мужчина, в котором я с некоторым трудом опознала Сергея Василькова.

По всей видимости, Сергей тоже меня узнал.

— Привет! — во всеуслышание радостно поздоровался судья Васильков.

— Добрый день, — вежливо ответила я. Сказать «привет» я не посмела, а обращение на «вы» тоже прозвучало бы странно, потому пришлось выбрать нейтральную формулировку.

— Ты ко мне? — продолжил он, приветливо улыбаясь.

Я смогла лишь кивнуть в ответ.

— Так заходи! Чего стесняешься? — распахнул передо мной дверь мой давний знакомый.

Мне ничего не оставалось, кроме как пройти в кабинет. Следует заметить, что обычно в кабинете судьи время до судебного заседания коротают представители прокуратуры, но отнюдь не адвокаты.

Сергей предложил мне присаживаться, а после, как водится, мы обменялись традиционными вопросами: 'как жизнь? семья? работа?'. Кроме того, он рассказал мне пару забавных историй из своей практики, над которыми мы дружно посмеялись. Я еще продолжала хихикать, когда дверь открылась, и в кабинет заглянул помощник прокурора.

— Разрешите? — спросил он, на что судья ответил утвердительно.

Помощник прокурора, довольно молодой гоблин, вошел в кабинет и уселся за соседний стол. Некоторое время мы обсуждали подробности нынешнего дела, а потом мужчины углубились в выяснение каких-то вопросов по другим делам, и я почувствовала себя неловко. Мне оставалось лишь скучать и рассматривать мою бывшую школьную любовь.

Я смотрела на слегка оплывшую фигуру судьи Василькова и не могла поверить, что это и есть тот самый мальчишка, в которого я была без памяти влюблена пятнадцать лет назад. Забавно все же, какая странная штука жизнь. Нам кажется, что мы и остаемся в душе теми пятнадцатилетними мальчишками и девчонками, но это не так. Жизнь проходит, меняя нас настолько, что старые знакомые через несколько лет уже не в силах узнать бывшего друга или любимого. И только в памяти любимые остаются такими, какими мы видели их когда-то. А потом случай сталкивает с бывшей любовью и оказывается, что это уже совсем не тот человек, образ которого так трепетно хранит память, и нет никакой любви, да и была ли? Впрочем, это все глупые философские размышления.

Поболтав накануне с парой коллег, я выяснила, что у Сергея Василькова имеется не только жена, но и двое детишек. Сергей, оказывается, женился на той самой девочке, с которой встречался еще в школе. Что ж, я искренне надеюсь, что он нашел свое счастье. А той девочки по имени Анна, которая когда-то была влюблена в сероглазого мальчика Сергея, давно нет. Остались лишь адвокат Анна Орлова и судья Сергей Васильков, что, в самом деле, к лучшему.

— Простите, мне нужно идти, — обратилась я к судье, дождавшись паузы в разговоре.

— Конечно, иди, — благосклонно улыбнулся он, и я направилась к выходу.

— Ани, не забудь потом зайти ко мне! — вдогонку мне сказал судья, как раз когда я проходила мимо прокурора, и я едва не споткнулась от неожиданности.

— Конечно, — пробормотала я и торопливо выскочила из кабинета.

Со стороны это обращение, должно быть, выглядело достаточно фривольно, по крайней мере, лицо у помощника прокурора стало уж очень удивленное и любопытное. Детское прозвище, которым меня называли в школе, в данной обстановке звучало подозрительно интимно. Я глубоко вздохнула. Не объяснять